: Det gamle Rom. Gladiatoren Spartacus rejser slaverne for at kæmpe for frihed og imod de romerske myndigheder, men dør, og når aldrig det elskede mål.
10. november 78 f.Kr. e. gaderne i Rom var overfyldt med mennesker - alle skyndte sig til Det Store Cirkus. Tre-dages ferie, arrangeret af den romerske diktator Lucius Cornelius Sulla Happy, begyndte for en dag siden og er nu nået sit højdepunkt - gladiatorkampe. I et enormt amfiteater samledes både beboere og den romerske adel, ledet af Sulla. Den smukke matron Valery, der skiltes fra sin mand for en uge siden, var til stede ved slagene.
Mens gladiatorerne delt i to grupper kæmpede på arenaen, talte Sulla med Lucius Sergius Katilina, en meget modig patricier med en hurtig tempereret karakter. I nærheden sad en smuk græsk kvinde, en courtesan Eutibida. I mellemtiden begyndte en af grupperne at vinde - syv var omgivet af tre, blandt dem var den mægtige og smukke gladiator Spartak. Han var en thrakisk leder og kæmpede mod romerne, blev derefter fanget og tjente i den romerske hær i nogen tid. Da Rom startede krigen mod Thrakien igen, forlod Spartacus for at kæmpe for sit hjemland, blev igen fanget og blev gladiator.
På trods af fjendens numeriske overlegenhed på arenaen gav Spartak ikke op. Han angreb de syv gladiatorer og ødelagde dem. Et entusiastisk publikum krævede fra Sulla frihed for den modige gladiator, Valery støttede anmodningen, og Spartak måtte frigives. Snart kede sig Sulla af synet, og han trak sig tilbage, efter at han tidligere havde tilbudt Valeria at blive hans kone.
Om aftenen fejrede Spartacus sin befrielse i kroen i Venus Libitina. På trods af sejren var gladiatoren trist, fordi kun han modtog frihed, og hans venner forblev slaver, der er dømt til døden. I højden af ferien gik Katilina ind i værtshuset. Han ville dele med Spartak pengene, der blev vundet takket være hans sejr. Catilina hviskede til gladiatoren, at hun vidste om hans hemmelige kamp for frigørelse af slaver og delte hans synspunkter. På dette tidspunkt kom en smuk blond thrakisk pige ind i kroen. Som slaveprævisor blev hun tvunget til prostitution. Spartak genkendte i hende den længe mistede søster til Mircea.
Spartak forsøgte at købe sin søster, men ejeren bad om et enormt beløb. Derefter gav gladiatoren skurken Katilinas penge under forudsætning af, at Mirna ville blive frigivet fra arbejde i en måned og bosatte sig i et separat rum. I en måned havde Spartak tæt kontakt med den ”oprørske patricier” Katilina. I mellemtiden lykkedes det en gladiaturs ven at arrangere, så den smukke Valeria, der allerede var blevet Sulas kone, købte Mirna.
Efter at have reddet søsteren fra den grusomme mester, engagerede Spartak sig tæt på en sammensværgelse. Med sine medarbejdere, gladiatorerne Crixus og Artorix, gik han gennem gladiatorskoler og taverner og bankede rygraden i den fremtidige hær. Ikke begrænset til Rom, de blev bekendte i Capua. Der blev de støttet af den tyske gladiator Enomai, en mand med mod, men godtroende og urimelig. To måneder efter at have mødt Katilina, indså Spatrak, at de ikke var på vej. Hvis gladiatoren ville opnå frihed for alle slaver og vælte Rom's magt over hele verdenen, ville patricianeren kun ændre den eksisterende orden til fordel for frie romere. Han, som alle andre, betragtede indfødte i andre lande barbarer, uværdige for frihed. Ved en reception, som Katilina holdt til ære for, sørgede Spartak for, at han og hans venner kun var klar til at kæmpe med senatet for rettighederne for frie borgere til ædel fødsel. Han erklærede, at han opgav sin plan, hvorefter han ændrede sit kodeord og de tegn, som sammensværgerne genkendte hinanden.
