: Ved et vendepunkt i historien 1917-1918 forfatteren taler i avisartikler om krigen, revolutionen, det russiske folks skæbne, hvis åndelige frelse er helt afhængig af kultur og viden.
Bogen består af korte noter af M. Gorky, der blev udgivet i Petrograd-avisen New Life fra 1. maj 1917 til 16. juni 1918.
"Det russiske folk giftede sig med frihed." Men disse mennesker må kaste den århundreder gamle undertrykkelse af politiregimet. Forfatteren bemærker, at politisk sejr kun er begyndelsen. Kun populær og demokratiseret viden som et instrument til interklassekamp og udvikling af kultur vil hjælpe russerne til at vinde en komplet sejr. En borgere med flere millioner, politisk analfabeter og socialt dårligt opdrættede, er farlige. "Organiseringen af landets kreative kræfter er nødvendig for os, som brød og luft." Kreativ kraft er mennesket, hans våben er spiritualitet og kultur.
Åndens udryddelse blev afsløret af krigen: Rusland er svagt i lyset af en kulturel og organiseret fjende. Folk, der råbte om at redde Europa fra civilisationens falske kæder med den ægte kulturs ånd, blev hurtigt tavse:
"Ægte kulturs ånd" viste sig at være stanken for al uvidenhed, modbydelig egoisme, rådnet dovenskab og skødesløshed.
”Hvis det russiske folk ikke er i stand til at opgive den groveste vold mod en person, har de ingen frihed.” Forfatteren betragter russiske dumme fjender dumhed og grusomhed. Det er nødvendigt at skabe en følelse af afsky for mordet:
Mord og vold er argumenter for despotisme, ... at dræbe en person betyder ikke ... at dræbe en idé.
At fortælle sandheden er den hårdeste kunst af alle. Hun er ukomfortabel for lægmanden og uacceptabel for ham. Gorky taler om krigens grusomheder. Krig er en meningsløs udryddelse af mennesker og frugtbare lande. Kunst og videnskab bliver voldtaget af militarisme. Trods tale om broderskab og menneskehedens enhed, dykkede verden ned i blodig kaos. Forfatteren bemærker, at alle og enhver er skyldige i dette. Hvor meget nyttigt til udviklingen af staten kunne have været dræbt i krigen, der arbejdede til fordel for landet.
Men vi udrydder millioner af liv og enorme reserver af arbejdskraft til at dræbe og ødelægge.
Kun kultur, ifølge Gorky, vil redde russerne fra deres største fjende - dumhed. Efter revolutionen modtog proletariatet muligheden for kreativitet, men indtil videre har det været begrænset til det "vandige" feuilleton fra moderskabskommissærer. Det er i proletariatet, at forfatteren ser drømmen om triumf for retfærdighed, fornuft, skønhed, "om menneskets sejr over dyr og kvæg."
Kulturens vigtigste redskab er bogen. Imidlertid ødelægges de mest værdifulde biblioteker, udskrivning er næsten stoppet.
Forfatteren lærer af en af monarkismens forkæmpere, at lovløsheden hersker, selv efter revolutionen: arrestationer foretages efter anmodning af gedden, fanger behandles grusomt. Officeren i det gamle regime, kadetten eller Octobrist, bliver fjenden for det nuværende regime, og holdningen "ifølge menneskeheden" til det er den mest ydmyge.
Efter revolutionen var der meget plyndring: skarer ødelagde hele kældre, hvorfra vin kunne sælges til Sverige og forsynede landet med nødvendige varer, såsom fremstilling, biler og medicin. "Dette er en russisk oprør uden socialister i ånd, uden deltagelse af socialistisk psykologi."
I følge forfatteren vil bolsjevismen ikke opfylde ambitionerne fra de ukulturede masser, proletariatet har ikke vundet. Beslaglæggelse af banker giver ikke folk brød - sult udbryder. De uskyldige sidder igen i fængsel, "revolutionen bærer ikke tegn på en åndelig genfødelse af mennesker." De siger, at du først skal tage magten i dine egne hænder. Men forfatteren indvender:
Der er ingen gift mere svag end magten over mennesker, vi må huske dette, så magten ikke forgifter os ...
En kultur, først og fremmest europæisk, kan hjælpe en bedøvet russer med at blive mere human, lære ham at tænke, for selv for mange læse mennesker er der ingen forskel mellem kritik og bagvaskelse.
Ytringsfriheden, som revolutionen banede vejen for nu, er ved at blive en bagvaskelsesfrihed. Pressen rejste spørgsmålet: "Hvem har skylden for ødelæggelsen af Rusland?" Hver af debatterne er oprigtigt overbevist om, at hans modstandere har skylden. Lige nu, i disse tragiske dage, skal man huske, hvor dårligt udviklet en følelse af personlig ansvar hos det russiske folk, og hvordan "vi er vant til at straffe vores naboer for vores synder."
Det russiske folks blod lever stadig slaveblod fra det tatarisk-mongolske åg og tømmerhed. Men nu er "sygdommen kommet ud", og russerne vil betale for deres passivitet og asiatiske inertness. Kun kultur og åndelig renselse vil hjælpe dem med at komme sig.
De mest syndige og beskidte mennesker på jorden, dumme i godt og ondt, beruset af vodka, vansides af kynisme af vold ... og på samme tid uforståeligt godmodige - i slutningen af alt - dette er et talentfuldt folk.
Det er nødvendigt at lære folk at elske deres hjemland, at vække ønsket om at lære i en bonde. Kulturens ægte essens er i afsky for alt, snavset, bedragersk, der "ydmyger en person og får ham til at lide."
Gorky fordømmer Lenins og Trotskijs despotisme: de er rådne fra magten. Hos dem er der ingen ytringsfrihed som med Stolypin. Folket for Lenin som malm, hvorfra der er en chance for at "kaste socialisme." Han lærte af bøger, hvordan han skulle opdrage folket, skønt han aldrig kendte folket. Lederen førte til både revolutionens og arbejdernes død. Revolutionen skal åbne demokratiet for Rusland, volden skal forsvinde - kasteens ånd og modtagelse.
For en slave er den største glæde at se hans herre besejret, fordi han kender ikke glæde, der er mere værdig for mennesket - glæden ved "at være fri for en følelse af fjendtlighed over for sin nabo." Det vil være kendt - det er ikke værd at leve, hvis der ikke er tro på menneskers broderskab og tillid til kærlighedens sejr. Forfatteren citerer Kristus som et eksempel - den udødelige idé om barmhjertighed og menneskehed.
Regeringen kan tage æren for, at den russiske persons selvværd øges: sejlerne skriker, at for hvert hoved vil de ikke skyde hundreder, men tusinder af hoveder af de rige. For Gorky er dette skrig fra feige og uhæmmede dyr:
Selvfølgelig er drab lettere end overbevisende.
Lidt blev taget sig af for at gøre det russiske folk bedre. Pressens hals presses af den "nye regering", men pressen er i stand til at gøre bitterheden mindre modbydelig, fordi "folket lærer af os ondskab og had."
Vær mere menneskelig i disse dage med universel brutalitet.
I verden får en person simpelthen en vurdering: elsker han, er han i stand til at arbejde? ”I så fald er du den person, som verden har brug for.” Og da russerne ikke kan lide at arbejde og ikke ved hvordan, og den vesteuropæiske verden ved dette, ”så vil det være meget dårligt for os, værre end vi forventer ...” Revolutionen gav plads til onde instinkter, og kasserede samtidig ”alt demokratiets intellektuelle kræfter, al den moralske energi i landet. ”
Forfatteren mener, at en kvinde med charmen med kærlighed kan forvandle mænd til mennesker, til børn. For Gorky er det vilde, som en kvindemor, kilden til alle gode ting på trods af ødelæggelse, kræver for at opveje alle bolsjevikker og mænd. Kvinden er Kristi og Judas mor, Ivan den frygtelige og Machiavelli, genier og kriminelle. Rusland vil ikke omgå, hvis en kvinde hælder lys i dette blodige kaos i disse dage.
De planter mennesker, der har givet samfundene stor fordel. De planter kadetter, og alligevel repræsenterer deres parti interesserne for en betydelig del af befolkningen. Kommissærerne fra Smolny er ligeglad med det russiske folks skæbne: "I dine leders øjne er du stadig ikke en mand." Udtrykket "Vi udtrykker folks vilje" er dekorationen for regeringens tale, der altid søger at gribe massernes vilje selv med en bajonet.
Jødernes lige rettigheder er en af revolutionens bedste resultater: Endelig har mennesker, der ved, hvordan man gør det bedre, mulighed for at arbejde. Jøder, til forfatterens forbløffelse, viser mere kærlighed til Rusland end mange russere.Og forfatteren betragter urimelige angreb på jøder på grund af det faktum, at nogle af dem viste sig at være bolsjevikker. En ærlig russisk mand er nødt til at føle skam "for en russisk knebler, der på en vanskelig dag i livet helt sikkert vil søge sin fjende et sted uden for sig selv og ikke i afgrunden fra hans dumhed."
Gorky er rasende over soldaternes andel i krigen: de dør, og officerer modtager ordrer. Soldaten er kuldet. Tilfælde af broderskab af russiske og tyske soldater foran kendes: tilsyneladende skyndte sund fornuft dem til dette.
Forfatteren skriver, at der på Obukhov-hospitalet er mere end hundrede sultende mennesker, 59 af dem er yngre end 30 år gamle. Berømte mennesker i Rusland, der har gjort meget for deres hjemland, dør af sult.
Til social og æstetisk uddannelse af masserne anser Gorky i sammenligning med russisk litteratur europæiske - Rostan, Dickens, Shakespeare, såvel som græske tragedier og franske komedier som mere nyttige: ”Jeg står for dette repertoire, fordi - jeg tør sige - jeg kender kravene fra arbejdsmassens ånd ".
Forfatteren taler om behovet for at forene de erfarne intelligentsias intellektuelle kræfter med de unge arbejderes og bøndernes intelligentsias kræfter. Derefter er det muligt at genoplive de åndelige kræfter i landet og forbedre det. Dette er vejen til kultur og frihed, der skal hæve sig over politik:
Politik, hvem der gør det, er altid oprørende. Hun ledsages altid af løgne, bagvaskelse og vold.
Rædsel, dumhed, vanvid - fra mennesket såvel som de smukke ting, han skabte på jorden. Gorky appellerer til mennesket, til hans tro på sejr for de gode over det onde. Mennesket er syndigt, men han soner for sine synder og snavs med uudholdelig lidelse.