Efter at have overvundet en næppe passabel skovkrat, gik to unge mænd i land med en blændende lysende bjergsø. Den første af de rejsende, den høje stærke mand og bouncer Harry March, og bemærkede sin kammerats beundring, sagde, at dette i sammenligning med Canadas store søer angiveligt er en lille sø. Men for Natti Bampo, der voksede op i skoven, med tilnavnet St. John's Wort, var et stort vandspejl et hidtil uset syn. Der var dog ikke tid til at beundre. Især Harry March (med passende kaldenavn kolonisterne - Fidget), som giganten håbede, den smukke Judith - datter af Thomas Hatter, som for længe siden havde slået sig ned ved søen, kunne ikke vente.
Efter at have fundet den skjulte cirkel, nåede vennerne snart "slottet" - bygget på pyntebåndene, der blev kørt i lavt vand i Hermit Toms hjem. Huset var tomt. Ifølge Harry gik den gamle mand og hans døtre på jagt. Unge mennesker svømmer på jagt efter dem. Først bemærker de de inspicerende fælder fra Hatter og først derefter den smukt forklædte "ark" - en stor fladbundet pram. Tom har allerede modtaget nyheder om krigen, der begyndte mellem briterne og franskmennene, men han ved stadig ikke, at soldaterne fra den franskvenlige indiske stamme Mingi strejfer rundt om søen. Ved hjælp af de nyankomne har han travlt med at bringe "ark" til åbent vand.
Umiddelbar fare gik over, men på bredden af søen var to tærter skjult - Hutter, Harry og St. John's urt antyder, ikke uden grund, at indianerne snart finder dem. Derfor blev det - under dekke af natten - besluttet at mestre tærterne. Harry går efter Judith, men pigen kan ikke lide ham.
I mørke rejser mænd på en farlig rejse. Virksomheden lykkes - tærterne fanges. Harry og Hutter beslutter at angribe den forladte indiske lejr. Når de kender til, at johannesurt ikke er enig i en sådan uklarhed, sender de ham væk. Eventyrerne misberegnede sig imidlertid - kvinderne hævede et råb, og de nærliggende krigere formåede at hjælpe. Ikke-succesrige hovedbundsjægere er fanget. Når han vågner op ved daggry, ser johannesurt, at kagen, han forlod, nærmer sig kysten. Jægeren jager. Når der er meget lidt tilbage til båden - og til jorden - høres et skud fra buskene. Indisk. Johannesurt springer i land og gemmer sig bag et træ. Han tilbyder den indiske fred - han er enig. Men efter at have taget kagen i besiddelse og er ved at sejle, bemærker den unge mand, at krigeren har rettet mod ham. St. Johns-urten dirigerer øjeblikkeligt pistolen mod fjenden, der gemmer sig bag buskene - to skud fusionerede i et. Den unge mand blev ikke såret - Iroquois-krigeren blev dødeligt såret. Når han dør, kalder indianeren jægeren Hawkeye.
Johannesurt vender tilbage til "slottet". Han skjuler ikke for Toms døtre, hvilken alvorlig genindspilning deres far fik til. Men det er også opmuntrende: i aften, ved solnedgang, har han en aftale med Delaware-krigeren Chingachgook - de vil komme på noget. Desuden kom den store slange - Chingachgook er oversat fra Delaware - her for bruden, der blev stjålet fra ham.
Alle skifter til "ark" og manøvreres hele dagen for at gøre fjendens krigere vanskelige, ligesom solnedgang St. Johnsør bringer prammen til det udpegede sted - en indian hopper fra en lav klippe ned på et skib. Forfølgerne vises på kysten, men sent - arken er allerede uden for rækkevidde.
Efter konferencen rådede St. Johnsørnen med Chingachguk søstrene til at indløse de fangne. Piger tilbyder uden tøven deres bedste tøj - men er det nok? Efter en lille tanke, beslutter Judith at åbne sin fars skattekiste. Blandt dyre kjoler og forskellige usete, dygtigt bearbejdede skakbrikker findes. Hverken Judith eller St. John's Wort ved hvad det er, men bueskytter, sadlede heste og især elefanter forbløffer fantasien. Indianerne, der dukkede op til forhandlinger, blev ganske enkelt fortryllede. For anstændighed, lidt forhandlinger, er de glade for at udveksle fanger for to udlandsdyr - skakelefanter.
Og de befriede og befrierne beslutter: ”slottet” er et upålideligt sted. Arken er mere sikker. Alle flytter til prammen og sejler. Om aftenen kører Chingachguk og St. John's vören mod fjendens lejr - bag Wa-ta-Wa, bruden af den store slange. De vogter pigen. Heldigvis beordrede en af lederne af Ming den gamle værge at bringe vand. At fange en ung delaware, går til foråret. Johannesurt angriber den gamle kvinde, klemmer hendes mund - Chingachguk og Wa-ta-Waa løber hen til tærten. Huron lykkes med at udsende et gennembrudende råb - St. Johnsør kaster den gamle kvinde væk og tager af sted. I nærheden af vandet overhaler en af indianerne Hypericum. En kamp følger. Et par flere krigere løber op - Hawkeye i fangenskab.
