Rodion Potapych Zykov er den "ældste steiger" (minedirektør i minedrift) "i alle Baltschug-guldminer" i Ural. Han leder efterforskningsarbejdet på Fotyanovskaya placer, der gav statskassen "mere end hundrede pund guld." Denne placering blev opdaget af Andron Kishkin, en "gammel kontorrotte" med "små, nysgerrige, tyvende" øjne. Zykov kan ikke lide Kishkin og er derfor ikke glad, når han en vintermorgen besøger ham med en ”forretningsmand”. Kishkin rapporterer, at det åbne Kedrovskaya sommerhus snart åbnes til almindelig brug og tilbyder Rodion Potapych at se efter guld der. Den hårde gamle mand i et konservativt lager, en "fanatiker af statsejet minedrift", nægter Zykov kategorisk, og Kishkin forlader intet. En fattig mand misunder han både Zykova og alle velhavende arbejdstagere, idet han betragter sig som ufortjent berøvet og lægger alle sine forhåbninger i Kedrovskaya hytten.

Rodion Potapych i steny i omkring fyrre år. Og han selv og hans første, tidlige døde kone, i hvem han ikke værdsatte en sjæl, og fra hvilken den ældste søn, "opløste Yasha" blev født, var tidligere straffedømte. Han giftede sig for anden gang, allerede med datter af en straffedøm, der fødte fire døtre, "men han fik ikke lykke ifølge et ordsprog: den afdøde står ikke ved porten, men vil tage sin egen." Efter hans elskede kone døde, gik Rodion Potapych forrest på arbejde. Kun én gang "bøjede han sin sjæl" - da han skjulte for den "officielle skattemæssige" faktum af udbredt tyveri af guld på fabrikken i Balchug (de stjal imidlertid også ved andre statslige og private miner); der var også guldkøbere, der allerede havde en detektiv, og hvis ikke Zykov, Balchugovsky-anlægget ville have lidt meget mere). For øvrig blev Kishkin, mirakuløs i denne sag, frelst ved et mirakel ... Da straffeservicen blev afskaffet, blev Rodion Potapych, der ikke forstod frihed, forvirret, men "beroligede med at slå sig ned i <...> virksomheden i virksomhedsbranchen <...>". Markarbejderne fortsatte med at være i slaveri: De havde intet sted at gå, og måtte arbejde på de mest ugunstige forhold: "Du er ikke fuld nok og du vil ikke dø af sult." Derfor vil åbningen af ​​Kedrovskaya statslige bungalow til gratis arbejde ændre "hele fiskeriets system", og ingen føler det som Rodion Potapych Zykov, "denne fisketestede ulv."

Og i familien er Rodion Potapych sjælden og forsvinder ved den for nylig åbnede gruve af rubler, i hvis rentabilitet han virkelig tror. Ja, og han er virkelig knyttet til familien kun til den yngste datter Fene, med resten er han cool: Han skændte alle forfølgere fra sin datter Marya, scorede sin søn; den ældste, Tatyana, flygtede sammen med høvlearbejder Mylnikov og gjorde "en mesalliance, der for evigt kastede den tilbagevendende datter ud af sin oprindelige familie." Tatyanas mand drikker ofte, slår sin kone og børn, især den urolige og ubesvarede grimme Oksya, og de lever alle dårligt (mor, USINYA Markovna, hjælper hemmeligt Tatyana). Men den elskede Zykova Fedosya, til familiens rædsel, løber væk hjemmefra i fravær af sin far, da Tatyana kun i modsætning til hende ikke gifter sig, men rejser til Taybola, en skismatisk familie, der betragtes som en alvorlig synd. Mens familiens formidable far ikke vendte tilbage fra minerne, forsøgte den eneste bror Feni Yakov med svogeren Mylnikov at løse problemet mindelig ved at returnere Fenya hjem, men hverken hun eller hendes mand, Kozhin, "en solid og smuk mand", ville ikke høre om det.

