Romanens navn gentager navnet på den berømte afhandling af den franske filosof fra det XVII århundrede. Rene Descartes "Diskursen om metode." Carpentier udfører som sådan en omvendt fortolkning af Descartes-begrebet, idet ideen om den latinamerikanske virkelighed er uforenelig med rationel logik, sund fornuft.

Handlingen begynder i 1913, før første verdenskrig, og slutter i 1927, hvor den første verdenskonference mod imperialismens koloniale politik finder sted i Bruxelles.

Nationens chef - præsidenten for en af ​​de latinamerikanske republikker - tilbringer ubekymret tid i Paris: ingen vigtige anliggender, målgrupper, receptioner, du kan slappe af og have det sjovt.

Han elsker Frankrig, et kulturelt og civiliseret land, hvor selv inskriptionerne på metrobiler lyder som et Alexandrisk vers. Præsidenten er en veluddannet person, han er meget læst og har lejlighedsvis ikke noget imod at flagre et iørefaldende citat, forstår maleri, sætter pris på operakunst, kan lide at omringe sig med den intellektuelle elite og er ikke fremmed for protektion af kunst.

I Paris foretrækker han at forkæle sig med en række fornøjelser og nyde livet. Han er en drinkelsker og hyppig besøgende af de fashionable parisiske bordeller derhjemme i sine palatskamre, og han er en model for afholdenhed, hvor han alvorligt fordømmer stigningen i antallet af bordeller og drikkeri. Hans kone, Dona Ermenehilda, døde for tre år siden.

I Paris er faderen ledsaget af sin elskede datter, Ophelia, en dejlig kreolsk, varmhærdig og stæd, mesterlig og useriøs. Hun har travlt med at indsamle antikke kammerater, musikbokse og raceheste. Hendes bror Ariel er ambassadør i De Forenede Stater.

En anden præsidents søn, Radames, efter at have undgået eksamener på West Point Military Academy, blev interesseret i billøb og døde i en ulykke, mens den yngste, Mark Anthony, en værdiløs og ophøjet dandy besat af slægtsforskning, vandrer rundt i Europa.

Et behageligt tidsfordriv forstyrrer forekomsten af ​​en begejstret ambassadør, Cholo Mendoza, med nyheden om, at general Ataulfo ​​Galvan gjorde oprør, næsten hele det nordlige land er i hænderne på oprørerne, og regeringen tropper mangler våben.

Nationens chef er rasende: Han fandt denne officer i en provinsiel garnison, tog ham under hans værge, satte ham i folket, gjorde ham til krigsminister, og nu forsøgte forræderen at drage fordel af hans fravær til at tage magten, idet han udsatte sig selv som en forsvarer af forfatningen, som siden krigstiden har alle herskere ville spytte uafhængighed.

Præsidenten rejser hurtigt til New York i håb om at købe de nødvendige våben og for at opgive bananplantager på Stillehavskysten til en rimelig pris til United Fruit United.

Det burde have været gjort for længe siden, men alle slags professorer og andre intellektuelle modsatte sig, og fordømte udvidelsen af ​​Yankee-imperialismen, men hvad kan du gøre, hvis dette er en dødelig uundgåelighed, både geografisk og historisk. Der er ingen problemer med aftalen: Virksomheden mister intet under nogen begivenhedsforløb, den forsigtige Galvan, selv før starten af ​​den væbnede oprør mod regeringen, afgav en erklæring til pressen om, at nordamerikernes kapital, lande og indrømmelser ville forblive intakte.

Efter at have vendt tilbage til landet, tages chef for nationen til at rydde op med en jernhånd.

Hans vrede er forårsaget af et bredt cirkulerende manifest, hvor det meddeles, at han greb magten gennem et militærkup, etablerede sig i embedet gennem rigget valg og udvidede sine magter på grundlag af en uautoriseret revision af forfatningen.

Ifølge oppositionen er den mand, der kunne gendanne forfatningsorden og demokrati, Luis Leoncio Martinez. Nationens chef kan overhovedet ikke forstå dette: hvorfor valgte de universitetsprofessoren i filosofi, en rent kabinetsforsker, der kombinerede en afhængighed til fri tanke med en tiltrækning til teosofien, en militant vegetar og beundrer af Proudhon, Bakunin og Kropotkin.

Tropper kastes mod studerende, der gemmer sig på universitetet og samles mod regeringen. Nationens chef leder personligt en kampagne mod den oprørske general Galvan, sejrer og henretter ham.

Vi er nødt til at foretage en blodig massakre i Nueva Cordoba, hvor tusinder af modstandere af regimet forenede sig omkring Martinez. Præsidenten er tvunget til at skynde sig med dette under pres fra den amerikanske ambassadør, der antyder sit lands intention om at gribe ind og sætte en stopper for alle anarkistiske og socialiserende elementer.

Nationens chef såres i hjertet af den sorte utaknemmelighed for dem, som han arbejdede dag og nat. Da folk ikke tror på deres ærlighed, uselviskhed og patriotisme, agter de at forlade deres stillinger og tildele deres pligter til Senatets leder indtil det næste valg, men dette spørgsmål skal forelægges til folkeafstemning, så lad folk beslutte. I en atmosfære af terror og generel frygt viser resultaterne af afstemningen en slående enstemmighed. Nationens chef begynder at bekymre sig om gigt, og han går først til behandling i USA og derefter til hans elskede Frankrig.

