I Leningrad er der søstre - Nadia og Lida Ryazayev. De blev tidligt uden forældre og voksede op på et børnehjem. Nu arbejder Nadia på en byggeplads og studerer på en teknisk skole. Lida er en skolepige.

Når hun en gang kommer hjem, indhenter Nadia sin veninde Lida på skolen i Cyril. De diskuterer om lykke. Lida mener, at lykke er i arbejde, når du ikke arbejder for dig selv, men for andre. Men når Cyril spørger hende, om hun selv er glad, svarer Lida ”nej.” Kommer onkel Ryazayev - Ukhov. Han mener, at filosofiseringen af ​​Cyril om livet er "håndværk". Cyril argumenterer med ham og forlader til sidst.

Pludselig vises en vis Ogorodnikov. Han blev indkaldt til partikomiteen og anklaget for at have forfulgt Nadia med sit frieri. Nadia forklarer, at hun bare fantaserede og fortalte venner om ham. Ogorodnikov kræver, at hun forklarer dette for sin kone. Han ringer op til telefonnummeret og overleverer telefonen til Nadia. Nadia lytter til alt og indrømmer, at hun spøgede. Ogorodnikov forlader uden at sige farvel. Ukhov, vred på Nadis trick, efterlader sig.

Efterladt alene, pigerne begynder at læse højt "Krig og fred." Lida er ved at afslutte skolen og er ved at gå ind i teaterskolen efter Nadines vilje. Hun er bange for, at hun ikke får succes, men Nadia er sikker på, at hendes søster har stort talent. Et teater nedladte deres børnehjem, de blev ofte ført til forestillinger, og hun husk for evigt, hvordan Lida øjne brændte dengang. Nu hjælper hun sin søster med at forberede en monolog og ønsker med al sin sjæl at hun skal bestå markeringen.

Handlingen overføres til teaterskolen, hvor der afholdes eksamener. Lida er bekymret for, at hun ikke ved noget og ikke kan huske. Nadia skubber næsten hende ind på kontoret, hvor Kommissionen accepterer. Når Lida rejser efter et stykke tid, er det tydeligt, at hun ikke passerede. Nadia tror ikke på hende. Hun taler selv med Kommissionen, hvor instruktøren Vladimirov sidder sammen med, som Nadia engang var kendt med. Vladimirov husker hende og kræver, at hun læser monologen. Nadia lytter ikke til ham og overtaler hende til at acceptere sin søster. Vladimirov står bagefter. Derefter læser Nadia det eneste, hun husker udenad - et uddrag fra en artikel om teatret.

Vender hjem, hvor de allerede venter på Ukhov, siger pigerne, at Nadia bestod udvælgelsen, men Lida gjorde det ikke. Onkel overtaler Nadia til ikke at afslutte college og arbejde, siger, at dette er et erhverv, og du kan gøre teater på din fritid, at kunstnere næsten altid har vanskelige tider, ingen roller, ingen skuespil, intet, beder Nadia om at tænke på sin søster for en de kan ikke leve på et stipendium. Nadia er enig: desværre har han ret.

Det tager to år. Lida ligger i sengen, hun er syg: konsekvenserne af en skitur arrangeret af Cyril. Cyril, der kom for at besøge hende, lytter til adskillige irettesættelser af søstrene. Kommer til Ukhov. Han udviser Cyril, så han ikke længere tør henvende sig til Lida. Lida forsøger at indhente ham, men Ukhov sætter hende tvungen tilbage i sengen. Dørklokken ringer. Ukhov fører en genert mand på omkring tredive. Dette er Vladimir Lvovich, som Ukhov ønskede at introducere Nadia med, i håb om, at ægteskabet kunne vokse ud af denne bekendtskab. Vladimir beder Nadia om at fortælle om sig selv, men hun vil ikke. Hun siger direkte til Vladimir, at han havde bedre ferie. Det forargede øre forlader også. Nadia undskylder Lida for at hun har tilladt at udvise Cyril, men hun mener dog, at det vil være bedre. Hun siger, at hun kun ønsker lykken for Lida, husker deres barndom og tror ikke, at intet af dette kan returneres.

Der går to år mere. Cyril og Lida mødes igen, kun Cyril er nu gift. Han skjuler sit forhold til Lida for sin kone. For Cyril er denne situation modbydelig. Han hader løgne, men lyver systematisk for sin kone. Men han kan ikke miste alt, der forbinder ham med Lida. Lida tvivler på, om dette er kærlighed, men Cyril beskylder ikke noget.

Ukhov beder Nadia om ikke at lade Cyril komme ind i huset, Nadia lytter ikke til ham. Hun gik i teatret og spurgte sig selv en lille rolle: hun er ligeglad med hvilken slags - hvis de bare ville give noget. Vladimirov fortæller hende, at hun har mistet sin personlighed.

Pludselig kommer Cyrils kone, Shura. Hun leder efter en mand, fordi hun fik tilbudt billetter til koncerten. Hun er lærer, hun har en munter karakter, hun er en meget god person. Cyril og Lida kommer. Nadia lover den udgående Shura, at Cyril ikke længere kommer her.

Lida fortæller sin søster, at hun ikke vil leve som hun vil, beskylder sin søster for at have drevet Kirill væk, siger, at sund fornuft ikke bringer lykke. Nadia slår Lida i ansigtet med vrede, siger derefter, at hun er skyldig og ikke har ret til at kræve noget fra dem med Cyril. Hun bemærker, at hun har alle ord og tanker, ligesom Ukhov. Lida er ved at rejse. Nadia prøver at bevare hende, men hun forlader stadig.

Nadia kollapsede på sengen, ryster på hovedet og gentager kun én ting: ”Hvad skal jeg gøre?”