"Det store [slag] ved Bharats" er et gammelt indisk epos bestående af cirka hundrede tusind slaviske koblinger opdelt i 18 bøger og inkluderer mange indsatte episoder (myter, sagn, lignelser, lære etc.), på en eller anden måde forbundet med hovedfortællingen.

I byen Hastinapur, hovedstaden i landet Bharat, regerede den mægtige suveræne Pandu. Ved forbandelsen af ​​en vis vismand, som ved et uheld blev slået af hans pil, kunne han ikke undfødt børn, og derfor førte hans første kone, Kunti, en guddommelig trylleform, kaldte den ene efter den anden retfærdighedsguden Dharma - og fødte ham Yudhishthira, vindens gud Vayu - og fødte ham Bhim eller Bhimasena, kongen af ​​guderne Indra - og fødte Arjuna. Derefter overbragte hun trylleformularen til den anden kone af Panda Madri, der fra de himmelske brødre Ashvin (Dioskurov) fødte tvillingerne Nakula og Sahadeva. Alle fem sønner blev lovligt betragtet som børn af Pandu og blev kaldt Pandavas.

Kort efter fødslen af ​​hans sønner døde Pandu, og hans blinde bror Dhritarashtra blev konge i Hastinapura. Dhrtarashtra og hans kone Gandhari havde en datter og hundrede sønner, der blev kaldt kauravaer ifølge en af ​​deres forfædre, og blandt dem udmærkede kongen især og elskede hans førstefødte, Duryodhana.

I lang tid samles pandavaer og kauravaer sammen på domstolen i Dhrtarashtra og får stor berømmelse med deres viden inden for videnskaber, kunst og især militære anliggender. Når de når voksenlivet, arrangerer deres mentor Drona militærkonkurrencer med en stor skare mennesker, hvor både pandavaer og kauravaer opdager makeløs dygtighed i bueskydning, kampe med sværd, klubber og spyd, kontrol med bekæmpelse af elefanter og vogne. Arjuna kæmper bedst med succes, og kun en af ​​deltagerne i konkurrencen er underordnet ham i smidighed og styrke - en ukendt kriger ved navn Karna, der senere viser sig at være sønn af Kunti fra solguden Surya, som blev født af hende allerede før hendes ægteskab med Pandu. Pandaverne, som ikke vidste, om Karnas oprindelse, udbrød ham med latterliggørelse af, at han aldrig ville være i stand til at tilgive, og Duryodhana tværtimod gjorde ham til sin ven og gav ham kongeriget Angu. Kort efter blusser fjendtlighed gradvist op mellem Pandavaerne og kauravaerne, hvor de misundes, desto mere som den sædvanlige arvtager fra Duryodhana, der ikke hævder ham, og den ældste af Pandavaerne, Yudhisthira, gradvist skulle blive arving til Bharat-kongeriget.

Duryodhana formår at overbevise sin far om midlertidigt at sende pandaverne til byen Varanavat, der ligger i den nordlige del af kongeriget. Der er et harpikshus bygget til brødrene, som Duryodhana beordrer at sætte ild på, så de alle brænder i live. Den kloge Yudhisthira afslørede imidlertid den skurkagtige plan, og Pandavaerne sammen med deres mor Kunti hemmelighed kommer ud af fælden, og en tigger med hendes fem sønner brænder i huset ved et uheld. Efter at have opdaget deres levninger og forvekslet dem med Pandavas, indbyggede Varanavata med sorg, og Duryodhana og hans brødre, af deres glæde, etablerede sig i troen på, at Pandu's sønner blev dræbt.