Paris igen, hvor man kan underkaste sig den velkendte rytme i et skødesløst liv.

Præsidenten indser imidlertid straks, at hans holdning til ham er ændret. Der var rapporter i aviserne om de brutale undertrykkelser, som han havde påført, han blev mærket som en tyrann. Vi må prøve at ordne sagen.

Det er let at bestikke den franske presse, og nu udgives en række lovordelige artikler om hans land og hans regering på siderne. Men stadig kan omdømmet ikke gendannes. Han irriterer sig med forargelse over de mennesker, der ydmygede og fornærmede ham ved at smække dørene til hans hus foran ham. I øvrigt viser det sig, at hans skud blev lydet i Sarajevo, på en sådan baggrund, vil begivenheder i hans land hurtigt blive glemt.

Og igen kommer et telegram fra hjemlandet - General Walter Hoffmann, der ledede Ministerrådet, rejste et oprør.

Nationens chef skynder sig at vende tilbage til landet.

Men denne gang handler han ikke bare efter de sædvanlige regler - for at forfølge, gribe, skyde og i overensstemmelse med det øjeblik, han prøver at danne den offentlige mening, i sine offentlige taler, som normalt kendetegnes ved den udsmykkede tale, sproglige pomp, kalder han Hoffmann, der har germanske rødder , personificeringen af ​​den preussiske barbarisme, der spreder sig over hele Europa. ”Vi er metitter, og er stolte af det!” - Nationens chef gentager uophørligt.

Endelig blev oprørerne skubbet ind i området med rådne myrer, hvor Hoffmann finder sit undergang.

Officiel propaganda erklærer vinderen som fredsmager og gavn for faderlandet.

Den europæiske krig oppustede priserne på bananer, sukker, kaffe, gutta-percha. Staten har aldrig kendt sådan velstand og velstand. Provinsbyen forvandles til en fuldgyldig hovedstad.

For at fejre 100-års jubilæum for uafhængighed mente Nationens chef det som nødvendigt at præsentere landet med National Capitol, bygget på den amerikanske model. Imidlertid stiger livet i pris, fattigdommen uddybes og den hemmelige opposition vinder styrke. Attentatforsøget på Nationens chef forårsager endnu en bølge af terror og forfølgelse, men modstandsstyrkerne kan ikke helbredes. Politiet skal beskæftige sig med en meget smidig, kyndig, proaktiv og forræderisk modstander.

I henhold til de flydende information ser det ud til, at anstifterne ledes af en studerende, der er kommet frem under fortidens uro på universitetet, folkelige rygter repræsenterer ham som forsvarer af de fattige, riges fjende, ekstremistenes svøbe, patriot, der genopvækker nationens ånd undertrykt af kapitalisme. Politiet stod af fødderne og ledte efter en sådan legendarisk person.

Til sidst bliver studenten fanget, og Nationens leder ønsker personligt at møde den, de taler om så meget.

Han er lidt skuffet: foran ham står en tynd, skrøbelig, bleg ansigt, men hans øjne viser styrke af karakter og beslutsomhed. Præsidenten er selvtilfreds: hvor naive disse unge mennesker er, og hvis de indrykker socialismen, vil de se de nordamerikanske marinesoldater på gaderne i otteogtyve timer. Imidlertid kan man endda misundes høje impulser, i sin ungdom tænkte han også på sådanne ting.

Nationens chef beordrer frit at frigive den fangede fra paladset.

Nationens chef opfatter afslutningen på krigen i Europa som en reel katastrofe, velstandens æra erstattes af en økonomisk nedtur, strejkkampen udvides.

Når en populær opstand bryder ud, føres nationens chef hemmeligt ud af byen i en ambulancevogn og transporteres med hjælp fra den amerikanske konsul til udlandet.

Det største chok for den udstødte diktator er, at hans sekretær og fortrolige, Dr. Peralta, endte i fjendens lejr.

Eks-præsident tilbringer sine dage på loftet i et parisisk hus, hvor Ophelia, en velhavende dårskab, der rejste til bohem, blev den fulde elskerinde.

Han opfatter sig selv være faldet fra det omgivende liv, han er belastet af lediggang, hans helbred svækkes. Takket være indsatsen fra den trofaste majordomash Elmira, er hans ydmyge hjem blevet omdannet til moderlandets and: hans elskede hængekøje hænger, folkesange indspillet på grammofonplader lyder, og nationale retter koges på en ovn omdannet til en kreolsk ildsted.

Når melankolske angreb elsker Ophelia at løbe til sin far, og Cholo Mendoza besøger ofte her. Under den diplomatiske tjeneste lykkedes den tidligere ambassadør at skabe en formue ved sig selv gennem svig og tyveri, og eks-præsidenten har en meget solid konto i en schweizisk bank. Med hævnig tilfredshed følger eks-præsidenten aktiviteterne efter hans efterfølger Dr. Luis Leoncio Martinez, han er ikke i stand til at løse et enkelt problem, utilfredsheden med dem, der bragte ham til magten vokser. "Snart et militærkup," strøber eks-præsidenten, "det vil ikke være en overraskelse." Men hans vitalitet forsvinder, og nu finder den gamle diktator fred i gravkrypten på Montparnasse-kirkegården.