Handlingen finder sted i Wien i november 1823, og Salieris erindringer vedrører årtiet 1781-1791.

På den forreste scene i en kørestol sidder en gammel mand med ryggen til publikum. Wiens borgere gentager hinandens sidste sladder: Salieri er en morder! Deres hviske lyder højere. 32 år er gået siden Mozarts død, hvorfor talte Salieri om dette lige nu? Ingen tror Salieri: han er allerede gammel og har virkelig overlevet fra sindet. Salieri rejser sig fra sin stol og kigger ind i auditoriet. Han opfordrer fjerne efterkommere til at blive hans tilståere. Han siger, at hele hans liv var sødt og beder om ikke at dømme ham for hårdt for dette. Derudover drømte han om berømmelse. Han ville blive berømt ved at komponere musik. Musik er en gave fra Gud, og Salieri bad til Gud om at gøre ham til en stor komponist og lovede til gengæld at leve et retfærdigt liv, hjælpe sine naboer og til slutningen af ​​hans dage prise Herren i hans skabelser. Gud hørte hans bøn, og den næste dag tog en ven af ​​deres familie unge Salieri til Wien og betalte for hans musikundervisning. Snart blev Salieri introduceret for kejseren, og Hans Majestæt begunstigede den begavede unge mand. Salieri var glad for, at hans aftale med Gud havde fundet sted. Men samme år som Salieri forlod Italien, dukkede den ti år gamle geniale Wolfgang Amadeus Mozart op i Europa. Salieri opfordrer offentligheden til at se et teaterstykke med titlen "Mozarts død, eller er jeg skyldig." Dette er hans seneste arbejde om fjerne efterkommere. Salieri kaster sin gamle kjortel af, retter sig op og vises foran os som en ung mand i en fuld kjole fra firserne i det attende århundrede. Lyder strygekvartetten Salieri.

1781 Salieri er ett og tredive år gammel, han er en berømt komponist, han er kendt ved retten. Han er forelsket i sin studerende Katarina Cavalieri, men forbliver tro mod sin kone og husker det løfte, der er givet til Gud. Salieri drømmer om at blive en overkapellmeister. Pludselig får han at vide, at Mozart kommer til Wien. Direktøren for den kejserlige opera, grev Orsini-Rosenberg, modtager en ordre om at bestille Mozart en komisk opera på tysk - kejseren vil oprette en national opera. Salieri er foruroliget: det ser ud til, at dominansen af ​​italiensk musik er ved at ende. Salieri vil se Mozart. Om aftenen, sammen med baronesse Waldstaten, går han tilbage til biblioteket for roligt at spise slik, men der løber pludselig i Constance Weber, skildrer en mus, og bag det - Mozart, der skildrer en kat. Når han ikke lægger mærke til Salieri, kaster Mozart Constance på gulvet, uhøfligt vittigheder med hende og kan endda ikke give hende et tilbud og kan ikke modstå obskøne gestus og ord. Salieri er chokeret over Mozarts vulgaritet. Men når koncerten begynder, og Salieri hører hans musik, er han klar over, at Mozart er et geni. Det ser ud til, at han i Serenade af Mozart hører Guds stemme. Salieri kaster sig ned i værket og beder Herren om at inspirere hans stemme i ham. Han følger nidkaldt på fremskridtene fra Mozart, men de seks sonater, der er komponeret i München, og Paris-symfonien, og den store Litany i E-lejligheden efterlader ham ligeglad. Han glæder sig over, at serenaden var en heldig formue, der kunne falde for enhver musiker. I Schönbrunn-paladset beder Salieri kejser Joseph II om tilladelse til at spille en velkomstmarske til ære for Mozart. Lyder march. Kejseren repræsenterer musikerne for hinanden. Mozart siger, at han allerede har skrevet den første akt fra en ordnet tegneserieopera. Dens handling foregår i sera, men operaen handler om kærlighed, og der er intet uanstændigt i den. Hoveddelen synges af Katharina Cavalieri, Salieris yndlingsstuderende. Mozart takker Salieri for den velkomne march og gentager den som en minnesam, derefter spiller han med variationer, efterhånden som han famler efter temaet for den berømte march fra "Figaros bryllup" - "Frisk, krøllet, forelsket dreng". Han glæder sig over sin improvisation og bemærker helt ikke, hvad en fornærmelse Salieri påfører. Salieri vil skrive en tragisk opera og skamme Mozart. ”Abduktion fra seraglio” gør ikke meget indtryk på Salieri. Når han hørte Katarinas sang, indser han straks, at Mozart har slået en affære med hende og lider af jalousi. Kejseren bifalder tilbageholdende: denne opera har efter hans mening ”for mange toner”. Mozart-objekter: noterer så meget som nødvendigt - nøjagtigt syv, ikke mere og ikke mindre. Mozart repræsenterer Salieri, som han betragter som en ven, hans brud - Constance Weber. Salieri vil hævne sig over Mozart for at forføre Katarina og frarøver ham Constance.

