: For at forstå deres egen natur bliver en ung brasilianer bevidst en prostitueret. Hun tåler testen af ​​smerte og glæde ved sex og betragter dem som manifestationer af ægte maskulin kærlighed.

Del et

Som alle piger drømmer Maria, født i en lille by i den brasilianske provins, om kærlighed, ægteskab og børn. Men i kærlighed er hun ikke heldig. Alle romaner med søde drenge ender i fiasko. Hver gang opfører Maria sig forkert og går glip af sin chance. Hun tillader sig selv at drømme om børn og huset, men ikke om kærlighed.

Del to

Som 19-årig ved Mary, hvordan hun skal bruge hendes skønhed. Hun er allerede uddannet fra gymnasiet og arbejder som salgskvinde i en stofbutik, hvis ejer er forelsket i hende. I to års arbejde samler Maria nok penge til at gå en uge til byen for sine drømme - Rio de Janeiro. Pigen bosætter sig i "tredje klasses hotel" på Copacaban. Den første dag mødte hun på stranden med den rige Mr. Roger fra Schweiz. Han viser sig at være et schweizisk impresario, der har brug for smukke brasilianske kvinder til at optræde i en kabaret. Maria accepterer at underskrive en kontrakt og rejser til Schweiz. Hun vil ikke gå glip af en chance, da hun allerede har gjort dette mange gange.

Før hun rejser, vil Maria gå hjem. Roger er bange for, at pigen løber væk og ledsager hende. Pigens forældre forstår, at intet kan ændres, og de frigiver deres datter. Ejeren af ​​stofbutikken tilstår Marias kærlighed. Han vil gifte sig med hende og er klar til at vente. Maria er glad. Nu vælger hun en samba-danseres karriere i håb om at blive en stjerne, men der er en forhandler i kærlighed tilbage på lager, og Mary har et sted at vende tilbage.

I Schweiz bliver Roger kold og udenfor. Den brasilianske, der arbejder for ham, forklarer Mary, at hun måske ikke stoler på de penge, der blev lovet hende i henhold til kontrakten. For at tjene en returbillet og godtgøre udgifter "på bordet og huslyen", bliver Mary nødt til at arbejde i et helt år. Dansernes ægteskab bringer et markant slag på Roger's tegnebog, så piger er forbudt at kommunikere med kunderne. Maria beslutter ikke at give op, tjene penge, "lære et fremmed land at kende og vende hjem sejrrig."

Maria bor i et lille rum uden tv, går næsten aldrig ud og kan ikke ringe hjem - et opkald til Brasilien er for dyrt. Efterhånden dækker modløshed hende.

Hvis kærlighed hurtigt skifter en person, er fortvivlen endnu hurtigere.

Resten af ​​danserne tænker kun på ægteskab. Maria beslutter at være anderledes og går på dagskursus i fransk, hvor hun møder en ung araber og indleder en affære med ham. Tre uger senere springer hun over en arbejdsaften. Roger afskediger Mary, men hun truer for retten, og han skal betale pigen et betydeligt beløb for fortabelse.

Nu har Maria penge til en billet, men hun har ikke travlt med at vende hjem. Det ser ud til pigen, at hun ikke brugte den chance, hun havde.

Hun beslutter at blive en modemodel og sender sine fotos til modelleringsbureauer. Et af agenturerne arrangerer en middag med en rig araber til Mary. Han tilbyder pigen at overnatte sammen med ham. Maria husker alle de uudnyttede muligheder, er enig og modtager tusind franc. Før hende åbner en ny indtægtskilde. Pigen ønsker ikke at vende hjem uden berømmelse og penge og gifte sig med ejeren af ​​en stofbutik. Hun beslutter igen at tage en chance.

Maria vælger en institution i form af "Copacabana", som viste sig at være en af ​​de dyreste og respektable. Ejeren introducerer Maria til de lokale regler og traditioner: ingen stoffer og alkohol og penge - 350 franc per klient - går videre.

Maria bliver en professionel prostitueret. Hun betragter sig som hendes skæbnes elskerinde.Kontakt med kunder bringer ikke hendes seksuelle fornøjelse. Hun behandler sit håndværk som et almindeligt job og kan ikke "overbevisende forklare sig selv, hvorfor hun gør, hvad hun gør."

Del tre

Maria beregner, at "ren sex" varer 11 minutter.

Alle kvinder er sikre på, at en mand ikke har brug for andet end disse elleve minutter med ren sex, og for dem lægger han en masse penge. Men det er ikke sådan: en mand er i det væsentlige ikke forskellig fra en kvinde: han har også brug for at møde nogen og finde meningen med livet.