Hutter og Fidget er ligeglad med St. John's Worts skæbne. Judith er en anden sag. Hun tilbragte hele den ængstelige nat sammen med sin yngre søster Hetty i båden i håb om at finde ud af, hvad der ventede sin jæger.
Hutter og Fidget styrer "ark" mod "slot"; de tror, han ikke er fanget. Chingachguk advarer og husker den lumske Ming - de lytter ikke til ham. Et nonchalant par, der har set uberørt forstoppelse, kommer sikkert ind i huset. Knækning, styrt, forbandelser - kampen er ikke for livet, men for døden. Uden for døren, omgivet af rasende krigere, falder Harry March ud. Takket være hans enorme fysiske styrke blev han fejet af adskillige modstandere, men dybt kastede reb sammenfiltrer kæmpen og lagde ham på platformen. Marts giver ikke op, glider i vandet og klatrer ved hjælp af Wa-ta-Wa op på en pram, der drives af Chingachguk. Huron-krigere tør ikke forfølge under ugunstige forhold for sig selv og forlade "slottet".
Søstrene er de første til at være på stedet for en nylig kamp. Judith og Hetty hører en smertefuld stønn, de åbner skodderne og opdager den hårbundne far. Derudover modtog en dødelig stikk med en kniv. Rørende farvel - Thomas Hutter formår at afsløre for pigerne, at han ikke er deres far og dør.
Den næste aften - til overraskelse for dem, der flygter på "arken" - ser de St. John's Wort nærme sig dem. Den unge mand som parlamentsmedlem blev løslat på prøveløslatelse med åbenlyst uacceptable forhold. Men uanset hvad forhandlingerne sluttede, skulle han i morgen vende tilbage til sine fjender. Og uanset hvordan den mission, han udfører, slutter, forventer den modige mand sandsynligvis ikke noget godt. Judith forsøger at afskrække jægeren fra hensynsløs tilbagevenden - St. Johnsør overbeviser pigen om umuligheden for ham at bryde sit løfte.
Da han vendte tilbage tilbydes Hurons, der værdsætter Hawkeyes mod og ærlighed, ham til at gifte sig med enken efter den indiske dræbt af ham. Udsigten til at være en mand, der er belastet med talrige afkom og en ekstremt grumpy "matron", skræmmer St. John's Wort mere end døden og den mest sofistikerede tortur, - han nægter. Den rasende brors til den afviste kvinde lancerer en tomahawk ind i jægeren, som undgår, aflytter våben og dræber angriberen med et returkast.
Johannesurt er bundet til et træ og forsøger at skræmme kaste knive, tomahawks, skyde rifler - for ikke at påføre alvorlige sår. Jægeren drejer ikke kun sit hoved, men lukker heller ikke øjnene. Dette irriterer Hurons - de brænder. Hetty vises - hun betragtes som dement og får lov til at gå overalt. Hun spreder den brændende børste med en pind. Indianerne tager pigen til side og agter at fortsætte torturen, men Chingachguk griber ind. Han hopper ud af kratten, krydser lysningen med lynhastighed, skærer rebene og passerer riflen til johannesurt. Forvirring. Dog rigelige fjender. Venner skal uundgåeligt dø, men ... Den tunge, rytmiske slidbane af soldatens fødder, tromme rulle, afskårne Hurons i panik, der skynder sig rundt på en sandspytte, bajonetangreb - næsten alle mænd og kvinder finder død.
Blandt de sårede - Hetty: en forvillet kugle ramte en pige. Såret er alvorligt, og selvom Hetty modigt lider under lidelse, overraskende den militære læge, forsvinder hendes liv. Judith græder ved siden af sin søster - Venner siger farvel til de døende. Hetty er begravet i bunden af søen.
Efter søsterens begravelse går en forældreløs Judith tilbage med St. John's Wort. Hun kan virkelig godt lide en ligetil jæger, men han ignorerede stadig alle hendes ret ærlige tip. Nu ved at indse - nu eller aldrig - tilbyder Judith, efter at have overvundet hendes skam, St. John's Wort at gifte sig med hende. Jægeren er tavs og forsøger ikke at fornærme pigen og svarer hende, at ægteskab uden gensidig kærlighed sandsynligvis ikke vil få succes. Hans følelser er imidlertid mere kontroversielle og mere komplicerede end dem, der udtrykkes højt. Judith tiltrækker jægeren, men frastøtter ham også: noget dybt. Og er der en ledetråd i de uforståelige ord fra den døende Hetty: ”Jeg føler, St. John's Wort, selvom jeg ikke kan sige hvorfor, at du og jeg ikke skiller sig for evigt. Dette er en mærkelig følelse. Jeg har aldrig oplevet det før ... "
