I midten af historien er to søstre, Elinor og Marianne Dashwood. De uendelige op- og nedture i deres kærlighedsoplevelser (”følsomme”) oplevelser og længsel vil udgøre romanens plot.
Men lad os starte først og prøv at finde ud af heltenes komplicerede plotbevægelser og familiebånd.
Ud af fortællingen går en bestemt herre, Mr. Henry Dashwood, en efterkommer af en gammel familie, ejeren af den smukkeste ejendom Norland Park i Sussex, ud i verden. Mr. Dashwood havde en søn fra sit første ægteskab, John, og hans anden kone (fru Dashwood bliver en af heroinerne i romanen) gav ham tre døtre: Elinor og Marianne, der allerede er kendt for os, såvel som den yngre Margaret, som ikke vil spille en stor rolle i historien. Men for øvrig er der ud over fortællingens rammer også en mere ejer af Norland Park, en anden Mr. Dashwood, der "vores" Mr. Dashwood er hans nevø. Så den ældre Mr. Dashwood, døende, testamenterede hele ejendommen med det tilstødende land ikke til hans nevø, men til sin søn fra sit første ægteskab, allerede en voksen, der allerede havde sin egen søn. Et år efter onkelens død overlader Henry Dashwood, der efterlader sin kone og tre døtre uden levebrød, dem at tage sig af sin søn John. Den sidste vilje, der er udtrykt på dødslejet, som ikke er optaget på papir, har dog altid været en ting, der er ganske tvivlsom og ikke nødvendigvis bindende, beregnet kun på adelen til dem, hvis hørelse det var bestemt. Mr. John Dashwood led ikke af overdreven adel, og hvis "gode impulser" var bestemt til ham, så havde han en kone, fru John Dashwood (Fanny), til at slukke disse impulser i tide. Fanny formåede hurtigt at overbevise sin mand om, at det helt sikkert ville være bedre, hvis han ikke gav nogen støtte til sine søstre og stedmor. Og som et resultat blev fru Dashwood og hendes døtre tvunget til at forlade huset, hvor de havde boet lykkeligt i så mange år, da hun blev tilbudt husly af en velhavende slægtning, en bestemt Sir John Middleton, der boede i Devonshire. Dette hus var et charmerende hus på hans ejendom i Barton Park, og snart gik kvinderne hen til deres nye penates og tog med sig alle redskaber, inklusive gammelt kina og sølv, hvis tab stadig smertede hjertet af den yngre fru Dashwood, der blev tilbage 'den suveræne elskerinde i Norland Park: denne gang var den afdøde Mr. Dashwoods sidste vilje ikke i hendes favør. Mellem Edward Ferrars, bror til fru John Dashwood, en temmelig svag vilje, der som de siger er sød uskadelig, og Elinor føler, men deres ægteskab er umulig af samme grund: Elinor er en pige. Og den vigtigste, ubarmhjertige modstander af deres ægteskab er mor til Edward fru Ferrars.
Så vores heroiner ankommer til Barton Cottage, og de har stadig ikke tid til at slå sig ordentligt ned i deres nye hjem, da det skæbnesvangre møde finder sted, utroligt romantisk: på en tur i skoven Marianne, snuble over en hage, gemmer hendes ben - og så, fra intetsteds tag en ung herre, han hopper af hesten og fører Marianne ind i huset. Lidenskab blusser mellem ham og Marianne fra det første møde. Men jeg må sige, at før det var Marianne i stand til at vende sit hoved ("modvilligt skør") til en anden ganske værdig herre. Hans navn er oberst Brandon. En person, der har en hemmelighed i fortiden (som vil blive afsløret senere: også dødelig kærlighed), som et resultat af hvilken han konstant er i melankoli, tavs og trist. Derudover er det utroligt gammelt: Han er allerede femogtredive, og Marianne med vrede og foragt fortæller hendes søster, at "i hans år" er det tid til at glemme kærlighed og ægteskab. Generelt er Marianne i en duet med Elinor personificeringen af en uregelmæssig, uhæmmet følelse, og hendes søster er sindet, evnen til at "herske over sig selv." Så Marianne og Willoughby tilbringer deres dage sammen uden at deltage, delvis, sandsynligvis, i strid med sekulære anstændigheder - dog er dette stadig en provins, og konventionerne her i naturens skød overholdes lidt mindre strengt. Imidlertid anser alle i distriktet dem for at være bruden og brudgommen, og ægteskab er deres forretning. Marianna selv tvivler ikke på det. En fin dag (eller rettere om morgenen) vises Willoughby pludselig i deres hus med et afskedsbesøg: han rejser. Hans kulde og fremmedgørelse, og vigtigst af alt, fuldstændig usikkerhed omkring hans tilbagevenden - alt dette bedøver indbyggerne i Barton Cottage. Marianne, fra sorg, bliver bare vanvittig uden at vide, hvordan hun skjuler sin fortvivlelse og ødelagte hjerte.
