Handlingen finder sted i trediverne og slutter i foråret 1941. Makioka-søstre hører til en gammel familie. En gang var deres efternavn kendt for alle indbyggerne i Osaka, men i tyverne ryste Makioka-fars økonomiske situation, og familien blev gradvis fattige. Makioka havde ikke sønner, så ved pensionering, da han trak sig tilbage fra virksomheden, overførte han lederskabet i huset til manden til Tsurukos ældste datter, Tatsuo. Derefter giftede han sig med sin anden datter - Sachiko, hun og hendes mand Teinosuke grundlagde en sidegren af ​​slægten. Ægtemændene til de ældste døtre, der var de yngste sønner i deres familier, tog efternavnet Makioka. Da den tredje datter, Yukiko, havde nået en ægteskabelig alder, var deres hjemlige anliggender allerede faldet i uorden, så hendes far ikke kunne finde en god fest for hende. Kort efter hans død begyndte Tatsuo at gribe Yukiko efter arving til den velhavende Saigus-familie, men hans svigerinde nægtede ganske vist brudgommen og betragtede ham for provinsial. Siden da har Tatsuo været på vagt over for at tackle hendes skæbne. Den yngste af Makiokas søstre, Taeko, blev forelsket i en alder af tyve år med afkom fra den gamle handelsfamilie Okubat og flygtede hjem fra ham, fordi hun ifølge den nuværende tradition ikke ville have lov til at gifte sig før Yukiko. Elskerne håbede at blødgøre deres slægtninge, men begge familier viste fasthed og vendte flygtningerne hjem.

Desværre gjorde en af ​​de mindre Osaka-aviser denne historie offentlig, og kaldte fejlagtigt Yukiko flugtens heltinde, der kastede en skygge for hendes omdømme og alvorligt komplicerede søgningen efter et passende spil. Tatsuo insisterede på modsigelse, men i stedet trykte avisen en revideret version af artiklen og gav den navnet Taeko. Alt dette overskyggede ikke søstrenes venskab, men deres forhold til den ældre svigersøn blev mere anstrengt. Ugifte søstre boede enten med Tsuruko i Osaka eller i huset til Sachiko i Asien, en lille by mellem Osaka og Kobe, men efter historien med avisen foretrækker både Yukiko og Taeko at bo sammen med Sachiko.

Først var Teinosuke bange for utilfredsheden med ”hovedhuset” - ifølge sædvane skulle ugifte søstre bo i huset til deres ældre søster, men Tatsuo insisterer ikke på dette, og Yukiko og Taeko bor i Asien. Okubata og Taeko elsker stadig hinanden og venter på Yukikos ægteskab for at bede om samtykke til deres ægteskab. Taeko mestrer dukker og begynder at gøre dette professionelt - hun arrangerer udstillinger, hun har studerende. Yukiko er meget opmærksom på hendes niese - den eneste datter af Sachiko. Den skrøbelige, genert Yukiko ser meget ung ud, skønt hun allerede er under tredive, og hendes slægtninge forstår, at hun ikke skal være for betyder, når hun vælger en mand til hende.

Først havde Yukiko ikke nogen tømmermænd fra friererne, men nu modtages tilbud mindre og mindre, og søstrene er alvorligt bekymrede over hendes skæbne. Itani, ejeren af ​​en frisørsalong i Kobe, ønsker at hjælpe søstrene i Makioka og prøver at komme igennem Yukiko. Sachiko spørger om Segoshi, protani af Itani, konsulterer med Tsuruko. Itani vil hurtigt introducere Yukiko for Segoshi. Når alt kommer til alt, kan forskellige sekundære detaljer afklares senere. Det er ikke nødvendigt at arrangere ægte bryllupper. Ethani inviterer bare alle til middag. For ikke at droppe deres værdighed udsætter søstrene, med en spekuløs undskyldning, kendskab til brudgommen i flere dage.

