Forberedelserne til afgangen til hovedstaden begynder tredje del af trilogien. Hovedpersonen - Tema Kartashev er fuld af drømme om, hvordan han “bliver alvorlig, vil blive forlovet, vil være videnskabsmand”, og for hans familie er dette en tid med beklagelse over det ideelle tema, som de ønskede at se, og som de elskede. Efter en måneds ophold i landsbyen, efter omhyggelig månedlig træning, tager Kartashev, Kornev, Lario, Darsie og Shatsky, der tiltrådte virksomheden under de afsluttende eksamener, til St. Petersborg for at studere. For Tema betyder afrejse til Skt. Petersborg "afregning af konti med et tidligere liv", med alt hvad "sendt <...> gjorde det hver dag." Ankom til Skt. Petersborg spredte virksomheden - alle gik til forskellige uddannelsesinstitutioner: Emne - på University Law School, Kornev - på Medical and Surgical Academy, Shatsky - på Institute of Railways.

Det første indtryk af temaet fra Petersburg var stærkt og behageligt, men derefter blev det erstattet af en følelse af ensomhed, kedsomhed og fremmedgørelse. At vente på starten af ​​skoleåret på universitetet bliver trættende for Kartashev, men endnu mere smertefuldt er indtrykket af det ”bundløse kaos fra det første foredrag”. Kartashev, der læste Boyle, Chernysjevsky, Dobrolyubov og ifølge hans egne ideer har nået utrolige højder på stipendium, forstår ikke, hvad der siges på forelæsninger. Kartashev har ingen regelmæssig og lige kommunikation i en deprimeret tilstand på grund af nye fornemmelser og følelser, der er skyndt over ham. I modsætning til Kartashev er Kornev på trods af sin første fiasko ved indgangen til eksamen mere tilpasset det uafhængige liv.

Efter at have været med på Akademiet med store vanskeligheder, arrangerer han med rimelighed sit liv, "abonnerer på at læse bøger", skaber en bestemt cirkel af bekendte blandt de studerende, som han regelmæssigt mødes i køkkenværkstedet, hvor han spiser. Senere introducerer Kornev Kartashev for deltagerne i denne cirkel, blandt dem vil være Kartashev Ivanov, en lang tid gymnasiums ven. Men første gang i Skt. Petersborg kommunikerer gamle venner ganske sjældent.

Dette er grunden til tilnærmelsen af ​​temaer med Shatsky. Kartashevs planer om at indhente, arbejde hårdt - at læse Hegel og andre - forbliver uopfyldte, og alle akademiske studier ender med en fælles læsning af Shatsky Rokambol, forfatteren af ​​populære eventyrromaner, og deltagelse i forskellige underholdninger og hoaxer fra Shatsky, der blev berømt for dem selv i gymnasiet.

Eventyrerne fra Shatskys Petersborg-periode, og med den hans nye ven Kartashev, er mindre ufarlige. På grund af hyppige besøg i operetteatret og andre underholdningssteder kom venners økonomiske anliggender snart til en beklagelig tilstand. Efter salget af alle de mere eller mindre værdifulde ting som Shatsky og Kartashev og den meget fattige Lario, efter gentagne anmodninger om hjælp til pårørende, danner Kartashev en ret betydelig gæld, som han ikke er i stand til at betale sig selv. Men gradvist generer underholdningen Tema; Shatsky forvandler for ham den "tidligere" idiot "(hans gymnasium-kaldenavn), og efter en stor krangel mellem hans venner flytter Kartashev til en ny lejlighed, beslutter at radikalt ændre sin livsstil, snakker mere med Kornev. Ture til operaen erstattes af operaudførelser (opera er Kornevs mangeårige lidenskab), og et Goethe-bind vises på Kartashevs bord i stedet for Rokambol. Efter en lang pause skriver Theme et brev til sin familie, hvor han fortæller om sine eventyr med Shatsky, mens han oplever en virkelig kreativ stigning, tænker Kartashev over "om han er forfatter."

Han arbejder meget, og selvom vi plages af tvivl om hans eget talent og værdien af ​​hans "skrifter", beslutter han sig for at vise skriften til Kornev. En ven foretager en afbalanceret og ansvarlig bedømmelse. Han mener, at temaet allerede har "fundet ud af livets velkomst", men endnu ikke har et "filosofisk grundlag" for kreativitet, og kalder det "callusmaster". Forvirret over hans vens karakterer vender Theme ikke desto mindre tilbage til skriveoplevelser under eksamenerne. Han er født til ideen om en historie om en trængende studerende, der ikke er i stand til at bære sin situation, bliver kastet ud af vinduet i påsken. Når han er færdig med historien, tager han den med til Delo-magasinet, og om to uger lærer han om den redaktionelle afvisning af at udgive den.

Desuden indsender Subject, uden at have bestået den første eksamen, et fratrædelsesbrev fra universitetet. Igen tættere på Shatsky. Han deler sin "teori om praksis" og sender dokumenter til instituttet, hvor hans ven studerer, og beslutter også at blive ingeniør. Efter at have købt gymnasium-lærebøger om matematik, tog Kartashev op det, han ”betragtede som allerede overdraget for evigt til livets arkiver”. Shatskys rodede livsstil fører til, at han er alvorligt syg. Kun takket være Kartashevs indsats, modtager Shatsky lægehjælp, og Lario, som hans venner var ganske aktiv på det tidspunkt, er stedet for en guvernør, der dog ikke forbedrer hans økonomiske situation.

Kort efter hans bortvisning fra et teknologisk institut, der opstod som følge af studerendes uro og kostede Lari og andre studerendes fængsel i et transitfængsel, udvises han fra Skt. Petersborg. Men Kartashev og Shatsky består eksamen: Emnet er indledende, og Shatsky er i det andet år. Kartashev rejser et par dage med sine pårørende, hvor alle er tilfredse med hans afgørende handling, og koret profeterer en lys fremtid. Da vi vendte tilbage til Skt. Petersborg, blev temaet forventet fra det almindelige institutliv: foredrag, arbejde i tegnerum. Uden utvetydigt at tilslutte sig nogen af ​​instituttets kredse, der var mere tilbøjelige til "gæring af hjertet end mentale", foretrækker Kartashev det såkaldte "emasculated" - et dødeligt institutflertal. På trods af hans stadig gymnasieretning som ”rød” går temaet over til ”velassorterede drenge”, som Kornev udtrykker det, og taler imod at provokere uro ved instituttets ball. Imidlertid falder alle instituttsager i baggrunden. Kartashev lærer, at alle hans mange kærlighedsforhold ikke var forgæves, og at han er syg af syfilis. Han er i en tilstand tæt på selvmord, men redningshjælp kommer hjemmefra. Hans mors bror ankommer, ”den venlige onkel Mitya”, der, efter at have betalt alle nevøens gæld, temmelig meget kranglet med ham om Gud og forskellen i synspunkter på ”fædre” og ”børn”, bringer ham hjem til behandling. ”Den afslappede ledsager” ankommer til hans hjem med en følelse af at blive arresteret. Den deprimerede tilstand forværres af det faktum, at Kartashev, klar til enhver moderslig bebrejdelse, er helt forvirret før følelsen af ​​fysisk afsky, som han provokerede i Aglaida Vasilievna. Samtidig kombineres Kartashevs akutte ønske om at leve med fuldstændig fortvivlelse og "kedelig ligegyldighed" over alt, hvad der sker, og især til hans videre skæbne. Det er i denne tilstand, at forfatteren forlader sin helt i slutningen af ​​tredje del af tetralogien.