: En officer af den russiske hær forelsker sig i en serfeskuespillerinde, deltager i frigørelsen af Italien, der er fanget af revolutionen fra Napoleons tropper og passeringen af Suvorovs hær gennem Alperne.
Handlingen finder sted i slutningen af det 18. århundrede.
Kærlighed til Staal og Nastenka
23 år gamle Yuri Staal, løjtnant i Horse Guards Regiment, var fattig og forelsket i Nastya, en 28-årig serve skuespillerinde.
Yuri Staal - 23-årig løjtnant fra Horse Guards Regiment
Nastya - 28-årig serfeskuespillerinde, der ejes af Barataev, elskede Staal
Hendes mester, en meget grim mand på omkring halvtreds, en frimurer og en alkymist, samledes med Nastenka på en rejse til Europa og tilbød Staal stillingen som enten sekretær eller guide. Han var heldigvis enig.
På det tidspunkt døde den 67 år gamle kejserinde Catherine II. Hendes nære, grev Bezborodko, var bange for Paul, sønnen og arvingen efter Catherine, en mærkelig og hævnig mand, og hjalp ham med at ødelægge kejserinden, hvor hun gav tronen til sit barnebarn.
En uge senere blev den balsamerede krop af Catherine II overført til tronrummet, hvor enhver kunne sige farvel til hende. Her mødtes Staal med Nastya og hans ven Ivanchuk, sekretær Bezborodko, som inviterede elskerne til et landes zucchini.
Ivanchuk - sekretær for grev Bezborodko
Nastya var en venlig og intelligent kvinde. Hun var bange for Baratayev og var let på fysisk kærlighed.
Hun følte sig stærkere end nogensinde, at hun til enhver tid kunne blive forelsket i den "lille" uden hukommelse, hvis hun endnu ikke var forelsket - men det ser ud til, at hun allerede var forelsket uden hukommelse - ja, selvfølgelig, fra den første dag ...
I kroen slo Ivanchuk Stahal for at leje et separat datinghus. Hytten viste sig at være kold og beskidt, pigen blev bange og løb væk, han holdt ikke hende.
Staal rejser til Italien og bryder op med Nastya
I Paris blev der afholdt en modtagelse til ære for den tyrkiske ambassadør. Det blev ledet af Talleyrand de Perigord, en "næsten legendarisk mand", der blev hadet af alle franske politiske partier, men på en eller anden måde blev udenrigsminister. Denne storslåede ceremoni var for at støtte den stærkt rystede prestige for den franske revolutionære regering.
Under modtagelsen mødtes Talleyrand med sin længe kendskab, en mystisk gammel mand, der nu bærer navnet Pierre Lamor, som troede, at tyrannen ville erstatte den revolutionære regering, og vi bliver den unge general Napoleon Bonaparte, som nu med succes har kæmpet i Italien.
Pierre Lamore - en mystisk gammel mand, en aktiv deltager i politiske intriger
Lamore vidste ikke, at Talleyrand allerede var tilsluttet sit parti.
Barataev, Nastya og Staal rejste i mellemtiden til Italien. Da Staal ikke forstod sine pligter, begyndte han at organisere turen.
Der var intet mellem Staal og Nastenka, men han vidste, at før eller senere kom de nærmere, og han nød hans kærlighed. Han var ikke jaloux på Barataev, selvom han så, hvordan Nastya gik til mesteren om natten.
Italien blev indhyllet i revolution, og Bonapartes tropper besatte Venedig. Nastya og Staall førte turister i Venedig. Barataev forsvandt hele dagen på bibliotekerne, og om aftenen skrev han sine argumenter ned i en tyk notesbog.
Én gang så Barataev ved et uheld, hvordan Nastya og Staal kysser, men lod som om han ikke bemærkede dette. Derefter flyttede de rejsende fra Venedig til Milano, hvor Staal forførte Nastenka og kiggede ind i Barataevs notebook.
Derefter fyrede Barataev Staal uden forklaring, gav penge til turen hjem og tog af sted med Nastenka uden at sige farvel. Den ydmygede Staal indså, at den gamle mand vidste om sin affære med Nastya.
Staal bliver en maltesisk ridder og deltager i fjendtligheder
Skt. Petersborg, 1799. Paul I blev stormester over Malta-ordenen og oprettede efter hans model et personligt vagtskorps - kavaleri-vagter. De, der var tilmeldt den, blev automatisk maltesiske riddere. Paul I blev betragtet som vanvittig.
Staal ønskede også at blive kavaleribeskytter. Han bad om hjælp fra den dødssyge kansler Bezborodko, og han inviterede ham til bolden, som han arrangerede i hans palæ.
Enheden var optaget af bolden Ivanchuk. Efter at have mistet sig i de endeløse korridorer i palæet, faldt Staal ind i en af hytterne for parret, hvorfra balsalen var synlig. Når han så på et strålende samfund, indså han, at han havde brug for rigdom mere end magt.
Rusland er et af de meget få lande, hvor en helt fattig person kan bruge magt og universel ære.
Pludselig kom Yekaterina Lopukhina, stedmor til kejserens favorit, ind i boksen til Staal. Han begyndte at flørte med hende, men turde ikke tage en afgørende handling og gik glip af sin chance.
Kejseren, efter anmodning fra Bezborodko, riddte Stahal direkte ved bolden og sendte ham til hæren, som var imod den Partenopeiske republik, der for nylig var dannet omkring Napoli.
I mellemtiden var den halvfjerds år gamle feltmarskalk Suvorov, usædvanligt vild, hårdfør og ambitiøs, på vej til at befri Norditalien fra de franske tropper. Han blev irriteret og beundret af Bonapartes mod.