I mellemtiden, når de er kommet ud af harpikshuset, går pandaverne ind i skoven og lever der uigenkendt under dekke af eremit brahmanas, for de frygter de nye bearbejdninger af Duryodhana. På dette tidspunkt udfører pandaverne mange herlige gerninger; især dræber den modige Bhima kannibalen Rakshasa Khidimba, der har indgreb i livet for sine brødre, såvel som et andet monster, Rakshasa Banu, der krævede daglig tab af liv fra indbyggerne i den lille by Ekachakra. Når pandaverne først fandt ud af, at kongen af ​​Panchalanerne Drupada udnævnte svayamvara - valget af brudgommen som bruden - til sin datter, den smukke Draupadi.Pandaverne går til hovedstaden i Panchals, Campilla, hvor de allerede er samlet for at argumentere for Draupadis, mange konger og fyrsteres hånd. Drupada opfordrede fristerne til at sende fem pile fra den vidunderlige guddommelige bue til målet, men ingen af ​​dem kunne engang trække hans buestreng. Kun Arjuna bestod prøven med ære, hvorefter Draupadi ifølge Kunti blev den fælles kone af alle fem brødre. Pandaverne afslørede deres navne for Drupada; og at deres rivaler var i live, blev kauravaerne straks genkendt i Hastinapur. På trods af Duryodhana og Karnas indvendinger inviterede Dhrtarastra pandaverne til Hastinapura og gav dem den vestlige del af hans rige, hvor de byggede en ny hovedstad for sig selv - byen Indraprastha.

I mange år levede Yudhisthira og hans brødre lykkeligt i tilfredshed og ære i Indralrastha. De foretog militære kampagner i den nordlige, sydlige, vestlige og østlige del af Indien og erobrede mange kongeriger og lande. Men sammen med væksten i deres magt og herlighed voksede misunden og hadet mod karauerne for dem. Duryodhana sender Yudhisthira en udfordring til et terningespil, der efter æresreglerne ikke havde ret til at unddrage sig. I modsætning til ham vælger Duryodhana sin onkel Shakuni, den mest dygtige spiller og ikke mindre dygtige snyder. Yudhisthira mister meget hurtigt til Shakuni al sin rigdom, lande, kvæg, krigere, tjenere og endda hans egne brødre. Så sætter han sig selv på spil - og mister, sætter den sidste ting, han har tilbage, den smukke Draupadi - og mister igen. Kauraverne begynder at håne på brødrene, der under spillets betingelser blev deres slaver, og Draupadi udsættes for særlig skammelig ydmygelse. Her gør Bhima et løfte om dødsk hævn, og når løftets ildevarslende ord gentages af en sjakal, der hyler i ulykke og andre forfærdelige varsler høres, frygter den bange Dhritarastra Draupadi fra slaveri og tilbyder at vælge hendes tre gaver. Draupadi beder om en ting - frihed for sine mænd, men Dhrtarastra, sammen med frihed, vender tilbage til dem både kongeriget og alt andet, som de mistede.

Så snart paldaverne vendte tilbage til Indraprastha, kalder Duryodhana imidlertid igen Yudhishthira til et uheldigt spil. I henhold til betingelserne i det nye spil - og Yudhisthira mistede det igen - skal han gå i eksil med sine brødre i tolv år og efter denne periode udløber endnu et ukendt år i et land.

Pandaverne opfyldte alle disse betingelser: I tolv år, overvinde fattigdom og mange farer, boede de i skoven og tilbragte det trettende år som enkle tjenere ved kongen af ​​Matsyev Virata. I slutningen af ​​dette år blev Matsyev-landet angrebet af kauravaer. Matsjev-hæren, ledet af Arjuna, frastød denne raid, kauravaerne anerkendte Arjuna ved militærbefalernes feats, men flodens udløb udløb, og Pandaverne kunne ikke skjule deres navn yderligere.

Pandaverne tilbød Dhrtarastra at returnere deres ejendele til dem, og til at begynde med var han tilbøjelig til at acceptere deres krav. Men den magthungrige og forræderiske Duryodhana formåede at overbevise sin far, og nu blev krigen mellem Pandavas og Kauravaerne uundgåelig.

Til Kurukshetra eller Kuru-feltet, hvor den store kamp var bestemt til at finde sted, trækkes utallige horder af krigere, tusinder af vogne, kæmpende elefanter og heste sammen. På siden af ​​kauravaerne på grund af pligten for borgerne i Dhrtarashtra, deres fætter bedstefar den kloge Bhisma og mentoren for prinserne Drona, ven og allieret af Duryodhana Karna, ægtefælle til datteren til Dhrtarashtra Jayadratha, sønnen af ​​Drona Ashwatthaman, konger Shalya og Sharuni, Sharuni, Sharuni og Sharuni, Pandavas side tages af kongerne Drupada og Virata, sønnen af ​​Drupada Dhrstadyumna, sønnen af ​​Arjuna Abhimanyu, men lederen for giftfamilien Krishna spiller en særlig vigtig rolle i slaget - den jordiske inkarnation af guden Vishnu, der ved sit eget løfte ikke har ret til at kæmpe, men bliver hovedrådgiveren.