Pigen mener, at vores civilisation gik "et sted forkert", og problemet er ikke i ozonhuller og ikke i ødelæggelse af skove, men i disse elleve minutter.

Pigen forsøger dog ikke at redde menneskeheden, men at genopfylde sin bankkonto, og hun lykkes. Maria holder sig fast til hovedreglen - forelsk dig ikke. Hun markerer afrejsedato. Nu har hun nok penge på sin konto til at købe en gård i Brasilien. En gang, mens hun går, kommer Maria ind i en lille bar. Der bliver hun stoppet af en langhåret kunstner på cirka tredive med det formål at male et portræt af en pige. Servitrice hvisker til Mary, at han er meget berømt. Kunstneren Ralph Hart besøgte Copacabana og genkender Maria, men dette skræmmer ham ikke væk - han ser i pigen øjne lyset, der ligger i hende alene.

Ralph Hart var gift to gange, rejser meget, tjener mange penge og mener, at sex er utroligt kedeligt. Han beder Mary om at lære ham at elske, men hun vil ikke elske. Pigen nægter ham og gradvis beroliger sig, men efter tre dage vises kunstneren i Copacabana, og Mary accepterer mildlyst denne skæbnesgave. Ralph bringer hende til sit sted hele natten. Denne aften er der ingen nærhed mellem dem - de vænner sig til hinanden.

Del fire

Marias kærlighedsfrihed "bestod i, at der ikke var noget at vente, intet at bede om," men pigen forstod, at Ralph en dag ville indse, at "hun bare er en prostitueret, og han er en berømt kunstner," og vil vende hende tilbage mod hende .

Maria fortsætter med at arbejde. Ejeren af ​​virksomheden informerer hende om, at Ralph er den "specielle klient" i sin virksomhed. En aften overlader han Mary til en anden ”særlig klient”, en smuk, sorthåret engelskmand. Han betaler pigen tusind franc og fører ham til hotellet. Mary er bekymret. Hun nægter at blive hos engelskmanden hele natten, men hun ønsker ikke at rejse uden at vide, hvad en "speciel klient" er. Engelskmanden viser sig at være en sadomasochist, men denne aften forklarer han kun til Mary, at smerten kan blive til "jubel, en følelse af livets fylde, lykke."

Folk tør ikke se dybt ind i deres sjæle, og derfor vil de aldrig vide, hvor ønsket om at frigive et vildt rovdyr kommer fra.

Så møder Mary Ralph. De hengiver sig med fantasier ved pejsen, men nærhed sker ikke igen - pigen ønsker at forberede sin elskede til sex. Et par dage senere mødes hun med Terence og opdager en ny facet. Hun kan lide at være underdanig og føle smerter. For første gang i sin karriere når Maria en orgasme med en klient.

Efter denne aften tror Maria, at hun “befandt sig” og drømmer om at gå videre med engelskmanden. Hun snakker med kunstneren om smerte og behag. Det viser sig, at Hart også prøvede dette. Han tager Maria sent om aftenen til en offentlig have, får ham til at klæde sig ud og gå barfodet i lang tid på stikkende grus. Maria skader benene i blodet, fryser kraftigt og næsten besvimer. Så Ralph formår at bevise for hende, at smerten ikke kun er behagelig, men også smertefuld. Testen, arrangeret af Ralph, inspirerer Mary med en aversion mod en prostitutions profession, hvor lidelse ser ud til at være en belønning, og penge retfærdiggør alt.

Del fem

Maria køber en billet til Brasilien. Ralph - "dette er den eneste virkelig rene ting, der skete med hende." Men han, som en fugl, blev skabt "til fri flyvning", og hun ønsker ikke at knytte ham.

Om aftenen kommer Maria til Ralph for at sige farvel. De elsker.Maria når en orgasme fire gange i træk. Han beder hende om ikke at forlade, men hun har allerede truffet en beslutning. Maria rejser, når Ralph stadig sover. Indtil sidste øjeblik håber hun, at Ralph vil indhente hende.

Men et mirakel sker ikke. Maria flyver til Paris for at overføre til en transatlantisk flyvning. En kendt stemme kommer pludselig til hende. Dette er Ralph med en buket blomster og skinnende øjne. Han fløj til Paris før Mary og ventede på hende ved terminalen. Maria forstår, at hun har al sin ungdom foran sig og glemmer gården og ejeren af ​​stofbutikken.

Afslutningsvis takker forfatteren kvinden, der fortalte ham sin historie. Den tidligere prostituerede, der optrådte i romanen under navnet Maria, bor nu "i Lausanne med sin mand og to dejlige døtre."