: Efter hinanden falder sygdomme og uheld på familien. Familien far tænker allerede på selvmord, men han møder en læge, der hjælper med at klare vanskeligheder og bliver deres beskyttelsesengel.

Kiev. Familien Mertsalov har været sammenklemt i den fugtige kælder i et gammelt hus i mere end et år. Det yngste barn er sulten og skrig i vuggen. Den ældre pige har høj feber, men der er ingen penge til medicinen. På nytårsaften sender Mertsalova to ældre sønner til en mand, hvis mand arbejdede som manager. Kvinden håber, at han hjælper dem, men de udviser børnene uden at give en krone.

I dette forfærdelige skæbnesvangre år regnede ulykke efter ulykke vedvarende og hensynsløst ned på Mertsalov og hans familie.

Mertsalov blev syg af tyfus. Mens han var på bedring, indtog en anden manager sin plads som manager. Alle familiens besparelser gik til medicin, og Mertsalovs måtte flytte til en fugtig kælder. Børnene begyndte at skade. En pige døde for tre måneder siden, og nu er Mashutka syg. På jagt efter penge til medicin løb Mertsalov rundt i hele byen, ydmygede sig selv, bad om, men fik ikke en krone.

Efter at have lært, at børnene også mislykkedes, forlader Mertsalov.

Han var besat af et uimodståeligt ønske om at løbe overalt, at løbe uden at se tilbage, bare for ikke at se den tavse fortvivlelse fra en sulten familie.

Mertsalov vandrer målløst rundt i byen og forvandles til en offentlig have. Der er en dyb stilhed.Mertsalov ønsker fred, tanken om selvmord kommer i tankerne. Han gør næsten sit sind, men her ved siden af ​​sidder en kort gammel mand i en pels. Han taler med Mertsalov om nytårsgaver, og han bliver grebet af et "storm af desperat vrede." Den gamle mand er imidlertid ikke fornærmet, men beder Mertsalov om at fortælle alt i orden.

Ti minutter senere går den gamle mand, der viste sig at være en læge, allerede ind i kælderen på Mertsalovs. Umiddelbart er der penge til brænde og mad. Den gamle mand skriver en gratis opskrift og forlader og efterlader flere store regninger på bordet. Navnet på den vidunderlige læge - Professor Pirogov - Mertsalovs findes på en etiket fastgjort til et hætteglas med medicin.

Siden da, "som om en gavnlig engel faldt ned" i Mertsalov-familien. Familiens leder finder arbejde, og børnene kommer sig. Med Pirogov bringer skæbnen dem kun én gang - ved hans begravelse.

Historiefortælleren lærer denne historie fra en af ​​Mertsalov-brødrene, der blev en stor bankmedarbejder.