På bordet er patroner, lamben, feltkort, resumé, hovedtøj, brød. Ved bordet sidder Nikolka Kosheva, eskadratsjef, han udfylder et spørgeskema. ”Det ru ark fortæller sparsomt: Kosheva Nikolay. Squadron-kommandant. Gravemaskine. Medlem af RKSM, 18 år. " Det ligner en grøn dreng, men formåede at eliminere to bander næsten uden skade, og i seks måneder førte han skvadronen ind i slag og slag ikke værre end nogen gammel kommandør. Nikolka hader sin alder, skammer sig over ham.

Nikolkas far er et kosack, og Nikolka selv er også et kosack. Han husker, hvordan hans far i en alder af fem eller seks år monterede sin hest og lærte ham at ride på en hest. I den "tyske" far forsvandt. Mor er død. Fra sin far Nicholas arvet en kærlighed til heste, utroligt mod og en muldvarp med et dueæg på hans venstre ben over ankelen. Klokken femten tog Nikolka afsted med de røde på Wrangel.

Nicholas loger i en hytte, der står over selve Don. Om morgenen gik han ud i gården og lagde sig i det duggede græs. En kosakke kom for ham og rapporterede, at en særlig agent var ankommet, der rapporterede om en ny bande fra Salsky-distriktet, som allerede havde besat Grushinsky-statens gård. Fyrrehendte galoppering red 40 miles uden hvile og kørte hesten ihjel. Nikolka læste ordren om at redde. Han begyndte at samles og tænkte, at det ikke ville skade for at lære et eller andet sted, men så dukkede en bande op. Træt af sådan et liv for Nikolka, men der er intet at gøre, der er en ordre fra kommandanten.

Tre dage forlader banden fra forfølgelsen af ​​Nikolka Koshevoys løsrivelse. Folkene i banden er erfarne og forlader som en ulv. Ataman er beruset, og alle kusker og maskingunner er beruset. I syv år var høvdingen ikke i sit hjemland: først var han i tysk fangenskab, derefter ved Wrangel, han rejste ind i tyrkisk territorium, men vendte derefter tilbage med en bande. ”Her er det, atamans liv, hvis du ser tilbage over skulderen. Hans sjæl er blevet rød, som i sommerspor i steppe forældet ... Smerten er vidunderlig og uforståelig, den skærpes indefra, hælder muskler med kvalme, og atamanen føles: glem det ikke og hæld ikke noget måneskin i kalkstenen ”.

Frost ramte daggry. Miller Lukich var syg, på en bi-keeper lagde han sig til hvile; da han vågnede, hyldede to militærmænd, der havde forladt skoven. Ataman lod som om han var rød og begyndte at finde ud af ved mølleren, om der var nogen fremmede i nærheden. Han gik ned fra hesten og indrømmede, at han likviderede de røde, derefter krævede han korn til hestene. Mølleren er ked af det korn, der er opsamlet af smuler, jeg vil ikke give; Høvedsmanden truer med at dræbe ham for at hjælpe Rødt. Den gamle mand lå ved hans fødder og bad om nåde. Ataman lo, tilgav den gamle mand. Og banditterne, der ankom, har allerede fodret heste med korn og spildt guldkorn under deres fødder.

Gennem tågen ved daggry flyttede Lukich til gården og ramte hesten, der førte ham til kommandanten. Lukich blev bragt ind i hytten til Nikolka. Mølleren var glad for, at han var kommet til det røde. Han huskede for Nikolka, hvor for nylig han havde givet ham mælk til at drikke, da hans løsrivelse kørte forbi møllen. Mølleren klager over banditterne, som forgiftede alt kornet fra ham. Rapporterer, at de stadig er på fabrikken, beruset, sovende. Nikolka beordrer at ride på heste og angribe en bande, der allerede har handlet på en hat (vej).

Ataman så kommandanten ride på ham med en sabel, som han identificerede ved kikkert hængende på brystet til en ung soldat. Ataman sigte grimt og fyrede. Hesten nær Nikolka faldt, og han selv, skyderi, løb tættere på høvdingen. Ataman ventede på, at Nikolka skulle skyde et klip, og så ramte han en fyr med en drage. Han viftede med sabelen, og Nikolkas krop blev slap og kravlede til jorden. Ataman fjernede kikkert og kromstøvler fra den myrdede mand. Hovmesteren trak sine støvler af med sokker med vanskeligheder og så en muldvarp. Han vendte Nikolka mod ansigtet og råbte: ”Søn! Nikolushka! Hjemmehørende! Min blodtørstige ... ”Ataman, der indså, at han havde dræbt sin søn, tog en revolver ud og skød sig selv i munden.

Og om aftenen, da hesten vakte over samvittigheden, faldt en grib-kite af hovedet af hovmesteren.