I landsbyen Belaya Tsaplya bringer en rig enke efter Han Khun-tao sin brors enke med to sønner for at kræve opdeling af ejendom. Han, der rejste sine nevøer, har ikke noget imod det. Under opdelingen tvinger enkens sønner "klanens hoved" til at give dem ni tiendedele af ejendommen. Han argumenterer ikke her. Kun hans egen barnløshed undertrykker ham. Men han håber, at den konkubine, han har taget, Li Chun-mei, vil føde sin søn.

Enken er bange: Hvis en søn bliver født til det gamle Chania, mister hun det gode, der er tildelt hende. Efter at have inviteret den barnløse kone til Chania på besøg, skræmmer hun hende med udsigten til at blive tjener og råder hende til at køre væk fra konkubinen. Truende selvmord søger kona fra Han om et skriftligt afslag fra Li Chun-mei. En gravid medhustru bliver kørt ud af huset.

En anden barnløs rig mand bor i en nærliggende landsby - Yu Xun-li. Hans kone er også i nedrivning. Når han rejser, straffer han: Hvis en dreng bliver født, skal du informere ham, hvis en pige, dræb hende. En pige bliver født. Dette læres af broren til Yus kone, doktoren Wang, med tilnavnet Konoval. Om aftenen møder han en tigger med ansigter, Li Chun-mei. Konoval køber en nyfødt dreng af hende og giver den til sin søster og tager sin datter til hende (hans kone fødte for nylig et dødt barn). Tjeneren Yuya finder utilsigtet ud af denne udskiftning, men han sværger at være tavs.

13 år går. Drengen Tien-Tien glæder den imaginære far med skolens succes. Men nu kom den berusede Konoval til Yuyu med en anmodning om at låne en okse til pløjning. Yu nægter og spotter endda det faktum, at Wang ikke har noget mandligt afkom. Den fornærmede Wan sværger hævn ved at afsløre sandheden om tiendianen. Efter nogen tid kommer han til Han Hong-tao for at returnere den gamle gæld. Han og hans angrende kone lider af mangel på børn. Han har ikke tid til penge, og han tilgiver Konoval-gælden. Rørt, lægen vil takke den gamle mand. I samtalen viser det sig, at Tien-Tien er søn af Han. Efter at have kørt ud af de ødelagte frække små jævler, vil Han følge sin søn.

Lægen er den første og fortæller drengen sandheden om sin fødsel. Den gamle tjener forsøger at tilbageholde drengen, men han beslutter at gå til den sande far. Yu og hans kone græder.

Yu, der blev forsonet med Konoval, bad ham om at overgive de tien-tian-vers, der klagede over adskillelse. Digte berører ikke kun drengen, men også Chania, der beslutter at blive gift med Yu og takker ham for at have opdraget sin søn. Og så vises en læge med Li Chun-mei fundet af ham. Han indrømmer, at han rejste en datter, Yu, og anbefaler at gifte sig med hende som hans søn Han. Fra de unge løfter han sig om at tage sig af kølvandet.