Forvirring hersker blandt hofmændene i Prags slot af kongen af Bøhmen, Przemysl Ottokar. Ottokar skiller sig fra sin kone Margaret af Østrig, enke efter den tyske kejser Heinrich von Hohenstaufen. Kongen indgik dette ægteskab på grund af fortjeneste for at overtage Østrig, som var arvet af dronningen. Margarita, ”tårens dronning”, der mistede to børn i sit første ægteskab, forstår dette godt. Hun har allerede hverken håb eller ønske om at få en arving. Hun blev Ottokars kone for at undgå uendelige krige, hvor hun ville forbinde Bøhmen og Østrig med verden. For hendes øjne begyndte den ædle von Rosenberg-familie intriger med at bryde de allerede svage bånd i hendes ægteskab med Ottokar for at gifte sig med kongen med den unge Berthe von Rosenberg og komme nærmere tronen. På grund af sine grådige planer forlader Ottokar imidlertid hurtigt pigen og overhovedet ikke bekymrer sig om æren for sig selv og hendes familie. Han har allerede andre planer. Margarita fortæller dette til grev Rudolph von Habsburg, den fremtidige kejser af Det hellige romerske imperium, og bemærker bittert, hvor meget ond Ottokar gjorde. Den ædle Margarita, arvingen fra en gammel familie, er tvunget til at give ham Østrig og Steiermark, der er arvet af hende, før skilsmisse for ikke at forårsage nyt blodudgydeligt. Hun tror stadig på sindet og menneskeheden i Ottokar.
Til kærlighed til magten hos Ottokar er der ingen barrierer og grænser. Han drømmer om at erobre hele det middelalderlige Europa. For sin Prag ønsker han den samme kraft og ære, som han nød i det 13. århundrede. Paris, Köln, London og Wien. At styrke Tjekkiets magt kræver flere og flere ofre. Uden tvivl om Margaritas forståelse, informerer Ottokar fortroligt hende om, at han "lancerede sin hånd" i Ungarn med det formål at gifte sig med Kunigunda, barnebarn til den ungarske konge. ”Mit land gifter sig nu og opdrætter mig,” siger han kynisk. Forgjeves advarer Margarita ham om, at uretfærdige handlinger normalt ledsages af manifestationer af vrede og forræderi bag vinderen. Ottokar føler sin styrke og held, er ikke bange for fjender og er ligeglad med menneskelige skæbner.
Fyrsterne for Det hellige romerske imperium sendte en ambassade til Ottokar med et forslag om at acceptere den kejserlige krone, hvis valget faldt på ham ved valgceremonien for kejseren på Sejm i Frankfurt. Men den arrogante konge har ikke travlt med at svare, ”lad dem først vælge”, så svarer han. Hverken han eller hans hovmænd er der ingen tvivl om, at de vil vælge ham - den stærkeste. Frygt vil gøre et sådant valg.
I mellemtiden samledes den broklige bohemske adel og militære ledere, Østrigs riddere, Kärnten, Stiermarken i tronrummet i det kongelige slot for lyden af fanfare. Tatariske ambassadører kom for at bede om fred. Kongen af Ungarn er til stede med sine børn og Kunigunda. Alle glorificerer Ottokar, alle har travlt med at bevise deres loyalitet og forkynde den, endnu ikke valgt, som den tyske kejser.
Ambassadører for Det hellige romerske imperium og grev von Habsburg, under deres regi, fører Margarita nu uønsket her fra festivalen. De er rasende over Ottokars grusomhed og forræderi.
Den unge dronning, den smukke “arrogante Magyar” var allerede skuffet over sin middelaldrende kone, der kun var interesseret i offentlige anliggender. Kunigund savner sin fars muntre gård, hvor alle kongerigerne tjente med begejstring. Zivish von Rosenberg indleder en affære med hende, indtil Ottokars hemmelige fjende, hans domstol og tillid, afsløres. Men kvinder er kun et middel til velstand for Ottokar, og han er sikker på, at den kloge Tsivish ikke vil våge at gribe ind for kongen ære.Som en tordenvejr fra en klar himmel for alle er der en besked om, at Ottokar, men Rudolph von Habsburg, blev valgt til den tyske kejser på den berømte Sejm i Frankfurt. Synspunktet fra dem, der var rasende over den uudvikelige begær fra Ottokar, hans umenneskelige handlinger, lovløshed, begået i lande underlagt ham, vandt. Imperiet har brug for en retfærdig suveræn og ikke en der går på lig.
Den nye tyske kejser inviterer Ottokar til sig selv for at diskutere behovet for at returnere alle de lande, der blev fanget af ham med et sværd eller intriger. Det vil være en retfærdig og lovlig handling, der imødekommer Det Hellige Romerske Rigs interesser. Men hvad kan den bohemske konge svare til kejseren, undtagen som et afslag på at mødes og truslen om nye blodige krige, der erstatter ham med politik?
Ved Donau, på de modsatte bredder, hører Rudolf von Habsburg og Ottokar hære. Panik hersker i den bohemske lejr for kongen, østrigere og styrere løber hen over til kejserens side. I impotent raseri truer Ottokar med at omdanne Østrig til en øde ørken. Men den barske virkelighed tvinger ham, en erfaren kriger, til at anerkende uundgåeligheden af de fredsforhandlinger, som kejseren har foreslået.
Rudolf von Habsburg er en klog, omsorgsfuld og retfærdig hersker, han er fuldstændig blottet for ambitioner, lever kun af imperiets og hans subjekter. Dette er det modsatte af Ottokar. To måneder efter valget formåede han at samle prinserne omkring sig, han respekteres endda af modstandere. På grund af Ottokars stolthed tilbyder Rudolph ingenmandsland til forhandlinger. Zivish von Rosenberg overtaler Ottokar til at fortsætte krigen og lovede sejr. Efter en lang intern kamp accepterer Ottokar forhandlinger, overbevist af den eneste hofmann, der er viet ham - kansleren, der mener, at Ottokar kun på denne måde kan redde hans ære og ære og redde landet fra blodsudgydelse.
På mødet i kronen og rustningen befinder den arrogante Ottokar sig i en usædvanlig position for ham. Kejseren kræver fast fra Ottokar tilbagevenden af det, der med rette ejes af imperiet, herunder Østrig. På dette tidspunkt bringer borgmesteren i Wien kejseren nøglerne til hovedstaden. Ridderne i Stiermarken kommer frivilligt for at søge beskyttelse mod Ottokaren fra kejseren. ”Guds vilje” forbyder kamp, siger Rudolph. Efter at have været en kejser for "hellig valg", indse byrden af sit ansvar over for nationer og enhver enkelt person, lovede Rudolf at "beskytte verden og regere med rette", opfordrer han Ottokar til at gøre dette, fordi at give fred til folket betyder at gøre ham glad.
Ottokar accepterer at returnere alle landene, mens han accepterer - tilladelse til at regere Bohemia og Moravia. Han accepterer kejserens krav om at knæle ved denne ceremoni - ikke før de dødelige, som Rudolph forklarer, men "før imperiet og Gud." Rudolph hegn delikat fra scenen med at knæle fra unødvendige blikke med et telt. Dette forhindres ved at Zivish har skåret ned teltet og udsat kongen foran det chokede retinue.
Rudolph inviterer Ottokar til en fest til ære for den "blodløse sejr." Men Ottokar, der føler sig ydmyget, river af kronen og løber væk.
I to dage skjuler han sig for alle, og så kommer han til døren til sit slot, sidder ved døren for ikke at "besudle" slottet af sig selv. Før ham passerer Berta, forladt af ham, der er faldet i sindssygdom. Den unge dronning forbander sin skæbne og minder kongen om de nyere tid, da han ofrede andres liv. Hun nægter at være hans kone, indtil skammen ved at besejre kongen er vasket væk.
Opvarmet af Kunigunda beslutter Ottokar at overtræde fredsaftalen og samle tropper til slaget med kejseren. Nu er han besejret i alt - på slagmarkerne og i sit personlige liv. Kunigunda slipper med Tsivish til kejserens lejr. Margarita dør af et ”knust hjerte”. Harme, smerte og anger for et uretfærdigt liv overtager Ottokar.Før den sidste kamp i sit liv, indser han, hvor tragisk og dødelig hans styre var. Og ikke af frygt for død, men fra oprigtig omvendelse beder han Gud om at dømme selv: "Ødelæg mig, rør ikke ved mit folk."
Ottokars liv ender i en duel med en ridder, der engang var loyal mod ham, og hævnede sin far, der døde på grund af Ottokars skyld, for hans elskede Bertu. Foran kisten med Ottokars legeme høres bede fra den gale Berta og instruktionerne fra Rudolph, der overfører Østrigs styre til hans søn. Den tyske kejser advarer efterfølgerne af en slags fra den mest forfærdelige stolthed - ønsket om verdensmagt, lad Ottokars storhed og fald tjene som en påmindelse og bebrejdelse!