Efter en sejrende sejr i cirkuset tiltrækkede Spartak to kvinder - Valeria og Eutibida. Gladiatoren tilbad Valerias skønhed og sind. Snart oplyste Mircea hendes bror, at hendes elskerinde tilbyder ham et sted for lanisterne, lederen af gladiatorskolen, som Sulla havde arrangeret i hans forstadsbygning. Samme aften blev Spartak og Valeria elskere. I "beruselse af kærlighed" glemte gladiatoren næsten det "hellige frihedsværk", som han lovede at bringe til slutningen.
På dette tidspunkt modtog Spartak en invitation fra Eutibida, angiveligt relateret til sammensværgelsen, som græken lærte om. Hun foregik at være ligesindet Spartacus, hun forsøgte at forføre ham. Glæden ved den rødhårede græske kvinde efterlod gladiatoren ligeglad. Den listige Eutibida kunne ikke acceptere, at gladiatoren afviste hende. Hun instruerede sin fan, skuespiller Metrobius, til at spejde om gladiatorens planer, fandt ud af om hans forbindelse med Valeria og beordrede at få bevis for denne forbindelse.
I mellemtiden blev Spartacus's plot næsten afsløret. En spion kom ind i tavernaen i Venus Libitina, en befrielse fra en af Catalinas venner, der var til stede i receptionen. Han troede ikke, at gladiatorerne så let ville opgive deres planer og besluttede at informere senatet om dem i håb om at få en stor sum penge. Heldigvis opdagede Crixus spion til tiden og beordrede ham henrettet.
Otte dage senere dukkede Metrobius op på Eutibida med bevis. Efter at have bestukket slaven Valeria, så han, hvordan Spartacus forlod den ærverdige matronens soveværelse om natten. Samme aften sendte Eutibida en anonym opsigelse til Sulla, men indså snart, at opsigelsen ikke kun ville skade den hadede Valeria, men også hendes elskede Spartak. Få timer senere sendte hun Metrobius for at opfange messenger.
Efter at have tilbragt natten i en uanstændig orgie, baskede Sulla sig i den varme pool. Dagen før fandt han ud af en respektløs respekt, der blev sendt til ham. Nu blev den uheldige bragt i bade, og Sulla så på straffen. Et blodig syn, søvnløs nat og varmt vand førte diktatoren til døden. Han havde ikke tid til at læse opsigelsen af Eutibida.
Sulla's død forårsagede uro i Rom. Byen var opdelt i dens tilhængere og modstandere. På dette tidspunkt blev Spartak tilbudt stillingen som hegnlærer i en stor gladiatorskole i Kapua, hvor han kunne rekruttere flere tusinde soldater til sin hær. Efter at have truffet et vanskeligt valg mellem kærlighed og pligt, tog Spartacus til Capua.
15. februar 73 f.Kr. e. Guy Julius Caesar vendte tilbage til Rom. Han inviterede Metrobius til middag, men om aftenen var komikeren samlet så meget, at han ikke nåede til Cæsars hus, men begravede sig selv i en lysning, som Spartak brugte til hemmelige møder. Metrobius vågnede op og hørte stemmer - det var gladiatorerne, der diskuterede deres sammensværgelse. Efter at have blød ubemærket ud af lysningen, skyndte komikeren sig hen til Cæsar. Ved at beslutte at bruge grunden til sine egne formål gik Guy Julius til værtshuset i Venus Libitina og advarede Spartak om faren. Caesar formåede at forstå, at gladiatoren er en talentfuld kommandør og kaldte ham til en kampagne. Han mente, at den absolutte frihed, som Spartak kæmper for, er umulig, men gladiatoren ville ikke overgive sig og forlade sine venner.