Men til sidst mødes alle på en restaurant. Segoshi og Yukiko kunne lide hinanden, men Yukikos skrøbelighed inspirerer brudgommen med frygt: lider hun af nogen lidelse? Teinosuke overtaler Yukiko med samtykke fra "hovedhuset" til at gennemgå en røntgenundersøgelse. Itani forsikrer ham om, at dette ikke er nødvendigt, hans garanti er nok, men Teinoske mener, at bedre klarhed er bedre, derudover, hvis matchmaking er forstyrret, kan en røntgenstråle være nyttig i fremtiden.Derudover så den betyder brudgom en knap mærkbar plet over Yukikos venstre øje og vil gerne finde ud af hvorfor. Søstrene finder en artikel i kvindebladet, der siger, at sådanne pletter normalt forsvinder alene efter ægteskab, men under alle omstændigheder kan de fjernes med medicin.

Yukiko undersøges. En medicinsk rapport sendes sammen med en røntgen til Itani. Segoshi beder tilladelse til at mødes med Yukiko igen, hvorefter han beder hendes hænder. Ethani opfordrer familien til at svare, men ”hovedhuset”, der ikke er tilfreds med informationerne fra detektivbureauet, beslutter at sende en betroet person til sit hjemland, der finder ud af, at Segoshis mor lider af mental lidelse. Brudgommen nægtes. Sachiko giver Itani en gave i taknemmelighed for pligterne, Itani lover at gøre alt for at rette hendes fejl og gøre Yukiko glad. Yukiko er ikke heldig: For et år siden, en fyrre år gammel herre, der havde en kæreste, som han ikke ville forlade, giftede sig med hende, ville han kun gifte sig, så denne forbindelse ikke ville skade hans omdømme. Når Tsuruko og hendes mand præsenterer ublu krav til ansøgerne om Yukiko's hånd, er det åbenlyst sagen til fiasko, fordi en sjælden brudgom med et væld af dem, der forbliver single i op til fyrre år, ikke har en hemmelig vice eller en skjult fejl.

Taeko har en studerende fra en familie af russiske hvide emigranter - Katerina Kirilenko. Katerina studerede på et engelsk gymnasium i Shanghai, og hendes mor og bror er ægte japanskofile. I deres hjem hænger portrætter af det japanske kejserparret i det ene rum, og portrætter af Nicholas II og kejseren i det andet. Katerina inviterer Taeko til besøg med sine søstre og svigersøn. Yukiko bliver stadig opmærksom på hendes niese, og Teinosuke og Sachiko accepterer invitationen og kommer sammen med Taeko til Kirilenko hus. Russerne spiser middag senere end japanerne, så gæster i starten ikke kan forstå noget og lide af sult, men så er de velsmagende og generøst behandlet.

Tsurukos mand udnævnes til direktør for bankens Tokyo-filial, og familien skal flytte til Tokyo. Alle lykønsker Tatsuo med hans forfremmelse, men Tsuruko lider: det er svært at forlade byen, hvor hun boede i seksogtredive år uden pause. Tante af Makioka-søstrene kommer til Asien. Hun siger, at mens ”hovedhuset” var i Osaka, kunne Yukiko og Taeko bo her og der, nu skulle de tage til Tokyo med deres familie, hvoraf de officielt er medlemmer. Hvis ugifte svigerinde forbliver i Asien, kan dette have en negativ indflydelse på Tatsuos omdømme som leder af huset. Tsuruko beder Sachiko om at tale med søstrene. Yukiko accepterer pligtopfyldt at flytte til Tokyo, men savner Asien: Tsuruko har seks børn, huset er trangt, og Yukiko har ikke engang et separat rum. Efter at have modtaget et nyt tilbud, accepterer Yukiko øjeblikkelig brudgommen, fordi dette giver hende muligheden for at rejse til Asien. Den nye brudgom, Nomura, er en enkemand. Inden han arrangerer en brudgom, finder Makioka ud af, hvad hans kone døde af, foretage forespørgsler om, hvorvidt der var nogen arvelig lidelse forårsaget af hans børns død. Søgebyrået giver dem nøjagtige oplysninger om Nomurs indkomst. Sachiko tvivler på, at Nomura vil kunne lide Yukiko: på billedet ser han endnu ældre ud end sine fyrre og seks år, men brudgommen er en lejlighed for Yukiko til at komme til Asien.