Zykov er chokeret over nyheden om sin datters flugt, forbander hende foran ikonet og sørger over sin første hustrus død, hvor dette, som han tror, ​​ikke kunne have sket. Rodion Potapych fortæller sin svigersøn Mylnikov om endnu en ulykke, som er ved at bryde ud: efter hans mening forbereder Kishkin ud af misundelse over dem, der er blevet rige på miner, en opsigelse af alle efterforskere vedrørende tyveri af guld. Zykov lytter med foragt til sin uselskede svigersøn og lægger ikke særlig vægt på hans ord. I mellemtiden administrerer chefsjefen for Balchugovsky-minerne, Karachunsky, som Zykov respekterer meget for hans intelligens og viden om sagen, men fordømmer ham for sin svaghed for det kvindelige køn og formår at overbevise Fenya og Kozhin om at undskylde præsten. Rodion Potapych har imidlertid allerede forbannet sin datter og ønsker ikke at kende hende - og han beslutter at sende hende til opvækst til "barnebarn Lukerye", søsteren til den afdøde kone, den barske gamle kvinde i den gamle skole, specielt hædret af Zykov og tæt på ham i ånd.

Fenya føres til "bauka" ved bedrag. Når hun lytter til den gamle kvindes argumenter, vender hun tilbage til ortodoksi, udfører villigt alle pligter rundt om huset, men glemmer ikke sin valgte. Det er bittert, at han kunne have konverteret til ortodoksi, hvis det ikke var for hans mor, spalten i Maremyan's stejle disposition; Kozhin, ikke hans egen med længsel, var afhængig af at drikke: hvordan man glemmer Fedosya Rodionovna! I mellemtiden kunne den blanke skønhed, Fenya, lide manageren af ​​Karachunsky meget ...

Guldminedrift er i fuld gang, og lidenskaber koger omkring guld. Kishkin, Mylnikov og søn Zykova Jacob med spændingsarbejde i Kedrovskaya hytten; Oksya Mylnikovas datter er også involveret i efterforskningsarbejde: Ifølge den populære legende vil en uskyldig pige bringe held til guldansøgere. Alle griner af den jagede og ubesvarede Oksya, der dog viser sig at være en uerstattelig arbejder, derudover er på sit eget sind: Hun er forelsket i arbejderen Matyushka og har virkelig angrebet guldminen og hemmeligt trækker guld derfra ind i hendes medgift og gemmer det i skrivebordet ved den intetanende Rodion Potapych, der oprigtigt bliver knyttet til Oksa og ikke engang er i stand til at være streng med hendes barnebarn, og indse, at hun og hendes far som Mylnikov allerede er hårde. Og Kishkin giver virkelig opsigelsen til anklagemyndighedens kontor ved at starte en langvarig proces, der distraherer Zykov fra arbejdet: Zykov er det vigtigste vidne, men han undgår vidnesbyrd, og sagen trækker sig på ubestemt tid og sidder sidder fast i en bureaukratisk rutine. Generelt falder Kishkins hævn ikke på disse mennesker: mest går alt til den elskede manager af Karachunsky.

Guldkøberen, haukernes skørhed, bliver rigere på dette tidspunkt; han bliver en rentabel lodger, og derfor tillader Lukaryas bauka, i hvilken grådighed vågner op, ham at leve. Nu genkender du ikke Bauska Lukeryu: hun blev også syg af et guldrusel, ”blev gal af penge” blev grådig og begyndte at bygge en anden hytte; skubber hende og hendes søn, en kurve i det ene øje - Pyotr Vasilich. Denne ændring i den gamle kvinde, Fenya, lægger mærke til og går til Karachunsky, angiveligt "i pigerne." Karachunsky elsker virkelig Fenya og er jaloux på Kozhin, men Fenya kan ikke forelske sig for anden gang, skønt hun ikke ønsker at vende tilbage til Kozhin: "ung lykke er brudt", og i Karachunsky gætter hun vidunderlige åndelige egenskaber og søger efter "den stille marina, som enhver kvinde, der ikke har mistet sine bedste kvindelige instinkter, bliver revet. ” Og Kozhina, mor Maremyana gifter sig med en stille pige, som han slår og torturerer ihjel. Efter at have hørt om dette, beder Fenya Mylnikov om at resonnere med Kozhin. Shurin er klar til at hjælpe, hvis Fenya beder for ham et godt plot for efterforskningsarbejde fra Karachunsky, men det er for sent: Kozhins uheldige kone findes næsten død, og Kozhin sættes til retssag.