Næste morgen informerede Metrobius senatet om det forestående oprør. Umiddelbart efter at have talt med Cæsar skyndte Spartak sig til sin skole, men havde ikke tid - messenger beordrede senatorerne at lukke alle gladiatorer i skolebygningerne tidligere. For at undertrykke oprøret blev overdraget den militære platform Titus Servilian, arrogant ung mand. Da han næppe var kommet forbi skolegården, fandt Spartak sine soldater klar til kamp, men uden våben. Han bevæbnede dem med brændende fakler og beordrede dem til at bryde igennem til dørene til våbenrummet. Imidlertid var de militære legioner allerede henvendt sig til skolen, og gladiatorerne måtte sprede sig ind i værelserne. Spartak med hundreder af kamerater i våben slap væk fra byen og blev en lejr på Vesuv-bjerget og samlede alle slaverne fra de omkringliggende villaer undervejs.
Spartacus sendte budbringere til større byer, og snart begyndte grupper af gladiatorer at strømme til oprørslejren. Oprørerne udstyrede lejren på stedet, omgivet af tre sider af kløfter og stejle klipper. Snart knuste Spartacus legioner af Titus Servilian. Præfektene for de omkringliggende byer bad Rom om hjælp, men senatorerne tog ikke slaveopstanden alvorligt, og landet førte på det tidspunkt mere alvorlige krige. I sidste ende overlod de undertrykkelsen af oprøret til en erfaren kriger, tribune Claudius Glabr. I mellemtiden formåede Spartacus at danne en hær efter den romerske model.
Når han gik til gladiatorernes lejr, indså Glabr, at oprørerne var fanget, og han måtte kun vente, indtil de løb tør for forsyningerne. Spartak fandt imidlertid en udvej. Han beordrede at væve de længste trapper med pilekviste. Gladiators gik ned til bunden af kløften langs dem, omkransede klippen, angreb natten om legioner af Glabra og besejrede dem. Således begyndte den sejrrige march fra hæren af Spartak.
Efter 20 dage var legionerne af oprørere, der tæller mere end 5.000 mennesker, allerede i Campania. Spartacus introducerede den strengeste disciplin i sin hær. Gladiatorer frarøvede ikke civile, så byerne Campagna overgav dem en efter en. To måneder senere sendte senatet en hær mod gladiatorerne ledet af præsten Publius Varin. På dette tidspunkt lykkedes det Spartacus, sammen med Crixus, som slap fra Rom med en stor løsrivning, at træne sine legionærer godt og besejrede præthæren uden stort tab. Fordelen med Spartacus var hastigheden i bevægelsen af hans hær, mens de romerske legioner handlede en gang for alle etablerede regler og var forudsigelige.
Efter at have vundet flyttede Spartak til Capua, reddede de resterende gladiatorer og vendte tilbage i en måned til sin lejr i Campañea. Snart kom Mircea til lejren for at passe på sin bror. Vendte tilbage og en ægte ven af Spartacus Artorix. Mircea fortalte sin bror, at Valeria, der beundrer ham og betragter ham som en stor øverstbefalende, altid er trist. Hendes eneste trøst er den lille datter af Postumius. I dette øjeblik blev Spartacus informeret om en ung soldat fra Rom. Til gladiatorens overraskelse skjulte Eutibida sig under militær ammunition. Hun foregav at sympatisere med Spartacus 'sag og gav ham al sin formue og bad ham om at tage hende med til ordrer. I mellemtiden rekrutterede Varinius nye tropper, men dette hjalp ham ikke - på trods af den uautoriserede handlinger fra den tyske Enomai, besejrede Spartak praetorlegionerne i en lang og blodig kamp.
Efter slaget stoppede gladiatorerne for at hvile i de tidligere romerske lejligheder, hvor slaver flok fra hele landet. Spartacus skabte en hær, der ikke var underlegne romeren hverken af disciplin eller militær dygtighed. Spartak gav en af legionerne under kommando af Artorix, der blev forelsket i Mircea. Pigen, der blev sammen med sin bror, gengældede sig, men betragtede sig som uværdig for hans kærlighed. Spartak udnyttede pusterum tilbragte natten på Valeria. Dette var hans sidste møde med sin datter og kæreste. Valerias gamle husholderske, hvis to sønner gik til gladiatorens hær, mente, at slaver ikke havde brug for frihed - uden hjælp fra ejerne, ville slaverne simpelthen sulte ihjel. Den gamle mands ord fik Spartak til at tvivle et øjeblik, men efter meget overvejelse vendte hans tidligere tillid tilbage til ham.
