I efteråret 1804 langs de store udvidelser af de amerikanske prærier - længere vest, længere fra de allerede beboede lande - bevæger sig langsomt et tog af stædige, uhøjtidelige immigranter (squatters). Familielederen, den flegmatiske hoppekast Ishmael Bush, ledte efter et sted at sove. Men bakken blev erstattet af en bakke, en dal med en dal, og hverken en strøm eller i det mindste en busk kom over. Pludselig opstod en menneskelig figur mod solnedgangen. Figuren faldt ned, og snart stod en almindelig gammel mand foran den foruroligede familie. Trapper - det vil sige en mand, der jager dyr med fælder og fælder - så han præsenterede sig for nybyggerne. Hvad angår den gamle mand, hvad betyder det nu? Herren, hvis ansigt han snart står overfor, er ikke hovednavnet, men gerninger; for mennesker - i besiddelse af hans besættelse - er han en fanger og intet mere.
Ishmael Bush, der ikke kom sammen med den straffelov, forsøgte ikke at finde ud af det og bad den gamle mand, hvis han kendte distriktet, om at angive et sted at overnatte. Trapper tog campingvognen til en lille poppelund på bredden af åen. Efter at have siddet lidt med bosættere omkring ilden, trådte den gamle mand, der henviser til en langvarig vane med ensomhed, til side fra lejren og bosatte sig i nærheden på en bakke. Til hans overraskelse, da de trætte rejsende faldt i søvn, dukkede en pige op fra siden af lejren. Da hun snublede over en eremit, var hun lidt bange, men mere generet. Gåten åbnede dog snart: en stærk, smuk ung mand dukkede op fra nattemørket. Med vilje måtte elskerne have tillid til den gamle trapper: det viser sig, at en fjern slægtning til Ishmael, Ellen Wade, som sprøjten har til hensigt at gifte sig med sin ældste søn Aiza, længe har været glad for Paul Hover, en fremmed (en mand, der udtrækker honning fra vilde bier). En modig og initiativrig ung mand, stealthily følger migranterne, havde således muligheden i det mindste lejlighedsvis at se sin kæreste.
I mellemtiden, mens elskere talte og bemærkede naturligvis, at der ikke var noget omkring, var Hector, fangerhunden, forsigtig. Den gamle mand, gemt i et ukrudt, beordrede stille den unge mand og pigen til at følge hans eksempel. Støjløst, som spøgelser, dukkede monterede indianere fra Sioux-stammen op. Demonteret, løsrivelsen spredt over sletten. Lederen for indianerne opdager en squatter camp. Sønnes vagtmænd sover uforsigtigt. Indianerne stjæler alt kvæg - støj stiger. Når de vågner op, griber Ishmael Bush og hans sønner pistoler og svidd tilfældigt ud i mørket. Sentrovere, som de siger, og sporet har fået en forkølelse. Indvandrere er i voldsomme strækninger: hundreder af miles rundt om præriet, kun befolket af uvenlige indianere. Trapper redder igen - han angiver for Ishmael en naturlig fæstning: en utilgængelig klippe med en kilde øverst. Squatter har intet andet valg end at slå sig ned derinde.
Og udover sig selv kan Ishmael Bush kun bebrejdes for sin kones bror Ebiram, ikke "mindre" uoverensstemmelser med loven - såsom at dræbe en fogderi - fik squatten til at komme ind i en sådan ødemark, nej, en alvorlig forbrydelse: kidnappe en ung kvinde, datter velhavende jordsejer, kone til en major i den amerikanske hær, charmerende Frost. Og Ismael slog Ebiram ned for dette - den grådige slavehandler besluttede, at løsepenge for en rig hvid kvinde ville være uforlignelig større end alt, hvad han tidligere havde modtaget til videresalg af stjålne sorte. Siden bortførelsen er det imidlertid ikke, at verden, men endda ordenen i familien af squatteren er blevet sværere at vedligeholde. Sønner, især den ældste, Aiza, blev mere oprørske. Ikke at våge åbent at vove far sammen med onkelen, synderen af deres "held og lykke", de står ikke på ceremonien. Den udspekulerede, men feige Ebiram foregiver, at ungdommens spænd ikke skader ham, men ... - en gang fra en fælles jagt vendte bror Esther, Ismaels hustru alene tilbage! Ifølge ham brød han op med den unge mand ved vandløbet efter hjortens spor. Næste morgen insisterede Esther på, at hendes skødesløse mand skulle søge efter den savnede søn. Aiza findes i buskene, skudt i ryggen. Mistanken falder på den gamle fanger.
