Prologue
Ursus (Latin Bear) var en alsidig person. Det skjulte en filosof og en digter og en healer og en gadehænge og en ventriloquist, der var i stand til nøjagtigt at gengive enhver lyd. Ursus vandrede gennem England med sin trofaste ulv Homo (latin mand). Deres tilflugt var en lille trævogn fra tynde plader, svarende til en kasse med to døre i enderne. Inde inde var et stort bryst, en jernovn og et lille kemisk laboratorium. Homo fungerede som en hest på vognen, hvorved Ursus ofte udnyttede. Ulven var ikke kun en trækkraft, men en fuldgyldig deltager i forestillingerne: Han viste forskellige tricks og gik rundt i publikum med en trækop i tænderne. Ét erhverv af Ursus hjalp et andet: stykket skrevet og spillet af ham samlet de mennesker, der købte de forberedelser, der var forberedt af Ursus.
”Han var ikke høj, men virket slank. Han blev overspændt og var altid tankevækkende. ” På trods af sine mange talenter var Ursus fattig og gik ofte i seng uden middag. ”I sin ungdom levede han som en filosof hos en herre,” men da han mødte Homo i skoven, følte han en sugen efter duft og foretrak ”sult i skoven frem for slaveri i paladset”. Nu “den indre tilstand af Ursus var en konstant døve raseri; hans gru gnurrede. ” Han var en pessimist og så verden kun på den dårlige side.
Ursus behandlede livet med en dyster filosofi. Denne mand smilede aldrig, og hans latter var bitter. Aristokratiets magt anså han som uundgåelig ondskab, som skulle forenes. Dog holdt han disse tanker for sig selv og lod som om han var en ivrig beundrer af aristokrater. Beviset for dette var de to længste graffiti på vognens vægge. En beskrev de mest komplekse etikette regler, der ledede det engelske aristokrati. Den anden inskription var en liste over alle besiddelser fra hertuger, tællinger og baroner. Denne liste blev indledt med indskriften: "Trøst, som skulle være tilfreds med dem, der ikke har noget." Modsat Lord Linnaeus Klencharli's navn blev det anført, at al hans ejendom var arresteret, og herren selv var en oprør i eksil.
Mens han vandrede rundt i England, formåede Ursus at undgå problemer, skønt James II allerede havde vedtaget en lov for at retsforfølge Comprachicos. Forfølgelsen af dem fortsatte under William og Mary's regeringstid. Comprachicos blev kaldt de mennesker, der var involveret i produktionen af freaks. I XVII-XVIII århundreder var der på en hvilken som helst aristokrat domstol en dværgpest, og offentligheden på messeområdet blev underholdt af freaks. Comprachicos købte børn og ændrede deres udseende kirurgisk. De gjorde smukke, sunde børn til dværge og sjove freaks. Ofte brugte de tjenesterne fra Comprachicos til at fjerne den uønskede arvtager. Disse svindlere var af forskellige nationaliteter og gik normalt på afveje. Mærkeligt nok var Comprachicos ikke hedninger, men ivrige katolikker og "nidkærket bevogtede deres tros renhed."
Del I. Hav og nat
Vinteren 1689-1690 var usædvanligt kold. En af de koldeste januaraftener i 1690 i en af bugterne i Portland Bay forankrede Biscay Urka - et gammelt skib med et stærkt pot-bellied skrog. Nogle mennesker blev hurtigt indlæst i urken. En af de obskure silhuetter, den mindste, tilhørte et barn. Han var klædt i klude, mens hans kammerater søgte tilflugt i lange, brede kappe med hætter. Under vandet kom folk ombord. Barnet ville følge dem, men lederen af banden i sidste øjeblik kastede brættet, der fungerer som en stige. Urka sejler og lod barnet være i et øde og koldt ørken.
Drengen havde ikke sko, og hans klude og en sømandjakke, der var dræbt over dem, varede slet ikke. Da barnet næppe var kommet ud af en dyb bugt med stejle skråninger, så barnet et stort og ubeboet plateau foran sig, hvidt med sne. Han endte på Portland Peninsula. Drengen var heldig: Han vendte sig mod den smalle isthmus, der forbinder halvøen med de engelske øer. På vejen stødte han på en galge. Den ophængte smuglers krop var dækket af tjære. Dette blev gjort for at holde kroppen så længe som muligt og tjene som en lektion for andre. De hængende mands sko lå under galgen, men barnet turde ikke tage det.
Fascineret stående foran liget frøs drengen næsten. Pludselig svingte et vindstød, en forbyder af snestorm den døde mand pludselig. Dette bange drengen, og han løb. Snart passerede han den meget farlige Portland Isthmus, som var en "tosidet rampe med en klippekant i midten", og så røg - et spor af menneskelig beboelse.
I mellemtiden kom en snestorm over for urkuen, der krydsede Lamansh. Besætningen kæmpede med hende i lang tid og undgød mirakuløst en række farer, men kampen var forgæves. Da stormen gik ned, viste det sig, at næsten hele besætningen på urkien, ledet af kaptajnen, blev vasket væk i havet, og skibet selv fik et hul og går i bunden. De uriske passagerer var comprachicos. De hyrede et skib for at flygte til Spanien. Efter at have sørget for, at landet var langt og der ikke var nogen frelse, skrev den ældste af comprachicos en tilståelse, som de andre underskrev. Dokumentet blev anbragt i en glaskrukke, flettet med pilestænger. Ejerens navn var bundet til flettet. De lukkede kolben, jordede nakken og kastede dette skrøbelige fartøj i havet.
En snestorm, der rasede til søs, fejede landet. Ved at gå forbi ismusen bemærkede barnet menneskelige spor i den friske sne. Stille og mærkelige lyde fra den sneklædte dis hjalp ham med ikke at miste sporet. I sidste ende kom drengen på en død kvinde, ved hvilken et sygeplejerske svirrede. Drengen hentede babyen, indpakket den i sin jakke, og med en belastning i hænderne gik videre.
Nogen tid senere så drengen "ikke langt fra sig selv tag og skorstene dækket med sne." Han gik ind i byen, sov godt og begyndte at banke på alle døre, men ingen havde travlt med at åbne den. Til sidst stødte han på et ødemark, hvor Ursus vogn stoppede for natten.
Da drengen bankede på, var Ursus ved at spise sin magre middag. Han ville ikke dele, men filosofen kunne ikke fryse barnet. Uden at stoppe med at grumle og forbande, lod han drengen komme ind i huset, klædt i tørt tøj og gav ham sin middag. Til Ursus 'forbløffelse var den et år gamle pige i den pakke, drengen havde med sig. Ursus gav hende den mælk, hun håbede på at spise. Om morgenen fandt filosofen ud, at drengens ansigt var vanhygget - evig latter frøs over ham. Pigen var blind.
Del II Efter kongen
Lord Linnaeus Clencharly var en "fortidens levende skær." Han, som mange andre kammerater, anerkendte republikken, men efter henrettelsen af Cromwell gik ikke over til siden af det genoprettede monarki. Forblev en overbevist republikaner, trak Lord Klencharli sig tilbage i eksil ved bredden af Genèvesøen. I England efterlod han sin elskerinde med sin uekte søn. Kvinden var smuk, ædel og blev meget hurtigt elskerinde for kong Charles II, og hendes søn David Derry-Moir begyndte sin karriere ved retten. Om Klencharli glemte et stykke tid.
Den gamle herre bevarede imidlertid titlen og kiggede. I Schweiz giftede han sig, og han havde en legitim søn og arving. Efter at have steget op på tronen besluttede James II at rette den fejl, den forrige konge begik. Gamle Klencharli var død på det tidspunkt, hans retmæssige søn forsvandt på mystisk vis, og David blev Lord Peer. Lord David fik også en misundelsesværdig brud, den smukke hertuginde af Josian, den illegitime datter af James II.
Tiden er gået. Engelsk dronning blev Anna, datter af James II. Josiana og David kunne godt lide hinanden, "raffinementet i deres forhold beundrede gården."Han var bygget, høj, smuk og munter. Hun er smuk og ædel. De skyndte sig dog ikke med brylluppet: både bruden og brudgommen elskede deres frihed, skønt hun i 1705 blev 23 år gammel, og han - 44 år.
Som alle de aristokrater i den tid var David og Josiana trætte af deres rigdom. Hertuginden, en arrogant og sensuel kvinde, betragtede sig selv som en prinsesse, da hun var sidesøster til dronning Anne. Hun havde ikke en kæreste bare fordi Josiana ikke kunne finde det mest værdige, hun var beskyttet ikke af beskedenhed, men af stolthed. Hertuginden kunne kaldes en depravet jomfru, "personificeringen af sensuel skønhed." Dronningen, en grim og dum kvinde, kunne ikke lide sin smukke søster.
David, rake og trendsætter, havde meget sjovere. Han deltog i den grusomme ondskab fra aristokratisk ungdom, men selv var han ikke grusom. Han var den første, der begyndte at reparere skader på underholdningsofre. David deltog i boksekampe, deltog i cockfights og klædte sig ofte som en borger for at slentre gennem Londons gader, hvor han blev kendt som Tom-Jim-Jack.
Dronningen, David og Josiana fulgte hinanden. I dette blev de hjulpet af en mand ved navn Barkilfedro. Han var fortrolig for alle tre, mens hver af denne treenighed troede, at Barkilfedro kun tjener ham. Som tjener ved James II fik han adgang til Josiane og faldt gennem hende i kongelige kamre. Efter et stykke tid placerede Josiana sin "betroede mand" i positionen som "åbner af havflasker" - en sådan position eksisterede dengang i Admiralitet i England. Nu havde Barkilfedro ret til at åbne enhver tank kastet i land ved havet. Tjenerens ydre høflighed og hjælpsomhed skjulte ægte bedrag under. Josianus, der nedladede ham tilfældigt, ved at gå forbi, han hadede. Al godhed kræver hævn, og Barkilfedro ventede på muligheden for at strejke Josiana.
Ved at redde bruden fra kedsomhed viste Lord David hende Guinplen - det var sådan de begyndte at kalde drengen, der engang blev frelst af Ursus. Den blinde pige, der blev en smuk pige, ligesom en engel, blev kaldt Dag. Ursus adopterede begge børn. I femten år har de vandret langs Englands veje og underholdt pøbelen. Gwynplaine var utroligt grim. Hans ansigt lignede ”hovedet af en latter Medusa”, og hans tykke og tykke hår blev malet en lys rød farve. Tværtimod var hans krop smuk og fleksibel. Fyren var ikke dum: Ursus prøvede at formidle ham alt det, han vidste. Den unge manns grimhed var ikke naturlig, hans ansigt blev tegnet igen af comprachicos. Gwynplaine klagede imidlertid ikke. Ser man på ham, lo folk til det punkt og betalte derefter godt. Takket være Guinplens optræden havde hans ledsagere ikke brug for noget.
Smukke Deya var seksten år gammel, Guinplen blev 24 år, de elskede hinanden og var uendeligt glade. Deres kærlighed var ren - de rørte næsten ikke hinanden. For Dei var Gwynplaine den smukkeste person i verden, fordi hun så hans sjæl. Pigen troede ikke, at hendes elskede er grim, og folk griner af ham. Gwynplaine idoliserede Dei. Ursus så på dem, glædede sig og grumlede. I årenes løb fik de fat i en ny stor varevogn, den grønne boks, hvor midten erstattede scenen. Homo måtte ikke længere bære huset på sig selv, ulven blev erstattet af et æsel. En gammel vogn, placeret i hjørnet af varevognen, tjente som Dees soveværelse. Ursus hyrede endda to sigøjnere, der deltog i forestillinger og hjalp til med husarbejdet. Et skilt, der hænger på varevognen, fortalte historien om Guinplen.
Efter at have rejst over hele England besluttede Ursus at tage til London. Komikere bosatte sig i Tedcaster Hotel, der ligger i en af Londons forstæder. Hotellets firkantede gårdhave forvandlede sig til en teatersal, hvor Ursus præsenterede stykket ”Defeated Chaos” skrevet af ham. Den mest ivrige beundrer af stykket var Tom-Jim-Jack."Manden, der griner", var så succesrig, at han herjet i alle de omkringliggende bås. Ejerne af båsene indgav en klage mod Ursus, præsterne sluttede sig til dem, men denne gang lykkedes det Ursus at komme ud af vandet, og skandalen øgede kun Green Boxs popularitet.
Engang besøgte en smuk og ædel kvinde forestillingen til Ursus. Det var Josiana. Gwynplaines ugliness slog hende. Hertuginden besluttede, at kun denne freaks-konge er værd at blive hendes elsker. En aften gik Guinplen som sædvanligt i nærheden af hotellet. En smart sidedreng kom hen til ham og overleverede et brev fra hertuginden, hvor der var en tilståelse og en appel. Selv ved forestillingen af Gwynplaine var hun imponeret over kvindens skønhed, men han ændrede ikke Deya. