Italien i 30'erne af vores århundrede, arbejderudkanten af ​​Turin. I disse kedelige scenerier udfoldes den triste historie om den første kærlighed til en ung pige Ginia til kunstneren Guido.

Ginia arbejder i et atelier og leder et firma med fabriksarbejdere og lokale fyre. En dag mødte hun Amelia. Om Amelia vides det, at "hun fører et andet liv." Amelia er en model, hun er malet af kunstnere - ”fuldt ansigt, profil, klædt, klædt af”. Hun kan lide dette arbejde, kunstnere samler ofte en masse mennesker i workshops, du kan sidde og lytte til smarte samtaler - "renere end i filmene". Kun om vinteren at posere nøgen er koldt.

Når Amelia først bliver inviteret til at posere af en fed kunstner med et gråt skæg, og Ginia beder om at gå til ham sammen med sin ven. Den skægte mand finder ud af, at Ginia har et interessant ansigt, og laver et par skitser fra hende. Men pigen kan ikke lide hendes billeder - hun viste sig at være en slags søvnig. Om aftenen, der husker ”Amelias skarpe mave”, ”hendes ligeglade ansigt og hængende bryster”, kan hun ikke forstå, hvorfor kunstnere maler nøgne kvinder. Det er meget mere interessant at tegne klædt! Nej, hvis de ønsker at blive poseret nøgne, betyder det "de har noget andet på deres sind."

Arbejdet på Borodach sluttede, og Amelia sidder i caféen i flere dage. Der får hun et tæt bekendtskab med Rodriguez - en behåret ung mand i et hvidt slips, med kolsorte øjne, der konstant tegner noget i sin notesbog. En aften tilbyder hun Ginia at gå til ham eller rettere til kunstneren Guido, der lejer en lejlighed i aktier med Rodriguez. Hun har kendt Guido i lang tid, og når Ginia spørger, hvad de gjorde med ham, svarer hendes ven med en latter, at de "brækkede briller."

Den grinende blonde Guido, oplyst af en blændende pære uden lampeskærm, ligner overhovedet ikke som en kunstner, selvom han allerede har malet mange malerier, hænger alle murene i studiet op med hans arbejde. Unge mennesker behandler pigerne med vin, derefter beder Amelia om at slukke for lyset, og den forbløffede og bange Ginia ser på cigaretterne, der flimrer i mørket. Fra hjørnet, hvor Amelia og Rodriguez sidder, høres en stille bikkering. ”Jeg har lyst til at være i en film,” siger Ginia. ”Men du behøver ikke betale for billetten her,” kommer Rodriguez's spottende stemme.

Ginia kunne godt lide Guido og hans malerier, hun vil gerne se på dem igen. ”Hvis hun var sikker på, at hun ikke ville finde Rodriguez i studiet, ville hun sandsynligvis have modet til at gå der alene.” Til sidst accepterer hun at gå i studiet med Amelia. Men Ginia vil blive skuffet - kun Rodriguez er hjemme. Så vælger Ginia dagen, hvor Rodriguez sidder på en café, og man går til Guido. Kunstneren inviterer hende til at sætte sig ned, men han fortsætter med at arbejde. Ginia undersøger et stilleben med "gennemsigtige og vandige" melonskiver, der er indfaldet i en lysstråle. Hun føler, at kun en ægte kunstner kan tegne sådan; ”Jeg kan godt lide dig, Ginia,” hører hun pludselig. Guido forsøger at omfavne hende, men hun, rød som kræft, bryder ud og løber væk.

Jo mere Ginia tænker på Guido, jo mindre forstår hun, "hvorfor Amelia rodede sammen med Rodriguez og ikke med ham." I mellemtiden tilbyder Amelia Ginia at stille med hende over for en kunstner, der ønsker at skildre kampen fra to nøgne kvinder. Ginia nægter fladt, og hendes ven, vred, siger koldt farvel til hende. Vandrer alene gennem gaderne drømmer Ginia om at møde Guido. Hun er bare syg af denne blonde kunstner og atelier. En telefon ringer pludselig: Amelia inviterer hende til en fest. Ankommer til studiet lytter Ginia misundelsesvis på skrav fra Guido og Amelia. Hun forstår, at kunstnere ikke fører et sådant liv som andre, de behøver ikke at være ”seriøse”. Rodriguez - han maler ikke billeder, så han er tavs, og hvis han taler, spotter han dybest set mig. Men det vigtigste er, at hun føler et uimodståeligt ønske om at være alene med Guido. Og så, når Amelia og Rodriguez slår sig ned i Ottomanen, kaster hun gardinet tilbage, skjuler indgangen til et andet rum og kaster sig ned i mørket og kaster sig selv på sengen.