Den gamle mand er i mellemtiden engageret i det modsatte - han stræber efter at genoprette friheden, hvis ikke livet. Fra det første møde, hvor han blev venner med Paul Hover, lærer han af det om det mystiske "udyr", der blev transporteret af squatterfamilien. Sådan mysterium beskytter fælderen, men inden mødet med major Duncan Uncas Middleton var der intet at bekymre sig om, men efter ... Efter at have lært af majoren om sin kone, der forsvandt umiddelbart efter brylluppet, indså den gamle mand hurtigt, hvad der skete, og han forstod, hvem Ishmael Bush bærer særlige forholdsregler i en separat varevogn. Og selvfølgelig var han ivrig efter at hjælpe Middleton, især da det viste sig: majoren blev navngivet Duncan til ære for sin bedstefar, og Uncas - til ære for Mohicanen, Swift Deer. Erindringerne fra de uforglemmelige dage fik den gamle mand til tårer. Desuden bærer to af Alice's efterkommere, som han længe havde reddet, navnet Nathaniel. Og dette er allerede i hans ære. God gerning har medført gode resultater - det onde virker nu særligt modbydeligt. Nathaniel Bampo - så uventet her i ørkenen kom navnet tilbage til fælderen - hjælper med alle midler løsladelsen af den fangede. (Paul Hover formåede at lære af sin elskede Ellen, at Ishmael Bush og Ebiram ikke skjulte nogen, men Inea, Middletons kone, der havde bortført dem.) Og mens squatterfamilien ledte efter den savnede aise, Paul Hover, major og trapper løslaf fangen. Imidlertid er magten på siden af Ishmael Bush, og befrierne må desværre flygte. Ellen tøvede lidt mellem slektskab og følelse, slutter sig til flygtninge.
Efter mange eventyr, oplevet sammen med den ædle leder af Pawnee-indianerne, der blev venner med dem - med dødelige farer, mirakuløse befrielser og andre ting, falder næsten et must til eventyrromaner, et sammenfald af usandsynligheder - frigørerne sammen med den frigjorte Iney falder i hænderne på en squatter. Han har til hensigt at administrere en retfærdig domstol i henhold til Det Gamle Testamente princip om "et øje for et øje." Det er sandt, at tilstedeværelsen af Solid Heart - lederen af Pawnee Wolves - tvinger Ishmael til at være så objektiv som muligt. Og det viser sig, at alt er langt fra så simpelt, som det syntes at sprænge. For Major og Iney er det generelt uklart, hvem der skal dømme hvem: snarere Middleton Bush. Med Ellen - også forvirrende: pigen er ikke hans slave og ikke engang en datter, så en meget fjern slægtning. Forbliver den mistænkte i mordet på Aiza Nathaniel Bampo. Men fælderen, der sporer den stjålne Iney, så med sine egne øjne, hvad der virkelig skete. Det viser sig, at Ismaels søn havde et stort argument med sin onkel; og Ebiram, der troede, at de var alene, slog en uærlig ungdom med et forræderisk skud i ryggen. Bastarden, overrasket, ved ikke, hvordan man undskylder, og begynder at tigge om nåde. Ishmael Bush er afsondret med sin kone. Esther forsøgte letløst at forbede for sin bror, men hendes mand mindede hende om, at når de troede, at morderen var en gammel fanger, var der ingen tøven - liv for livet. En søns død kræver hævn! Efter at have befriet fangerne og hængt morderen, tager squatterfamilien - efter at have slået hestene fra den besejrede Sioux-stamme - af sted.
For nylig blev flugtede og forfulgte flygtninge, derefter fanger af Sioux, og til sidst, de tiltalte for Ishmael Bush, venner til sidst hædrede gæster for den storslåede leder af Wolf-Pawnee, Solid Heart. Men ikke længe - Major Uncas Middleton med sin endelig fundne kone og flyvning Paul Hover med en "ridset" brud har travlt med at vende tilbage til den kendte verden: til slægtninge og venner, til service, pligter, glæder og bekymringer fra "almindelige amerikanere". Nathaniel Bampo, til unges forbløffelse, forbliver blandt indianerne. Ved solnedgang - og fangstmanden på det tidspunkt var over syvoghalv år gammel - ønskede han ikke en "rolig alderdom." For Gud er der en vej overalt. Der er intet at gøre - majoren med Iney og flyveren med Ellen skal vende tilbage uden Nathaniel.
Det følgende efterår besøger Duncan Middleton og Paul Hover med en lille løsrivelse af amerikanske soldater landsbyen Wolf Pawnee. De sender messenger på forhånd, men - imod enhver forventning - ingen opfylder dem.Dette er alarmerende for majoren og i spænding med soldaterne, der har forberedt sig til forsvaret, kører løsrivelsen op til huset til det Hjerte hjerte. Lederen er adskilt fra en stor gruppe indianere og byder gæster velkommen. Det viser sig, at Nathaniel Bampo ved død - wariness giver plads til tristhed. En gammel fanger sidder i en lænestol, vendt mod solnedgangen ved siden af Hector's udstoppede dyr - hunden overlevede ikke ejeren. Han genkender stadig ankomsterne, taler med dem, styrer de ting, der er tilbage efter sig selv, beder om at begrave ham som kristen, pludselig rejser sig og hæver hovedet og taler kun et ord: "Her!"
Nathaniel Bampo har ikke længere brug for menneskelige bekymringer. Og det ser ud til, at det er mest hensigtsmæssigt at sige farvel til St. John's Wort, Hawkeye, Ranger, Leather Stocking og - endelig - en trapper med ord fra en gammel indianer: ”En venlig, fair og klog kriger er allerede trådt på en sti, der vil føre ham til hans velsignede marker! Da Vakonda ringede til ham, var han klar og reagerede straks. Gå, mine børn, husk den lyserige leder af den blegfasede, og ryd din tornetørn! ”