Mozart gifter sig med Constance, men han lever tæt: Mozart har få disciple, og han skabte mange fjender ved sin uvæsenhed. Han er åbenlyst imod dominansen af ​​italiensk musik, skælder Salieris opera "The Chimney Sweep" med de sidste ord, kalder kejseren en middelværdig Kaiser og grimt grin med domstole, der kan være nyttige for ham. Prinsesse Elizabeth har brug for en musiklærer, men ingen vil glæde Mozart. Efter at have mødt Salieri ved en bold i baronesse Waldstaten, beder Constance ham om at hjælpe Mozart med at få det ønskede sted. Salieri inviterer hende til at tale. Han vil også se Mozarts partitur for at sikre sig hans talent. Når Constance i hemmelighed kommer fra sin mand, erklærer Salieri, at han er klar til at give ord til Mozart i bytte for hendes fordel. Konstance forlader. Salieri forstår sin baseness, men beskylder Mozart for alt: det var Mozart, der bragte den "ædle Salieri" til sådan en vilje. Han kaster sig ned i læsescore. Den 29. symfoni i A-dur høres. Salieri ser, at Mozarts ru skitser er helt rene, næsten uden blots: Mozart skriver simpelthen musikken, der lyder i hans hoved i en allerede færdig, perfekt form. Temaet "Kegue" fra messe til C-moll høres højere og højere. Salieri er dræbt. Han oprør mod Gud, hvis favorit - Amadei - er Mozart. Hvorfor æres Mozart så? Og Salieris eneste belønning for et retfærdigt liv og hårdt arbejde er, at han alene klart ser i Mozart legemliggørelsen af ​​Gud. Salieri trodser Gud, fra nu af vil han kæmpe med al sin magt, og Mozart vil blive hans slagmark.

Pludselig vender Constance tilbage. Hun er klar til at overgive sig til Salieri, men han giver ikke sin lust frie tynder: han kæmper trods alt ikke med Mozart, men med Herren Gud, der elskede ham så meget. Den næste dag forfører Salieri Katarina Cavalieri og krænker derved kyskheds løfte. Derefter forlader han alle velgørenhedsudvalg og bryder sin ed om hjælp til sine naboer. Han anbefaler kejseren som musiklærer for prinsesse Elizabeth en meget middelmådig musiker. Når han bliver spurgt af kejseren om Mozart Salieri, svarer han, at Mozarts umoral er sådan, at han ikke kan få lov til at komme tæt på unge piger. Den simpelt sindede Mozart er ikke opmærksom på Salieris intriger og betragter ham fortsat som hans ven. Salieris anliggender går op ad bakke: i 1784 og i 1785. offentligheden elsker ham mere end Mozart, skønt det var i disse år, at Mozart skrev sine bedste klaverkoncerter og strygekvartetter. Publikum bifalder Mozart, men glemmer straks hans musik, og kun Salieri og et par andre indviede kender den sande værdi af hans kreationer.

I mellemtiden er Salieris operaer iscenesat overalt og kan lide af alle: Både Semiramis og Danaids har vundet en rungende succes. Mozart skriver Figaro's ægteskab. Baron van Sviten, præfekt for det kejserlige bibliotek, er chokeret over det vulgære plot: operaen skal ophøje og forevige udnyttelsen af ​​guder og helte. Mozart forklarer ham, at han vil skrive om virkelige mennesker og om virkelige livshændelser. Han vil have, at soveværelset ligger på gulvet, lagner holder den kvindelige legems varme, og under sengen er der en natkande. Han siger, at alle seriøse operaer fra det XVIII århundrede. frygtelig kedeligt. Han ønsker at flette stemmerne fra sine samtidige og vende dem til Gud. Han er sikker på, at Herren hører verden: millioner af lyde, der opstår på jorden, stiger op til ham, og sammen med sine ører bliver musikken ukendt for os. Før premieren på "Bryllupper i Figaro" fortæller direktøren for den kejserlige opera, grev Orsini-Rosenberg, efter at have set på partituret, til Mozart, at kejseren forbød brug af ballet i operaer. Mozart argumenterer: kejseren forbød falske balletter, ligesom de franske, og ikke danser, som er vigtige for udviklingen af ​​komplottet. Rosenberg trækker danseark fra scoringen. Mozart er rasende: To dage senere blev premieren, og et plot blev plottet mod ham. Han skælder hovmændene med de sidste ord. Han vil invitere kejseren selv til en generalprøve. Salieri lover at hjælpe ham, men gør intet. Ikke desto mindre kommer kejseren til generalprøve. Mozart, der tænker, at dette er Salieris fortjeneste, udtrykker sin taknemmelighed til ham. Under forestillingen udføres dans uden musikalsk akkompagnement. Kejseren går tabt. Mozart forklarer hvad sagen er, og kejseren giver ordren om at gendanne musikken. Premiere på operaen "Brylluppet af Figaro". Salieri er dybt begejstret over musikken, men kejseren gabber, og offentligheden accepterer hende tilbageholdende. Mozart er ked af det, han betragter sin opera som et mesterværk og er ked af den kolde velkomst. Salieri trøster ham. Mozart vil gerne tage til London, men han har ingen penge. Faderen nægter at hjælpe ham, han kan ikke tilgive sin søn, at han viste sig at være mere talentfuld end ham.

Mozart modtager nyheder om sin fars død og bebrejder sig selv for hans respektløse holdning til ham. Salieri forklarer publikum, at det var sådan, hans fars hævn spøgede i operaen Don Giovanni. Salieri beslutter at ty til den sidste udvej: at sulte Mozart, at sulte det guddommelige ud af sit kød ved sult. Han rådgiver kejseren, der efter Glucks død besluttede at give Mozart stedet for den kejserlige og kongelige kammermusiker, at sætte ham en løn ti gange mindre end Gluck modtog. Mozart er fornærmet: du kan ikke fodre en sådan løn og en mus. Mozart modtager et tilbud om at skrive en opera for almindelige tyskere. Det forekommer ham at afspejle murernes idealer i populærmusik. Salieri siger, at det ville være dejligt at vise frimurerne selv på scenen. Mozart forstår, at dette er umuligt: ​​deres ritualer holdes hemmelige, men han mener, at hvis du ændrer dem lidt, så kan dette tjene til at prædike broderskærlighed. Salieri godkender sin plan, vel vidende om, at dette vil vække frimurerens vrede.

