Handlingen med romanen finder sted i Paris og fortæller historien om flere helte i 20 år.
1
Nat. Gervaises unge kvinde i sit elendige værelse venter på Lantiers værelseskammerat. Hun er slank, "med sarte træk, der allerede er slået af et hårdt liv." Gervesa halter på det ene ben. To sønner sover i værelset: otte år gamle Claude og fire år gamle Etienne. Lantier vender tilbage om morgenen og taler med hende meget uhøfligt. Han tager Gervaisas tøj for at modtage penge for det. Senere, da han ankom til vaskeriet, fandt Gervèze ud af, at Lantier forlod hjemmet: han rejste sammen med Adele i en smuk fiacre, som han lejede for de penge, der blev modtaget til Gervaisas tøj.
I vaskerummet er Virginie, som Gervaise så sammen med Adele. I en hysteri skynder Gervaise sig mod hende: der sker en kamp mellem to kvinder.
Kampens scene er beskrevet meget naturligt, kopier af heroinerne - udvalgt parisisk misbrug. Ingen adskiller pigerne: "Tøjvasket nød." Til sidst trækker Gervaise Virginies nederdel op, ripper hendes bukser af og kaster hendes bagdel med en rulle til at slå tøj ud. Den besejrede Virginie, hulkende, forlader.
2
"Fælde" er en courgette, hvor mange helte fra romanen drikker og bruger tid.
Det var der, roofer Coupeau tilstår hans ømme følelser for Gervaise og giver hende et tilbud.
De besøger hans søster sammen med sin mand (Lorilla), der bor sammen med sin mor (fru Cupo). Mr. Lorille - håndværker af kæden, fremstiller smykker af guld. Ms. Lorille, en fræk, misundelig kvinde, kunne ikke umiddelbart lide Gervaise.
3
Bryllup mellem Zherveza og Kupo.
De inviterede er mennesker, der konstant sladrer, skælder, misundes. Fru Lorille giver Gervaise kaldenavnet: "Lame".
Gæsterne bliver beruset. Og en af gæsterne, den berusede onkel Bazuzh, begynder at hæve: "Når en person er død ... er det i lang tid."
4
Fire års liv Gervaise og Cupo gik i hårdt arbejde. Gervaise fødte en datter. Fødselscenen beskrives meget naturligt: Zherveza føder uden at stoppe de sædvanlige rutiner - når alt kommer til alt har hun brug for at arbejde og lave mad til sin mand: ”Koteletter var allerede i gryden, da kampene startede igen. Tårer haglede fra øjnene, men hun fortsatte med at stampe rundt om ovnen; vendte steken. Fra det, hun føder? Dette betyder ikke, at du skal forlade kupo uden frokost! Men hun havde næppe tid til at lægge en flaske vin; hun havde ikke nok styrke til at komme i sengen - hun faldt på gulvet og fødte lige der, lige på måtten. ”
Cupo er meget omsorgsfuld for Gervaise og den lille datter, der blev navngivet Nana.
Den anden lejlighed ovenpå blev besat af to lejere - mor og søn Gouguer. Mor arbejdede med kniplinger, og hendes søn, en smed, arbejdede på en negelfabrik.
Besparelserne på de fire Coupes nåede seks hundrede francs. Siden den tid har Gervaise mistet sin fred. Hun var besat af en ambitiøs drøm - at åbne sit eget vaskerum og ansætte kvindelige arbejdere selv.
Men mens hendes drømme ikke er bestemt til at gå i opfyldelse. Mens han arbejder, falder Cupo fra taget: "Hans krop beskrev en lys kurve, vendt to gange i luften og med et træk, som en knude linned kastet fra en højde, kollapset midt på gaden." Cupo ved død. Gervaise bruger alle sine besparelser på sin behandling. Misundelige Lorilla er tilfredse med dette scenarie.
Dog giver Gouger, hemmeligt forelsket i Gervaise, hende til at låne penge fra ham - 500 franc og åbne et vaskerum. Gouger selv udsatte dem til brylluppet, som hans mor ønskede.
5
Gervaise åbnede vaskerummet og hyrede kvindelige arbejdere: den buede Augustinus og den slanke Clemence. Lorilla skændte endelig med Gervaise. Fru Lorille beskyldte åbent Gervaise for at have haft en affære med Gouges. Gervaise blev endnu smukkere og lykkeligere: hendes drømme blev til virkelighed.
Og Cupo begyndte ofte at blive beruset og plagede vaskerierne. Gervaise tilgav ham dog.
6
Gérvezés søn Etienne arbejder som lærling hos Gouges i smeden, Gervaise kommer undertiden for at bringe dem undertøj og beundrer, hvordan Gouges fungerer.
En gang på trappen mødte Gervaise engang Virginia, og der opstod en samtale mellem dem, som blev begyndelsen på et skønsvenskab. Virginie sagde, at Lantier opgav Adele, og at han ikke har nogen steder at bo.
7
19. juni er Gervaisas fødselsdag. Alle gæster er samlet, ikke kun Cupo - han drikker i "Fælden". Lidt senere kommer han, beruset, hjem i en favn med Lantier.
8
Coupo tilbyder Lantier at bo sammen med dem. Lantier slår sig ned og begynder at opføre sig meget frit med Gervaisa. En gang, under en af chikane fra Lantier, fangede Gougerza og Gervaisa dem: Han besluttede, at Gervaise sov sammen med Lantier. Men Gervaise fraråder ham: Hun ville aldrig begynde at gøre det. Gouger inviterer hende til at rejse til Belgien, som Gervaise afviser til. Ja, hun elsker ham. Men hun har en mand, børn, vaskeri.