Yukiko har ikke været i Asien i seks måneder nu og er meget glad for at møde sine søstre og hendes elskede niese. Under uret taler Nomura med Teinosuke og viser fuld viden om alle Makioka-familiens anliggender: Han gjorde åbenlyst forespørgsler om Yukiko, uanset hvor han kunne, hans mand besøgte endda en læge, der brugte Yukiko og en musiklærer, der gav hende lektioner. Efter at have besøgt restauranten inviterer Nomura alle til sit hjem for en kop kaffe. Yukiko kan ikke lide, at han fører gæster til en niche med fotografier af sin afdøde kone og børn - hun ser dette som en uklarhed i hans natur. Nomura nægtes.Yukiko tilbringer mere end en måned i Asien, og Sachiko er allerede bange for utilfredsheden med ”hovedhuset”, men i midten af ​​april, efter at have rejst til Kyoto for at nyde sakura-blomsten, vender Yukiko tilbage til Tokyo.

Okubata kommer til Sachiko og fortæller, at Taeko tager syundervisning og har til hensigt at blive møller. For at gøre dette skal hun til Paris i seks måneder eller et år. Okubata mener, at det ikke er skammeligt at fremstille dukker, men en pige fra en anstændig familie burde ikke have tjent penge ved at sy. Søstrene til Makioka kan ikke lide det forkælet barncle Okubat, men så er Sachiko enig med ham og lover at tale med Taeko. Ud over at sy er Taeko beskæftiget med traditionelle danser, der drømmer om at modtage et eksamensbevis, der ville give hende mulighed for at åbne sin egen skole i fremtiden. På en koncert, der er vært af Osaka Daughters Society, viser studerende på Yamamura School deres kunst, og en lokal fotograf Takura, der studerede sit håndværk i Amerika, fotograferer dem. En måned efter koncerten opstår der en oversvømmelse. Heldigvis led hverken Sachikos hus eller skolen, hvor hendes datter Etsuko studerer, men Taeko, der viste sig at være i sy-lærerens hus, Noriko Tamaki, dør næsten. Takura, der risikerer sit liv, redder hende. Yukiko skynder sig at besøge de søstre, som hun ikke har set i mere end to måneder.

Sachikos naboer er den tyske Stoltz-familie, Etsuko er venner med deres børn Peter og Rosemary. Sachiko hører, hvordan Stoltsevs børn under spillet kalder den imaginære fjende ”Frankraich” - Frankrig. Hun er chokeret over, hvordan børn opdrages i tyske familier. Snart vendte Stoltene tilbage til Tyskland. De inviterer Makioka til deres sted i Hamborg. Sachiko tager til Tokyo for at dirigere Stoltsev og se sine slægtninge. Der kommer et brev fra Okubat, der skriver, at I hendes fravær er Itakura for ofte hos Taeko i Asien. Itakura er en indfødt, han er ikke et par til en pige fra en god familie. Sachiko bekymrer sig om Taekos omdømme. Da hun vender tilbage til Asien, fortæller hun hende om Okubats brev, er Taeko og Takura enige om ikke at mødes i nogen tid, og Sachiko lover Taeko, at Teynosuke vil diskutere med sit ”hovedhus” mulighederne for hendes rejse til Paris. Teinosuke er bange for, at krig ikke begynder i morgen i Europa i dag, så en tur der er usikker. Tatsuo og Tsuruko er stærkt imod Taekos planer om at blive møllearbejder. Hvad angår hendes tur til Paris, forårsager Taekos ønske om at tjene det med penge, der er øremærket til hendes bryllup, dem forvirring, fordi de ikke har noget beløb skrevet i hendes navn. I tilfælde af Taekos ægteskab er de klar til at påtage sig bryllupsudgifter, men de vil ikke betale for hendes rejse.

Taeko er skuffet, men det viser sig snart, at planerne for Fru Tamaki, som hun skulle gå med, er ændret, og hun alene kan ikke gå. Men Taeko opgiver ikke at sy. Hun erklærer overfor Sachiko, at hun vil gifte sig med Itakura. Sammenlignede han ham med den tomme og useriøse Okubat, kom hun til den konklusion, at han var meget mere værdig og ville være en god mand. Hun beslutter at afslutte forlovelsen fra Okubat. Sachiko forsøger at resonnere med sin søster, men den eneste indrømmelse, som Taeko er klar til, er at vente, indtil Yukiko bliver fanget.

Osaka Daughters er vært for en aften med gamle danser igen, og Yukiko ankommer til Asien for at se Taekos forestillinger. Mens Yukiko er i Asien, beslutter Taeko at tage til Tokyo for at tale med Tatsuo om de penge, hun vil åbne en klesbutik. Sachiko kører med hende. Men allerede inden vi taler med Tatsuo, finder Taeko ud af, at Takura er alvorligt syg og straks forlader. Takura dør.

Yukiko bor i Asien i næsten fire måneder og taler ikke om at vende tilbage til Tokyo, men pludselig ankommer et brev fra Tsuruko. Hendes mands ældre søster inviterer Makioka-familien til Ogaki for at beundre ildfluer. Samtidig introducerer hun Mr. Savazaki, en velhavende enke med tre børn, til Yukiko. Dette er det første forslag på mere end to år siden matchningen af ​​Nomur.Tsuruko og Tatsuo tror ikke rigtig på muligheden for en sådan alliance, men de ønsker ikke at fornærme Tatsuos søster og er bange for at afvise bruden for at skræmme fremtidige frivillige. I mellemtiden er Yukiko allerede treogtredive år gammel, og du skal skynde dig. Desværre imponerer Yukiko ikke Savazaki. For første gang befinder sig en ung dame fra Makioka-familien i en afvist position.

Efter Takuras død begynder Taeko igen at mødes med Okubata. Mat? "Okubyat døde, hans ældre bror sparkede ham ud af huset for underslag af familiepenge, så nu bor han alene. Taeko forsikrer, at han mødes med ham simpelthen af ​​medlidenhed." Hovedhuset "kræver, at Taeko bliver hos dem i Tokyo et stykke tid, truer ellers med at bryde alle forbindelser med hende. Taeko nægter fladt at rejse til Tokyo, og da Teinosuke tager siden af ​​"hovedhuset", lejer hun en lejlighed og bosætter sig separat og besøger kun lejlighedsvis Satiko og Yukiko, når Teinosuke ikke er hjemme. Sachiko fortæller, at hun mødte Katerina Kirilenkos bror. Det viser sig, at Katerina, der var rejst til Tyskland for et stykke tid siden, nu er flyttet til England og trådte ind som forsikringsselskabsekretær: Virksomhedens præsident blev forelsket i hende og snart giftede de sig. Søstrene talte om, hvordan man ikke skulle Europæiske toldvæsen ligner japanske: “Nej, det passer bare ikke i dit sind - så en tredive år gammel ungkarl, lederen af ​​et forsikringsselskab, ejeren af ​​et luksuriøst palæ, gifter sig med En kvinde, der kom ind i hans tjeneste for kun seks måneder siden, og som han ved intet om! Ja, hvis Katerina var hundrede gange smukkere end hun er, for f.eks. Japanerne, ville en sådan situation være helt uden tænkning. " Sachiko og Tsuruko skammer sig over ugifte søstre. De vælger ikke så omhyggeligt grooms. Primen Tsuruko siger, at hun ville være glad for at videregive Yukiko til enhver, selvom det helt fra begyndelsen vil være klart, at sagen ender i skilsmisse.

