Frisørsalongen til Osip Abramovich, hvor Petka boede og arbejdede, var placeret i nærheden af ​​kvarteret, fyldt med "huse med billig debauchery." I en beskidt, fuld af fluer og duften af ​​billig spiritusrum, krævede mennesker blev klippet deres hår - portører, vagtmænd, embedsmænd, arbejdere og "latterligt smukke, men mistænkelige stipendiater."

Petka var den yngste medarbejder, han rensede lokalet og leverede varmt vand. En anden dreng, Nikolka, var tre år ældre. Han blev betragtet som en studerende, forbandet, røget cigaretter og var meget vigtig. Ti år gamle Petka ryger ikke, sværgerede ikke og misundte hans kammerat. Efterladt alene med Petka blev Nikolka venligere og forklarede til sin ven, "hvad betyder det at skære til polka, bever eller skilt."

Nogle gange sad venner ved vinduet, "ved siden af ​​kvindens voksbust" og kiggede på den varme, støvede boulevard, som alle bænke var besat af halvklædte mænd og kvinder med trætte, vrede og løse ansigter. En "lyseblå vagtmand" gik langs boulevarden med en pind og sørgede for, at ingen troede at lægge sig ned på en bænk eller køligt græs.

Kvinder ‹...› talte i hæs, skarpe stemmer, skændte, omfavnede mænd så simpelt som om de var helt alene på boulevard, nogle gange drak de vodka og spiste en snack.

Nogle gange slog en beruset mand en beruset kvinde.Ingen stod op for hende, tværtimod, mængden var ved at se kampen. Derefter dukkede en vagt op, adskilte krigere, og den mishandlede kvinde blev ført et sted.

Nikolka kendte mange kvinder og fortalte beskidte historier om dem. Petka var forbløffet over hans sind og frygtløshed og troede, at han ville blive den samme. Men mens Petka virkelig "ville gå et andet sted."

Så beskidte og ensformige var Petkina-dagene. Drengen sov meget, men fik ikke nok søvn. Nogle gange hørte han ikke ordrene fra Osip Abramovich eller forvirrede dem. Der var ingen hvile - frisøren arbejdede både i weekenden og på helligdage. Petka blev tynd og bøjet på sit søvnige ansigt "tynde rynker brød ud" og gjorde ham til en aldrende dværg.

Da Petka blev besøgt af sin mor, den fede kok Nadezhda, bad han ham om at blive taget fra frisøren, men så glemte han sin anmodning og sagde ligeglad med hende. Nadezhda troede desværre, at hendes eneste søn var en fjols.

Når Petkins liv først var kedeligt, ændrede hans mor Osip Abramovich til at lade sin søn gå til hytten i Tsaritsyno, hvor hendes herrer flyttede til sommeren. Selv Nikolka misundte Petka, fordi han ikke havde nogen mor, og han var aldrig i hytten.

Den travle station, fyldt med mennesker og lyde, bedøvede Petka. Han og hans mor kom ind i vognen med et landstog, og drengen holdt sig fast ved vinduet. Al Petkins døsighed forsvandt et eller andet sted. Han var aldrig ude af byen, ”alt her var fantastisk, nyt og mærkeligt for ham” - og en forbløffende enorm verden og en høj klar himmel.

Petka løb fra vindue til vindue, som den gabende herre med avisen ikke kunne lide.Hope ville fortælle ham, at frisøren, hvis søn har boet i tre år, lovede at gøre en mand ud af Petka, og så vil han blive hendes støtte i alderdommen. Men når han så på mesterværks ansigt, sagde kokken intet.

De første landindtryk hældte på Petka fra alle sider og "knuste hans lille og skyrige lille sjæl."

Denne moderne vilde, der blev snappet fra stensamlingerne i bysamfundene, følte sig svag og hjælpeløs overfor naturen. Alt her levede for ham, følelse og vilje.

Petya var bange for en mørk, rasende og frygtelig skov, men han kunne godt lide de lysegrønne lysninger og den bundløse himmel. I adskillige dage gik han "stående som en gammel mand" langs skovkanten og lå i det tykke græs, hvorefter han "indgik en fuldstændig aftale med naturen".

Petya blev hjulpet af gymnasiestudent Mitya, der "uforvarende indgik i en samtale med ham og overraskende snart kom sammen." Uudtømmelig for opfindelser lærte Mitya Petka at fiske og svømme, førte ham til at udforske ruinerne af paladset. Gradvis glemte Petka frisøren, begyndte at gå barfodet, frisket op, og gamle rynker forsvandt fra hans ansigt.

I slutningen af ​​ugen bragte herren et brev fra byen til håb - Osip Abramovich krævede, at Petka vendte tilbage. Til at begynde med forstod drengen ikke, hvorfor og hvor han var nødt til at rejse, fordi ”der allerede var et andet sted, hvor han altid ville gå”, og han havde så mange vidunderlige ting at gøre her. Men han indså hurtigt, at den nye fiskestang var en spejling, og Osip Abramovich var en udiskutabel kendsgerning, og ”græd ikke bare som bybørn, tynd og afmagret, græd, han skreg højere end den halsende mand og begyndte at rulle på jorden som de berusede kvinder på boulevard. "

Lidt efter lidt roede Petka sig ned, og mesteren, der samledes til aftenen med danser, fortalte sin kone, at "børns sorg er kortvarig", og "der er mennesker, der lever værre."

Om morgenen kørte Petka på toget igen, men han kiggede ikke længere ud af vinduerne, men sad stille og nådig foldede hænderne på hans skød.

Hustling blandt de farende passagerer, de gik ud på en skrattende gade, og den store grådige by slukede ligegyldigt deres lille offer.

Under afsked bad Petka sin mor om at skjule sin nye fiskestang - han håbede stadig at vende tilbage.

Petka forblev i den beskidte, indelukkede frisør og blev igen beordret: "Dreng, vand!" Om aftenen hviskede han til Nikolka "om landstedet og talte om, hvad der ikke sker, som ingen nogensinde havde set eller hørt," og venen forbandede, barnsligt, energisk og uforståeligt: ​​”Jævla det! At komme ud! "

Og på boulevard slo en beruset mand en beruset kvinde.