Den napolitanske konge Ferdinand IV blev bortvist fra Parthenope Republic. Hans tilhænger, kardinal Ruffo, samlede en hær af røvere og pøbel og førte et oprør mod republikken.
Ferdinand IV bad den russiske kejser om hjælp, og han sendte en lille landing til Napoli, som også omfattede Staal. Revolutionærerne blev besejret og søgte sammen med deres familier tilflugt i to slotte. Humane Ruffo lovede at lade de belejrede gå til Frankrig.
Barataev og Pierre Lamor var i samme frimurerhus. Efter at have mødt en gammel ven i det revolutionære Napoli, overtalte Lamor ham til at flytte med Nastenka til slottet til de revolutionære, hvor det var mere sikkert.
Umiddelbart efter Ruffos sejr nærmede sig admiral Nelson skvadron Napoli. Admiralens elskerinde, Emma Hamilton, hustru til den engelske ambassadør, havde en unaturlig forbindelse med hustruen til Ferdinand IV. Efter at have hørt, at Ruffo besluttede at lade de revolutionære gå, var dronningen indignet, og Lady Hamilton tvang Nelson til at genoprette retfærdigheden.
Nelson annullerede Ruffos kontrakt, men kardinal ville ikke bryde sit ord. Lange forhandlinger begyndte. Kardinal talte ikke engelsk, og Staal tilbød sine tjenester som oversætter.
Forhandlinger førte ikke til noget, admiralen gav efter og lod de belejrede sejle ud for Italiens kyst. Barataev og Nastya forlod også fæstningen. De gik fem trin fra Staal, men han så dem ikke.
Så snart de revolutionære var på højhavet, blev de arresteret og anlagt til retssag af Nelson, som ikke lovede, at de ville sejle til Frankrig, og fik tilladelse fra Ferdinand IV.
Kongens handling kunne ikke kaldes forræderi. Kongen var kongen.
Nelson beordrede en af lederne af den napolitanske republik til at hænge sit skib på en jernbane. Resten havde deres hoveder hugget af i Napoli. Briterne skammede sig over, at deres admiral havde brudt hans ord for hans elskerinde.
Staal krydser Alperne med hæren fra Suvorov
Franske tropper forberedte sig på slaget ved Novi. Den russisk-østrigske hær af Suvorov har allerede besat Milan og Torino. Stahl, der håbede at udmærke sig i denne kamp, er allerede blevet tildelt for en napolitansk kampagne, som han kunne lide at prale af. Nu tjente Staal i hovedkvarteret, hvor han faldt på grund af kendskab til fremmedsprog.
Østrigske generaler var ikke tilfredse med Suvorov og troede, at han ikke havde en rigtig kampplan. Sammen med udsenderen, der skulle præsentere disse overvejelser for feltmyrskallen, faldt Suvorovs hovedkvarter foran af slaget og Staal.
Suvorov vidste, at soldaterne betragtede ham som en troldmand, der ikke blev taget af en kugle, og opretholdt dette omdømme ved konstant at kaste "mærkelige ting" og mumle uforståelige ord. Officerne betragtede markmarslen som et geni og en excentriker, og de kaldte dem for ”vidunderlige”. Kun hans batman vidste, at Suvorovs tilsyneladende utrættelighed var meget vanskelig.
For halvfjerds år gamle Suvorov var hans uovervindelighed ikke kun grundlaget for militær prestige: det var meningen, den eneste berettigelse af hele hans liv.
Markmarshallen vandt slaget ved Novi, hvor han frigav de franske tropper fra Italien, hvorefter Paul I beordrede ham til at krydse alperne og befri Schweiz fra franskmændene. Suvorov stoppede i Tavernens ”kedelige landsby” og ventede på de muldyr, som østrigerne skulle sørge for til kampagnen.
Staal huskede ofte Skt. Petersborg og Ekaterina Lopukhina og troede, at hun kun kunne rejse sig med sin hjælp. Han var meget foruroliget over nyheden om Bezborodkos død - kun prinsen forbandt Staal med det høje samfund.
Staal skrev om Ivanchuk om hans succeser og eventyr. Han havde til hensigt at videresende de næste breve med den rejsende, der viste sig at være Barataev, som Nastenka også var sammen med.
Nastya var gammel, Staal elskede ikke længere hende, men da han lugterede den velkendte duft af ånden, huskede han Italien og fortidens følelser. Før afsked lovede Staal, at han ville finde Nastenka i Skt. Petersborg efter krigen.
At krydse Alperne bedøvede og udmattede Staal. Han blev dødeligt bange for afgrunden, hvor heste og mennesker faldt.
Mirakler af mod, mirakler af standhaftighed, grusomheder, uselviskhed, grusomhed, galskab - dette er krig ... Sådan er livet, kun det er mindre og mindre. Krig er et accelereret, tidobbelt liv ...
Efter at have overvundet passet gik hæren ned til Djævelens dal, hvorigennem den forfærdelige Djævelbro over vandfaldet blev kastet. Forberedelse på at tage broen følte Staall, at han havde ændret sig meget, og Nastya og deres uventede møde var i den fjerne fortid.
Det var kun muligt at komme til broen gennem en tunnel skåret ned i klippen - Urn-fangehullet - som franske soldater ventede på. På trods af dette brød Suvorovs tropper gennem tunnelen og besejrede den franske hær.
Endelig ødelagde franskmændene brospændet og forhindrede russerne i at genopbygge det. Den russiske hær blev fanget på kanten af en dyb floddal, men Suvorov gav ikke op og udbrød: ”Hvor hjortene passerer, vil vi også gå!”