I mellemtiden var Rom alvorligt bange for den formidable gladiatorhær og overleverede hærens ledelse til en erfaren kommandør, patrician Kai Anfidiy Orestes. Kommandøren forsøgte at overliste Spartak ved at sende ”ørkener” med falske oplysninger til ham, men gladiatoren afslørede dette trick. Der var en kamp, der forårsagede store tab for begge sider og endnu en sejr for gladiatorerne. Spartak besluttede ikke at rejse til Rom, "hvor enhver borger var en soldat," men at trække hæren tilbage til Puglia og øge den på bekostning af løbsk slaver. Snart dukkede en ambassadør fra senatet op for Spartak. Han tilbød gladiatoren en høj post i den romerske hær eller præfektposten og et stille liv med Valeria og datter, hvis han afskedigede sin hær eller bragte soldater til slagteriet. Spartak nægtede.
Om natten forsøgte Eutibida at forføre gladiatoren, men han afviste hende. Den fornærmede græske kvinde lovede at hævne sig. Om morgenen lavede Spartak Eutibidus ordren til Enomai. Den græske kvinde erobrede hurtigt den nærliggende tysker og inspirerede ham med mistillid til Spartak. Gladiatoren besluttede at invitere Catalina til at overtage sin hær, hvorved han tiltrukkede en del af de friskfødte romere til sin side og gjorde opstanden fra alle foragtede slaver til en borgerkrig. Efter at have lært af Enomai om disse planer beordrede Eutibida den betroede tjener at aflytte og dræbe messenger sendt af Spartacus til Catalina.
En anden gladiator-messenger, Artorix, kom til patrician, men Catilina nægtede tilbuddet om Spartacus - den stolte romer var oprørt af tanken om at føre hæren med beskidte slaver. I huset hørte patrician Artorix Metrobius snak - han pralede af, at han havde udsat gladiatorernes sammensværgelse. Komikeren genkendte Artorix og besluttede at gribe ham, men gladiatoren slap væk, og skuespilleren døde.
Efter at have mistet håbet om at erobre Rom, besluttede Spartak at krydse alperne og opløse hæren. Han håbede, at de tidligere gladiatorer ville vende tilbage til deres lande og rejse oprør der mod det romerske åg. Senatet sendte i mellemtiden to konsuler mod ham, Lentulus og Helium, med en enorm hær. Militærrådet godkendte Spartaks plan om at forlade gennem Alperne, kun Enomai var imod. Eutibida inspirerede tyskeren til, at Spartacus var udsolgt til senatet. Den græske kvinde holdt sin forbindelse med Enomai i dyb hemmelighed, og Spartak mistænkte ikke, at nogen havde en dårlig indflydelse på hans ven. En aften forlod de tyske legioner Spartacus lejr. Gladiatoren stoppede næppe gallerne, som også besluttede at følge tyskerne.
Enomai flyttede til Rom. Spartacus, efter at have besejret Lentulus hær, skyndte sig til hjælp, men havde ikke tid - de tyske legioner blev let besejret af hæren af konsulen Helium. Gladiatoren ankom på slagmarken, da det hele var over, angreb Helium og besejrede hans legioner. For Enomai var dette den sidste kamp. Da han døde af utallige sår, kaldte han Eutibides, men hun behandlede ham med foragt, og tyskeren indså, hvor meget han tog fejl. Den græske kvinde foregik at være såret. Hun blev fundet blandt ligene, Spartacus var henrykt over pigenes imaginære tapperhed og indrullerede hende i Crix's ordenskaber. Mister ingen tid, fik Eutibida tillid til den venlige og naive Mirce. Hun bevægede sig frit omkring lejren og fandt ud af, at nogle militære ledere var utilfredse med Spartaks intention om at afslutte oprøret. De ville hen til Rom. Da Spartak begyndte at forberede sig på det næste slag, erklærede den frit fødte Kai Gannik og Numidian Orzil, at de efter slaget ville adskille sig fra hovedhæren og flytte til Rom. Efter endnu en sejr besluttede gladiatoren at underkaste sig flertalets vilje, skønt han vidste, at dette ville føre til hærens død.
