På fransk kaldes denne roman The Great Families, og den handler hovedsageligt om den gamle aristokratiske familie La Monneri og familien til store Schudler-finansfolk, der kom fra Østrig.
Repræsentanter for disse to familier besøgte et af Paris fødesygehuse i januar 1916 i anledning af Jean-Noel Schudlers fødsel Jean-Noel er barnebarn af den ældre digter, "fjerde generation romance", grev Jean de La Monneri, der kom sammen med sin kone Juliette, bedstemor til babyen. Denne familie er også repræsenteret på mødet af broren til digteren Marquis Urbain de La Monneri og endda selv. fødende kvinde. Jacqueline, nu bærer navnet Schudler. Jean og Urbain har to brødre til: Robert - generalen og Gerard - diplomaten. Jacqueline Francois mand er ikke her, fordi han er i fronten, men Siegfried, nitti-årig, oldefar til babyen, grundlæggeren af Schudler-banken, hans søn, manager for den franske bank, henholdsvis Baron Noel Schudler og hans kone Adele, far og mor til den savnede far, Jean- Noel. Besøget afbrydes af et raid fra tyske fly, der bombarderer Paris, og det næste heltemøde finder sted allerede i slutningen af 1920 ved sengen af den døende Jean de La Monneri. Her ud over familiemedlemmer en tredive og tre år gammel videnskabsmand, en indfødt af en bondefamilie, Simon Lach, som skrev en afhandling om Jean de La Monneris værk og den berømte læge Lartois. Simon møder her Isabella, niese til Juliette de La Monneri, der senere bliver hans elskerinde, og ved digterens begravelse mødes han også med undervisningsministeren Anatoly Russo, takket være hvem han skiltes fra undervisningen i Lyceum, overført til ministeriet, og da han ikke er blottet for evner , der hurtigt begynder at lave en karriere. Han er gift, og da Isabella blev gravid fra ham, sørger Madame de La Monneri for hende at gifte sig med sin mangeårige beundrer, halvfjerds-årige Olivier Meniere. De nygifte rejser til Schweiz. Isabella har en spontanabort der, og efter nogen tid dør Olivier, der ikke er i stand til at modstå overbelastningen af et lykkeligt familieliv. I mellemtiden har Simon Lashom en ny elsker, Marie-Helen Eterlen, der indtil for nylig var Jeans elsker. de la monneri.
Her i romanen vises en anden figur - den syvifem år gamle Lucien Moblan, der af mor er bror til digteren Jean og alle de andre brødre til La Monneri i den ældre generation. På samme tid er han ex-mand til baronesse Adele Schudler. Udad er han grim, men han er meget rig. Han kaldes kongen af spillehuse og natrestauranter.
En fin dag inviterer Noelle Schudler ham, hans hustrus eksmand, til en vigtig samtale på hans kontor. Denne samtale indledes med en konflikt mellem Noel og hans søn Francois. Han rejser til Amerika i to måneder, instruerer han sin søn til at køre avisen Eco de Maten, der blandt andet hører til ham. Han takler opgaven med succes, men samtidig udfører han en række nødvendige reformer i avisen, forynger personalet lidt og får en sådan autoritet blandt sine underordnede, at det forårsager et jalousiangreb fra hans far, der vender tilbage fra turen. Og den umiddelbare årsag til konflikten er Francois 'intention om at udnævne for ung, ifølge hans far, Simon Lashom, der har en kort pause i sin politiske karriere, til stillingen som leder af den udenrigspolitiske afdeling. Som et resultat af denne generationskonflikt instruerer Noel Schudler, efter at have fjernet avisen fra Francois, ham til at handle med Sonschelles sukkerfabrikkerne. Francois og der påtager sig modernisering, der lover store overskud, men på et tidspunkt kræver yderligere investeringer. Det ville ikke have været vanskeligt for Noel Schudler at finde midlerne, men da François i nogen grad overtrådte hans instruktioner, besluttede hans far at lære ham en lektion.