Og den ældste datter Marya Zykova, der sad ”i piger” og derfor vred, beslutter at bosætte sig med bedstefar Lukerya i stedet for Feni og Oksi, der blandede hende på en gang: hun vil være tættere på bedstemødrenes penge, og der ser du og finder brudgommen ... Og faktisk klarer den listige pige at gifte sig med ingeniøren Semenych, en venlig og hårdtarbejdende mand, seks år yngre end hende; hun og hendes mand “rejser til Kishkin til Bogodanka” - en gammel mine, der blev åbnet af en gammel mand, og datteren til hendes gift søster Anna Natasha bestemmer sig for at bo hos sin bedstemor Lukery. I mellemtiden bringer Guds mor rigdom til gamle Kishkin, selvom han beklager, hvilket er for sent; han holder penge i brystet til syv sæler - mange vil gerne åbne dem; Bedstefar Lukerya leder venskab med Kishkin og giver ham penge i renter; han ”lagde øjnene” på Natasha og vil endda gifte sig med hende.

I mellemtiden sætter en række forfærdelige ulykker sig. Under truslen om åbenbaring, hvor han reddede sin ære og anlæggets ære, skød Karachunsky sig selv (efter at have leveret Fenya), og arbejderne kunne ikke lide den "nye kost", styre Onikov og kaldte det "renlighed": han bryder alt "splez" uden tøven, reducerer medarbejderens løn, introducerer ny strenghed; Yastrebov, en guldkøber, blev givet til efterforskningen af ​​søn af barnebarn Lukerya, Pyotr Vasilich, som var blevet bedraget af ham, som han blev skåret ud af gamle mænd interesseret i Yastrebov; ikke hans egen fra vrede og ydmygelse, fyrede Pyotr Vasilich sit hus, og Lukerya, forvirret fra grådighed, klatrede op i ilden for penge og døde. Pyotr Vasilich er forbudt. Mary bosætter sig sammen med sin mand, Natasha og hendes bror Petrunka på Bogodanka nær Kishkin. Natasha, der tidligere ikke kunne lide den magtfulde tante Marya (stadig hjemme "alle dansede til hendes melodi" undtagen hendes far), er nu berørt af hendes pleje og mistænker ikke engang Maryas egoistiske hensigt: at sætte pigen på lystfulde Kishkin for at tage besiddelse af sin rigdom.

Og arbejderen Matyushka, der har giftet sig med Oksa, som nu forventer et barn, begynder at flørte med Marya og bliver hendes elsker: han ønsker at få adgang til Kishkins penge gennem Marya; og Marya instruerer sin mand, Semenych, med hjælp fra Kishkin til at arbejde på nattskiftet. Hun slår også den naive Natasha for at finde og tilsyneladende spøgtigt skjuler nøglen til det skattede Kishkin-bryst. Natasha kan lide ideen om at ”skræmme den grimme gamle mand, der igen begyndte at se på hende med glatte øjne.”

Tragedien bryder pludselig op. En gang, omkring midnat, blev Semenych indtrængende tilkaldt fra arbejde til Bogodanka. Han finder Kishki-na, Marya, Natasha og Petrunka dræbt, og kassekontoret er tomt. Først tror de, at dette er værket af Peter Vasilich, der gik "til fortvivlelse", men senere findes hans lig også. Undersøgelsen er tabt, indtil Matyushka tilstår overfor Rodion Potapych, at han selv “besluttede”: Pyotr Vasilich var en medskyldig, der blandede sig i ham, der bankede ham ud for en forbrydelse og ville flygte med penge. Oksya døde af fødsel og sagde før døden, at hun vidste alt, og at hun døde for Ma-tyushkins skyld; udmattet af anger og bebrejde Oxy, besluttede han at give op. Rodion Potapych, der allerede er lidt skør af alle begivenhederne efter anerkendelsen af ​​Matyushka, er fuldstændig beskadiget i hendes sind og oversvømmer Rublehu-minen, som hun har arbejdet lidenskabeligt og desperat for sidste gang ...

Rublehaen blev ødelagt, dæmningen på Baltschugovka blev vasket ud med kildevand, "og dette er et sted, hvor hundrede tusind mennesker og ti sådanne virksomheder med ordentlig landbrug kunne blomstre." Zykov bliver virkelig vanvittig, "fabler hårdt arbejde" og går rundt, omgivet af en mængde børn i Balchugovsky-fabrikken sammen med den lokale bøddel Nikitushka, "giver frygtelige ordrer." Fenya rejser til Sibirien “for et parti fanger, hvor Kozhin blev sendt: han blev dømt til hårdt arbejde. Hawks gik også tilbage i det samme spil. ” Matyushka "hængte sig selv i fængsel."