På et tidspunkt dukkede yderligere to unge damer op i Barton Park - Steele-søstrene, hvoraf den ene, Lucy, genert (eller rettere, skamløst) sænkede øjnene ned med ærbødig beskedenhed, uden tvivl at vide om følelsen af at forbinde Elinor og Edward Ferrars , det er hende, Elinor, der mener hendes ”frygtelige hemmelighed”: det viser sig, at hun og Edward for flere år siden forlovede sig hemmeligt, og af samme grund blev mor Edward, den formidable fru Ferrara, en hindring for deres ægteskab. Eleanor lytter stolt til åbenbaringerne om, at en uventet rival regner ned over hende. Imidlertid opstår der mellem de to piger straks en gensidig fjendtlighed, dårligt skjult af lige gensidige høfligheder.
Og en anden karakter optræder i romanen: Fru Jennings, mor til Lady Middleton, "en dame med en meget behagelig, livlig karakter <...> en godmodig munter kvinde, allerede år gammel, meget snakkesalig <...> og temmelig vulgær". Det er en slags "Barton-sladder", hvis betydning (og det eneste) er ønsket om at gifte sig med alle. Og da hun allerede allerede giftede sig begge begge med sine døtre, er hun nu optaget af enheden til lykke for de omkringliggende unge damer. Måske som et resultat af dette, da hun ser Marianne's ødelagte hjerte, tilbyder hun hende og hendes søster at bo i sit London hus. Så Dashwood-søstrene kommer til hovedstaden. Deres faste gæst er oberst Brandon, der bittert observerer lidelsen fra Marianne, der er så ligeglad med ham. Dog bliver det hurtigt klart, at Willoughby også er i London. Marianne sender ham - i hemmelighed fra sin søster - et par breve uden at modtage noget til gengæld. Derefter bringer tilfældet dem til bolden, og Willoughby er igen kold, høflig og langt: efter at have sagt et par meningsløse ord, flytter han væk fra Marianne til sin unge ledsager. Marianne kan ikke igen skjule sin forvirring og fortvivlelse. Den næste dag ankommer et brev fra Willoughby, fuldstændig høfligt og derfor endnu mere stødende. Han vender tilbage til Marianne hendes breve og endda en lås gave, der blev præsenteret for ham. Oberst Brandon, der dukkede op, afslører for Elinor Willoughbys ”sande ansigt”: det viser sig, at det var han, der forførte (og derefter, med barnet i armene, kastede) den unge elev til oberst Eliza (den illegitime datter af den meget ”første kærlighed” til oberst, hvis historie i det øjeblik han og poser af Elinor). Som et resultat gifter Willoughby sig "efter beregning" på den rigtige arvinger fra Miss Grey.
Efter denne nyhed bliver begivenheder i Marianne's liv til en rent "følelsesladet" ("følsom") plan, og med hensyn til plotbevægelse overføres tyngdepunktet til Elinors skæbne.