Itani har ikke glemt sit løfte om at finde en brudgom til Yukiko og tilbyder at præsentere hende for direktøren for et stort farmaceutisk firma, Hasidera. Dette er en misundelsesværdig forlovede, og Yukikos slægtninge er glade for den kommende brudgom, men Yukiko blev opdraget i strenge regler, og hendes opførsel ser ud til at være Hasidera, der er vant til mere behandlingsfrihed, stødende og arrogant.

Taeko får dysenteri. Sygdommen overhaler hende i Okubats hus, og søstrene ved ikke, hvad de skal gøre: Hun er i en så alvorlig tilstand, at det er umuligt at transportere hendes hjem, og det er en skam at kalde deres familielæge til en enkelt mand. Efterhånden som Taeko bliver værre og værre, lægger søstrene hende i klinikken hos Dr. Kambara, som skylder deres far meget og behandler dem med stor respekt. Taeko begynder at komme sig. Tjener Sachiko O-Haru, mens syge Taeko var i Okubats hus, passede på hende og blev venner med sin gamle husholderske. Den gamle kvinde fortalte hende, at Taeko var skylden for mange af Okubats problemer: Penge og smykker, der var forsvundet fra butikken, der ejes af Okubats handelshus, endte ofte med Taeko. Forholdet mellem Okubat og Taeko har pågået i ti år, og Taeko vil hverken helt bryde op med ham eller gifte sig med ham, så den gamle kvinde tror, ​​at hun primært er interesseret i hans penge. Derudover så den gamle kvinde mere end én gang Taeko beruset og hørte Okubata bebrejde hende med en ukendt Miyoshi. Sachiko er forfærdet over denne Taeko-opførsel: det bedste nu, der kan gøres, er at hurtigt forlade sin søster som Okubat. Taeko forlader hospitalet. Teinosuke havde ikke set Taeko i næsten et år, men da hun blev klar over, at en sådan hårdhed kun ville skubbe den hårdende svigerinde mere, mødte hun hende stadig. I mellemtiden modtager Okubata et tilbud om at tage til Manchuria for at tjene ved domstolen for kejseren der. Søstrene overtaler Taeko til at gå med ham, men hun forbliver tavs og rapporterer efter et stykke tid, at Okubata ikke går noget sted.

Itani rejser til Amerika, men inden hun rejser, vil hun gøre Yukiko glad.Denne gang taler vi om sidesønnen til Viscount Chirotic - Mimaki. Efter at have sørget for, at Mr. Mimaki er en værdig person, er Yukikos pårørende enige om at mødes med ham.

Mødet bliver til en rigtig brud. Endelig er begge sider tilfredse.

Taeko tilstår overfor Sachiko, at hun er gravid. Faderen til det ufødte barn er Miyoshi. Taekos egoisme overtræder Sachiko: ved at konfrontere alle med en fuldstændig fuldbyrdelse, tænkte hun ikke på Makioka-familiens ære og heller ikke om Yukikos fremtid, der er i fare: hendes fars far er usandsynligt, at hun vil blive venner med familien, hvor en sådan lechery voksede op. Sachiko fortæller alt til sin mand. Teinosuke møder Miyoshi, der gør et godt indtryk på ham. Han er ikke en mand i deres cirkel, men oprigtigt elsker Taeko. Han lover ikke at søge møder med Taeko, før hun løser sig selv fra byrden. Taeko sendes inkognito til Arima.

"Hovedhuset" accepterer Yukikos ægteskab med Mimaki. Yukiko er også enig. Alle gør sig klar til brylluppet. O-Haru ringer fra Arim med nyheden om, at Taeko er begyndt at føde, og hendes liv er i fare. Alle forstår, at det ikke nu er tid til at tænke på familiens omdømme, og Sachiko går straks til klinikken, hvor Taeko er placeret. De formår at redde hende, men den nyfødte pige dør. Forlader klinikken flytter Taeko til Miyoshi.