Mozart lever i fattigdom. Han ser ofte et spøgelse i gråt. Constance mener, at han ikke er i sig selv og forlader. Mozart fortæller Salieri, at en maskeret mand kom til ham, som to dråber, der lignede et spøgelse fra hans mareridt, og bestilte ham et Requiem. Mozart er færdig med arbejdet på Tryllefløjten og inviterer Salieri til premieren i et beskedent landsteater, hvor der ikke er nogen hoffmænd. Salieri er chokeret over musikken. Publikum bifalder, men van Sviten går gennem mængden til komponisten, han beskylder Mozart for at have forrådt Ordenen. Fra nu af nægter frimurer til at deltage i Mozart, indflydelsesrige mennesker ophører med sine forbindelser, Schikaneder, der beordrede ham ”Tryllefløjten”, betaler ikke sin andel af gebyrerne. Mozart fungerer som en besat mand og venter på, at den maskerede mand skal bestille Requiem. Salieri indrømmer for publikum, at han skaffede sig en grå kappe og maske og går under Mozarts vinduer hver aften for at meddele, hvordan han døde. Den sidste dag rækker Salieri armene mod ham og opfordrer til ham, som et spøgelse fra hans drømme. Mozart åbner vinduet og udtaler ordene fra operaens helte Don Juan, der inviterer statuen til middag, efter at have samlet resten af ​​sin styrke. Passagen fra overturen til operaen Don Juan lyder. Salieri klatrer op ad trappen og kommer ind i Mozart. Mozart siger, at han ikke er færdig med Requiem og beder på knæene om at forlænge perioden med en måned. Salieri slår sin maske af og dropper kappen. Mozart griner gennemtrængende i en række uimodståelig rædsel. Men efter forvirring kommer oplysning: han er pludselig klar over, at Salieri har skylden for alle sine ulykker.

Salieri indrømmer sine grusomheder. Han kalder sig selv morderen af ​​Mozart. Han forklarer til publikum, at hans tilståelse så let faldt fra hans tunge, fordi det var sandt: Han forgiftede virkelig Mozart, men ikke med arsen, men med alt det, publikum så her. Salieri forlader, Constance vender tilbage. Hun lægger Mozart i seng, dækker med et sjal og forsøger at roe sig. Det lyder til den syvende del af Requiem - "Lacrimosa." Constance taler med Mozart og pludselig er klar over, at han er død. Musik går i stykker. Salieri fortæller, at Mozart blev begravet i en fælles grav sammen med tyve andre døde. Derefter viste det sig, at den maskerede mand, der bestilte Mozart Requiem, ikke så komponisten. Han var en mangel på en bestemt grev Walzeg, der i hemmelighed beordrede Mozart til at komponere et essay for at videregive ham som sin egen. Efter Mozarts død blev Requiem udført som værk af grev Walzeg, og Salieri var dirigent. Først mange år senere indså Salieri, hvad Herrens straf var. Salieri blev universelt respekteret og badet i strålerne af ære - og alt dette takket være kompositioner, der ikke var værd at få en krone. I tredive år lyttede han til ros fra læberne fra folk, der ikke forstod noget i musik. Og endelig blev Mozarts musik værdsat, og hans musik blev helt glemt.

Salieri tager sin gamle badekåbe på igen og sidder i en kørestol. 1823 Salieri kan ikke stille op med uklarhed. Selv spreder han et rygte om, at han dræbte Mozart. Jo højere Mozarts herlighed bliver, jo stærkere bliver hans skam, så Salieri vil stadig få udødelighed, og Herren vil ikke være i stand til at forhindre dette. Salieri forsøger at begå selvmord, men uden succes. I en notesbog, hvor besøgende skriver til døve Beethoven om nyhederne, er der en note: ”Salieri er helt skør. Han fortsætter med at insistere på, at han er skylden for Mozarts død, og at det var han, som forgiftede ham. ” Avisen German Music News i maj 1825 beretter også om galskaben hos gamle Salieri, der beskylder sig for Mozarts tidlige død, som ingen tror.

Salieri rejser sig fra sin stol og fritager synder for tidens middelmådighed og ser ind i auditoriet. De sidste fire søjler i Mozarts sorgmarch-lyd.