Den næste dag tænker hun på kun én ting: "Fra nu af må hun se Guido uden disse to." Og hun vil joke, grine, gå hen, hvor hendes øjne ser ud - hun er glad. ”Jeg må virkelig elske ham,” tænker hun, ”jeg ville ikke være god.” Arbejde bliver hendes glæde: om aftenen går hun i studiet. Hun synes endda synd på Amelia, der ikke forstår, hvor gode Guidos malerier er.

Ginia gemmer sig i studiet og skjuler sit ansigt på Guidos bryst og græder af glæde og beder dem derefter om at gå bag gardinerne, "for i lyset syntes det for hende, at alle så på dem." Guido kysser hende, og hun hvisker forvirret på ham, at han i går skadede hende meget. Som svar beroliger Guido hende og siger, at alt dette vil passere. Når han sørger for, hvor god han er, tør Ginia fortælle ham, at hun altid vil se ham alene, selv i et par minutter. Og han tilføjer, at hun endda ville acceptere at stille for ham. Hun forlader kun studiet, når Rodriguez vender tilbage.

Hver dag rejser Ginia til Guido, men de har aldrig tid til at tale i detaljer, da Rodriguez kan komme på ethvert tidspunkt. ”Jeg bliver nødt til at blive forelsket i dig for at blive klogere, men så vil jeg miste tid,” bemærker Guido engang. Men Ginia ved allerede, at han aldrig vil gifte sig med hende, uanset hvor meget hun elsker ham. ”Hun vidste dette lige fra aftenen, da hun overgav sig til ham. Tak også for det faktum, at mens hun kom, stoppede Guido med at arbejde og gik med hende til gardinet. Hun forstod, at hun kun kunne mødes med ham, hvis hun blev hans model. Ellers en fin dag vil han tage en anden. ”

Guido rejser til sine forældre. Amelia bliver syg af syfilis, og Ginia advarer Rodriguez om det. Guido vender snart tilbage, og deres datoer genoptages. Flere gange glider piger ud af studiet mod Ginia, men Guido siger, at de er modeller. Og så finder Ginia ud af, at Guido på trods af sin sygdom tager Amelia som model. Ginia taber: hvad med Rodriguez? Som Guido irriterende svarer, at hun selv kan udgøre for Rodriguez.

Den næste dag ankommer Ginia til studiet om morgenen. Guido står bag et staffeli og tegner nøgne Amelia. ”Hvem af os er du jaloux på?” - spørger kunstneren Ginia sarkastisk.

Sessionen er forbi, Amelia kjoler. ”Tegn mig også,” spørger Ginia pludselig og begynder at klæde sig af med et rasende bankende hjerte. Når hun er helt afkledt, kommer Rodriguez ud bag gardinet. På en eller anden måde trækker hun hendes tøj ud løber Ginia ud på gaden: det ser ud til, at hun stadig er nøgen.

Nu har Ginia meget tid, og da hun allerede har lært at klare hjemmearbejde i hast, gør dette hende "kun værre", fordi hun har meget tid til at tænke. Hun begynder at ryge. Hun husker ofte med bitterhed, at hun og Guido "ikke engang sagde farvel."

Det er en slushy vinter uden for, og Ginia længes efter sommeren. Skønt hun i sin sjæl ikke tror på, at det nogensinde vil komme. ”Jeg er en gammel kvinde, det er hvad. Alt endte godt for mig, ”tænker hun.

Men en aften kommer Amelia til hende - den førstnævnte, der slet ikke har ændret sig. Hun bliver behandlet og vil snart være helt sund, siger Amelia og tænder en cigaret. Ginia tager også en cigaret. Amelia griner og siger, at Ginia imponerede Rodriguez. Nu er Guido jaloux på ham. Så tilbyder hun Ginia en gåtur. "Lad os gå hvor du vil," svarer Ginia, "led mig."