Lige inden slaget startede ser Arjuna, der kredser tropperne i en stridsvogn, der er vognet af Krishna, ser sine lærere, slægtninge og venner i lejren og i rædsel, før den fratricidalskamp slipper sit våben, idet han udråber: ”Jeg vil ikke kæmpe!” Derefter giver Krishna ham sin instruktion, der blev kaldt Bhagavad Gita ("Song of the Divine") og blev den hellige tekst for hinduismen. Med hensyn til religiøse, filosofiske, etiske og psykologiske grunde overbeviser han Arjuna om at udføre sin militære pligt og erklærer, at det ikke er frugten af ​​affæren - de synes onde eller venlige - men kun affæren i sig selv, som det ikke er muligt at bedømme en dødelig, der skal dømmes, omsorgsfuld person. Arjuna anerkender lærerens korrekthed og tilslutter sig Pandavas hær.

Kampen på Kourou-feltet varer 18 dage. I adskillige slag og kampe, den ene efter den anden, forsvinder alle ledere af kauravaerne: Bhishma, Drona og Karna og Shalya, alle sønner af Dhritarashtra, og på den sidste dag af slaget i hænderne på Bhima, den ældste blandt dem er Duryodhana. Pandavas sejr synes ubetinget, for den utallige hær af kauravaer overlever kun tre: sønnen af ​​Drona Ashwatthaman, Kripa og Kritavarman. Men natten klarer disse tre krigere at komme ind i Pandavas sovelejr og udrydde alle deres fjender med undtagelse af de fem Pandava-brødre og Krishna. Så forfærdelig var sejrens pris.

På marken, strødd med krigernes lig, vises moren til Gandhari-karaverne, andre mødre, hustruer og søstre til ofrene og sørger bittert over dem. Der er en forsoning af Pandavas med Dhrtarashtra, hvorefter den triste Yudhisthira beslutter at tilbringe resten af ​​sit liv som en eremit i skoven. Imidlertid formår brødrene at overbevise ham om at udføre sin arvelige pligt for suverænen og blive kronet i Hastinapur. Efter nogen tid udfører Yudhisthira det store kongelige offer, hans hær under ledelse af Arjuna erobrer hele jorden, og han regerer klogt og retfærdigt og bekræfter fred og harmoni overalt.

Tiden går. Den ældre konge Dhrtarastra, Gandhari og moren til Pandavas Kunti, der har valgt eremittenes skæbne, dør i en skovbrand. Krishna, der blev såret på hælen, dør - det eneste sårbare sted på Krishnas krop er en jæger, der tager fejl af ham efter en hjort. Efter at have lært af disse nye bedrageriske begivenheder opfylder Yudhishthira endelig en langvarig hensigt, og efter at have udnævnt barnebarnet til Arjuna Pariksit som hendes efterfølger på tronen forlader kongeriget med sine brødre og Draupadi og forlader som en askese i Himalaya. En efter en kan de ikke stå på den hårde måde, og Draupadi, Sahadeva, Nakula, Arjuna og Bhima dør. Ved det hellige bjerg Meru mødes den eneste overlevende Yudhishthira af kongen af ​​guderne Indra og eskorteres med ære til himlen. Dog ser Yudhisthira der ikke sine brødre, og efter at have lært, at de er plaget i underverdenen, giver man afkald på himmelsk lykke; han vil dele deres skæbne og beder om at føre ham til underverdenen. I underverdenen slutter den sidste test af Pandavas: underverdenens mørke spreder sig - det viser sig at være en illusion-maya, og Yudhishthira, ligesom hans kone, brødre og andre ædle og modige krigere, vil fra nu af være for evigt i himlen blandt guder og demigoder.