Og alt er forbundet med Edward Ferrars. Ved et uheld ved at møde sin bror John i en smykkebutik, begynder Eleanor og Marianne at besøge hans hus i Harley Street, hvor Elinor møder Lucy Steele igen. Men selvtillid på et tidspunkt ødelagde næsten denne unge dame: Fanny Dashwood og fru Ferrara lærer om hendes hemmelige forlovelse med Edward, hvorefter Lucy skamfuldt bliver drevet ud af huset, hvor hun og hendes søster netop modtog en invitation til at bo og Edward i på hans tur mister moren arv. Men "som en ærlig mand" er han nu ved at opfylde denne engangs eed kombineret med det "uheldige Lucy" juridiske ægteskab. Oberst Brandon (legemliggjort adel og uenighed: uden videre, til andres fuldstændige forvirring, giver han simpelthen en hjælpende hånd til de ramte) tilbyder den overlevende Edward til at komme til hans ejendom i Delaford. Og Elinor beder om at udføre denne delikate mission: at informere Edward (som oberst ikke kender) om sit forslag. Oberst er ikke klar over, at Elinor længe har elsket Edward, og forstår derfor ikke, hvilken slags smerte denne samtale vil forårsage hende. Imidlertid, tro mod pligten, udfører Elinor den opgave, der er givet hende, og med tillid til, at nu drømmen om ægteskab med Edward endelig er slut, efterlader hun sin søster med sin søster. På vej hjem til deres mor, som de ikke havde set så længe, stopper de i Cleveland ved fru Jennings. Pludselig er Marianne alvorligt syg, hun er bevidstløs, hendes liv er i fare. Elinor bliver en sygeplejerske, omsorgsfuld og trofast. Den dag, hvor Marianne endelig bliver bedre, er krisen forbi, Elinor, træt, siddende alene i stuen, hører en klapvogn nærme sig huset. Forudsat at dette er oberst Brandon, går hun ind på gangen, men ser den der kommer ind i huset ... Willoughby.
Madly begejstret spørger han fra døren til Marianne's helbred, og efter først at have fået at vide, at hendes liv er i fare, endelig tager en åndedrag. ”Jeg vil gerne give nogle forklaringer, nogle begrundelser for, hvad der skete; åbn mit hjerte for dig og overbeviste dig om, at selvom jeg aldrig kunne prale af forsigtighed, var jeg ikke altid en skæl, for at få en skygge af tilgivelse fra Ma ... fra din søster. ” Han afslører sine hemmeligheder for Elinor - ikke også, helt ærligt, interessant, han hælder sin "lidende sjæl" ud for hende og, romantisk, skuffet, forlader, og efterlader Elinor "i grebet af mange tanker, selvom modstridende, men lige så triste <...> Willoughby i modsætning til alle hans laster vækkede medfølelse, for de fordømte ham til lidelse, som nu, da han for evigt blev revet væk fra deres familie, tvang hende til at tænke på ham med kærlighed, med beklagelse, korrelerede <...> mere med hvad han ville han selv end med hvad han fortjente. "
Et par dage senere, når han gik med Marianne omkring Barton Park, hvor de først havde mødt Willoughby, besluttede Elinor endelig at fortælle Marianne om hans natbesøg og en uventet tilståelse. Marianne's "klare sind og sund fornuft" denne gang sejrer over "følelse og følsomhed", og Elinors historie hjælper kun hende med at få en stopper for sit suk efter uopfyldt lykke. Ja, begge har imidlertid allerede ikke tid til at sukke, for handlingen af romanen stræber uimodståeligt efter en frigørelse. Glad selvfølgelig. For Elinor er dette et ægteskab med Edward Ferrars: Lucy Steele, uventet for dem begge, befriede ham fra de "æresforpligtelser", som han fejlagtigt forstod ved at hoppe ud for at gifte sig med sin yngre bror Edward Robert. Marianne, dog lidt efter hendes søsters bryllup, efter at have ydmyget sin stolthed, bliver oberst Brandons kone. I finalen tilgir alle alle, alle forsoner sig med alle og forbliver "at leve lykkeligt nogensinde."