: En kommando, der kæmper i Tjetjenien, gennemgår frygt og grusomhed ved krig, ser venners død og uberettigede kommandofejl. Han overlever mirakuløst den sidste kamp og vender hjem.
Hovedpersonen i romanen er Yegor Tashevsky, en specialstyrkesoldat, der kæmper i Tjetjenien. En del af specialstyrker fra den russiske by St. Spas ankommer på forretningsrejse til Grozny. Der er firsede kommandoer, kommandanten Semenych, peletonens delvis mavesår, peletonhalsen - det er deres underordnede navn. En pelodon passerer gennem en ødelagt kedelig by og bosætter sig i udkanten, i en tidligere skole, nu forladt og udvindet.
Kommandoerne forvandler skolen til en fæstning og begynder at tælle turens dage. Om aftenen fører de patruljer, de fyres langsomt over. De første dage strækker sig søvnigt uden hændelser og alvorlig fare. Fyrene har det sjovt, joker med hinanden, hemmeligholder kriminelt regimet, drikker alkohol og holder ikke op med at være bange. Frygt omfatter alle, nogle skjuler den ikke, mest - det lærer. Frygt bestemmes af soldaternes handlinger og forhold.
Der er arbejde - oprydning af byfaciliteter. Kommandoerne dræber de første otte tsjetsjenere og bliver beruset efter operationen. Nattskydning af skolen stopper ikke,efterfulgt af flere fejer og angreb med skader blandt den lokale befolkning og ødelæggelse af militante. I lufthavnen ser Yegor Tashevsky lig af russiske demobiliserede soldater, som døde på grund af forræderi og kommando i sammenhæng. Dette syn tilføjer ikke optimisme til hans allerede dystre stemning. Han kan kun blive frelst fra frygt ved at huske den afdøde far og hans elskede Dasha.
Ved det næste angreb af krigere dør de første kommandoer. Soldater drikker mere og mere uden at skjule frygt. Egor, der tænker og filosoferer meget, kommer til den konklusion, at de ikke kommer til Tjetjenien forgæves, han vil ikke kæmpe, han føler ikke had mod tsjetsjnerne, og han betragter nogle ordrer fra kommandoen som dumme. Når man rydder op i en anden landsby, skydes banditter, der vil overgive sig, igen. De tager ikke fanger i strid med ordrer. Efter slaget, efter at have mistet flere dræbte fyre, bliver pelemonien beruset og falder i en beruset drøm. De berusede vagter forlader deres stillinger, og tjetjenske krigere angriber skolen.
I det sidste slag kommanderer Yegor sit hold og er frygtelig bange, men han prøver ikke at vise det. De dræber næsten hele delingen, Tashevskys ven, Sanya, dør for hans øjne. Fyrene bliver skudt. De kom til redning med en kampkommanderende Semenych (han rejste til hovedkvarteret med en rapport) om to pansrede personaleholdere. Biler henter de sårede, og plyndringen fortsætter med at skyde tilbage fra de overlegne militante styrker. Kæmperne opfører sig forskelligt i det sidste slag: nogen er feige, de fleste kæmper. Semenych siger, at militanterne angreb byen på samme tid fra alle sider.Russiske tropper var ikke klar til offensiven, da kommandoen ikke overvågede situationen. Som et resultat er der mange døde.
Bombardementet af skolen fortsætter i mange timer, og de resterende kommandoer, efter ordre fra Semenych, beslutter at forlade gennem en kløft fyldt med mudder og vand efter kraftigt regn. Der er intet at skyde, krigere springer ud af vinduet, fjenderne møder dem med ild, de dræber mange.
Egor overlever ved at dykke ned i en beskidt gylle. Sammen med fighter Monk, som helten aldrig kunne lide, gemte de sig i bushen i lang tid. Som Egor havde forudset, redder munken sit liv. Med deres blotte hænder dræber de to ukrainske lejesoldater, der dræber sårede russiske soldater.
Om morgenen, efter at have mødt flere flere overlevende, vandrer kommandoer langs vejen fra den ødelagte skole. De afhentes af russiske formationer, der kom til redning. Beruset, tavse, ødelagte, vender de reddede soldater hjem til Hellig Frelser.