På trods af den jerndisciplin, der blev oprettet af Spartak, begyndte hæren på mange tusinder at nedbrydes indefra. Soldaterne, der var vant til konstante sejre, slap af og begyndte at tænke på profit og rane de omkringliggende landsbyer. Spartak stoppede dette ved at henrette den mest uigenkaldelige looter Orzil.
I mellemtiden førte det skræmte senat tropperne til den nyligt valgte Praetor Mark Licinius Crassus. Romerne og oprørerne forsøgte at narre hinanden ved at lave lange overgange og geniale manøvrer. En aften kom Eutibida til Crassus og foreslog en listig plan baseret på forræderi. Ved hjælp af stillingen som ordnet påtog hun sig at forvirre og dele gladiatorens hær. Som et resultat af denne modbydelige intrige døde Crixus, og en betydelig del af Spartaks hær blev ødelagt, og de fangede gladiatorer blev korsfæstet ved kors langs veje. Så Spartak lærte om svig med Eutibides.
Da han ville hævne sig, angreb Spartacus hæren af Cass, der fejrede sejren, besejrede ham og beordrede de korsfæstede romere at blive korsfæstet. En række slag kastede gladiatorhæren til byen Temeze, hvor Spartacus styrkede og beordrede at bygge en flåde med små både.
Mircea besøgte ofte templet dedikeret til Mars of Lukansky. Eutibida, der forblev på Crassus, besluttede at udforske området omkring byen og stødte på et tempel. Efter at have bestukket præsten fandt hun ud af, at Mircea ofte kom her og besluttede at dræbe hende.Tager to soldater og oprettede hun et bakhold nær templet, men på det tidspunkt gik en gladiatorpatrulje forbi. De bemærkede en græsk kvinde, hun løb, faldt i sin egen fælde og døde.
I mellemtiden var gladiatorflåden klar, men Spartak var uheldig - vinden og det uslebne hav lod dem ikke sejle langt. Derefter byggede kommandøren en befæstet lejr på en lille halvø. Crassus, der snart kom op, besluttede at bygge en mur med en vollgrav over isthmus og fælde Spartak. En nat, da muren næsten var klar, fyldte gladiatorerne grøften med sandposer og forlod Crassus.
Kort efter brød legioner af Kai Gannik fra hæren fra Spartak. Dette gav Crassus mulighed for yderligere at svække hæren af gladiatorer. Imidlertid kunne Crassus ikke tilpasse sejr-laurbærene - den berømte romerske kommandør Pompey, der for nylig sluttede krigen, kom til hjælp. Spartak lærte dette fra et brev til Valeria, der advarede ham om faren og bad om at overgive sig til Crassus, forlade hæren og gemme sig i hendes ejendom. Artorix formåede i mellemtiden at finde ud af hemmeligheden bag Mircea og forsikrede pigen om, at dette ikke var en hindring for ham. Spartak forsøgte at forhandle med Crassus. Han ville, at senatet skulle skåne sine krigere, men Crassus nægtede hånligt gladiatoren, for hvem det sidste håb om frelse var forsvundet. Efter at have sendt Valeria et afskedsbrev førte Spartak sin hær i det sidste slag og døde.
Efter slaget fandt Mircea liget af sin bror og den alvorligt sårede Artorix, der døde i hendes arme. Pigen kunne ikke leve uden en elsket, selvmord. Sønnerne til husholdersken Valeria brændte Spartak på en begravelsesbrænde, og asken blev ført til deres elskerinde.