Det er til dette formål, han inviterer Lucien Moblan, der også har en blok af aktier i Sonschelles sukkerraffinaderier. Schudler, der har tilbudt sine aktier til det, giver Moblan indtryk af, at Schudlerne er på randen til ruin. Moblan, der længe har hadet Schudlers - blandt andet fordi han og hans ekskone sprede rygter om hans impotens - beslutter, som Noel forventede, at sælge sine andele i sukkerfabrikker for at fremskynde sammenbruddet. Aktiekursen falder. Noel antog, efter at have ventet to eller tre dage, at købe dem til en lavere pris. Men da han ikke siger noget om denne operation til sin søn, men tværtimod forsikrer, at alt skyldes hans tilsyn, går Francois for at bøje sig for Moblan og efter at have lyttet til den kyniske indrømmelse, at han længes efter Schudlers ruin, begår han selvmord. Denne død giver anledning til panik blandt indskydere i Shudler-banken, der begynder med hast at tage deres penge. Der er en trussel om en meget reel konkurs for Schudlers. Men Noel Schudler klarer situationen og fordobler sit overskud og tjener på denne måde selv på hans egen søns død. Den sande vinder er dog stadig Lucien Moblan: efter at have mistet ti millioner franc på to dage, kan han være stolt over, at han sendte en af Schudlers til den anden verden.
Jacqueline Schudler, der virkelig elskede sin mand, led et psykisk traume og undgik på mirakuløst vis hjerneblødning og forblev sengeliggende i to måneder. Hun kommer sig meget langsomt, og kære begynder at tage skridt til at genoprette hendes ro i sindet ved hjælp af religion. Den Dominikanske præst, som de inviterede, hjælper hende virkelig: hun begynder at komme ud af krisen. Men Noel Schudler, efter at have undersøgt papirerne fra sin søn, er gennemsyret af hans ideer og begynder at omorganisere avisen i overensstemmelse med hans planer. Ikke kun det, han overfører ideerne fra Francois til sine egne og har planer om hævn på Lucien Moblan. Og han, der prøver at bevise for alle, at på trods af hans Schudlers antydninger, alt er i orden med hans styrke, har han til hensigt at få et barn og i den forbindelse tillader hans elskerinde, en ung skuespillerinde med scenenavnet Sylvain Dual, at narre sig selv. Da Moblan lovede Sylvain at give hende, hvis hun føder et barn, en million francs, vender hun, efter at have gået langt til provinsen med en ledsager, der virkelig var gravid, tilbage et par måneder senere med tvillinger og gode tilbud fra Moblan for disse to millioner. Simon Lash, som Noel Schudler i mellemtiden lokker fra ministeriet til sin avis, finder ud af om Sylvenas trick og informerer sin mester om det. Moblans skæbne er i hænderne på Schudler. Han beslutter at drage fordel af grådighed fra Moblans arvinger, som ikke er tilfredse med hverken sidstnævnte ekstravagans eller det uventede udseende af to arvinger. Schudder konsulterer advokater og finder ud af, at han i en sådan situation kan anlægge sag om forældremyndighed over Moblan. Når alt kommer til alt er han, Schudler, hans barnebørns værge, disse børnebørn er til gengæld hans familie og derfor potentielle arvinger til Moblan. Men han, Schudler, kan ikke se forurening af penge, der med rette hører til dem, som han tager sig af. Og han indkalder et familieråd, som, som det viser sig, har meget brede beføjelser. Især hvis der er en retfærdighed i fred. Samtidig gav han bestikkelse til minister Anatoly Russo i form af et juridisk konsultationsgebyr støtte til sidstnævnte. Alt viser sig som planlagt. Som et resultat bliver Noel Schudler selv værger for Moblan.
I mellemtiden udvikler Adede Schudler kræft. Siegfried Schudler dør. Moblan nedbrydes gradvist mentalt. Og en dag blev Isabella tilkaldt til et vanvittigt hus, fordi der var en mand, der poserede som hendes afdøde mand Olivier Meniere. Denne person er Lucien Moblan. Dagen efter Isabellas besøg dør han. På det tidspunkt havde arvingerne allerede delt alle sine millioner indbyrdes, og ingen af hans slægtninge kom til hans begravelse.