En aften kom Gervaise tilbage med Lantier og så, at hele rummet var i opkastet af den berusede Cupo. I dette øjeblik begyndte Lantier at chikanere Gervaise, hun var enig: "Coupe er skylden." Denne scene ses med nysgerrighed af den lille datter af Gervaisa - Nana.
9
Snart fandt hele kvarteret ud af, at Gervaise tog til Lantier hver aften. ”Til at begynde med følte hun sig som en kriminel, væmmes af sig selv, det så ud til, at hun kastede sig ned i mudderet. Forlader Lantiers værelse gned hun næsten sine skuldre med blod, som om hun ville vaske denne snavs væk. Hun vil gerne, skifte mænd, skifte hud. Men lidt efter lidt blev Gervaise vant til det. Det var for trættende at vaske hver gang. ” Gervaise begyndte gradvist at kaste tøj, begyndte at arbejde dårligere.
Den gamle kvinde Coupo fortalte Gouguer om, hvad der foregår mellem Gervaise og Lantier. Værre syg af sorg. Gervaise kom for at bringe dem lingeri - Gouguer bad hende om at gå. "Gervesa vendte dumt tilbage til tøjet uden en eneste tanke, - så køerne vender tilbage til deres bås."
Efter nogen tid gik tøjet konkurs, og Cupo blomstrede blandt denne konkurs. "Positivt, denne forbandede berusede var kun ved at blive fedt af vodka." Sammen slå Cupo og Lantier ofte Gervaise. Hun var allerede vant til ”i sidste ende forsonede hun sig, hun indså, at de simpelthen nød at slå hende, og blødgørende udsatte hendes fedt for slag.”
Kupos mor døde foran lille Nana. Alle de samme mennesker kommer til begravelsen - onde, misundelige sladder og hykler.
Gouger kommer til begravelsen. Han fortæller Gervaise, at hun altid kan stole på ham.
Ægtefæller Kupo flyttede ind i et elendigt skab, fordi penge blev mindre og mindre.
10
En nabo til Coupo ægtefællerne, Bijar, dræbte sin kone med et spark i maven. Nu slår han jævnligt sin otte år gamle datter Lali. ”I mellemtiden begyndte fælden” Fælde ”sit destruktive arbejde i Kupo-familien. Rengøreren havde allerede forudset den dag, hvor hendes mand, som Bijar, ville tage pisken op og få hende til at "danse". " Gervaise "falder gradvist", begynder at drikke hårdt.
11
Cupo er meget grusom over for sin datter Nana. Slår hende, mistænker at hun gik til panelet. Faktisk er Nana bare et åg, kan lide at klæde sig smukt og se godt ud. Hun er 15 år gammel, og hun ser allerede ud som en rigtig kvinde. ”Med hele hendes væsen, længtede Nana efter at“ spin og spin ”, som Papo Coupo sagde.”
En gammel mand begynder at løbe efter Nana; og en dag, da en pige modtog en anden portion misbrug fra berusede forældre, forlader hun hjemmet.
Snart fortæller Lantier, at han så hende, godt klædt, gående arm i arm med den gamle mand.
Efter nogen tid så Cupo og Gervaise Nan på pladsen, fangede hende, slå hende og tog hende hjem. ”I sidste ende måtte forældrene tilpasse sig Nan. Lad det komme eller ikke, som det vil, hvis det bare lukker døren bag sig selv. Hvad man skal gøre, vanen er stærkere end noget, selv anstændighed! ”
En gang skændte Gervaisa pigen, som hun svarede: ”Jeg har ofte set, hvordan du gik i den ene skjorte og strømper! Lad mig være i fred, det var ikke nødvendigt at give et eksempel! ”
12
Den otte år gamle nabo Lali dør af udmattelsen og bankerne fra sin far.
For Zherveza og Kupo er det tid til at betale lejen. Gervaise er i gæld og sulter, Cupo drikker. Fra sult går Gervaise til panelet, hvor han ved et uheld møder Gouguer. Han bringer hende hjem, til det afdøde moders værelse og føder hende. Gouger elsker stadig hende. Og hun elsker ham, men forlader. ”Hun huskede sin gamle drøm: at arbejde roligt, altid have brød, sove i et rent rum, opdrage sine børn godt, ikke kende slagene, dø i hendes seng.
Nu arbejdede hun ikke, hun sultede, sov i mudderet, hendes datter gik på hænderne, hendes mand slog hende som.
Alt, der blev tilbage, var at dø på fortovet, og hvis hun havde fundet modet til at hoppe ud af vinduet, ville det ske nu. ”
13
Cupo i Zapadne blev fuld og døde. Fra den dag begyndte Gervaise ofte at blive glemt.
”Så Gervaise holdt ud i flere måneder. Hun sank lavere, udholdt den sidste ydmygelse og døde gradvis af sult. Ingen vidste, hvorfor hun døde. Sandheden var, at hun døde af fattigdom, fra snavs og træthed, fra et uudholdeligt liv. En morgen spredte en dårlig lugt sig i korridoren, og naboerne huskede, at Gervaisa i to dage ikke var blevet set; da de gik ind i hendes skab, dekomponerede hun allerede. ”
Onkel Bazuzh begraver Zhervezu med ordene: ”Hør ... Det er mig, munter Bibi, med kaldenavnet, jeg vil give trøst ... glad for dig! Farvel, smukt! ”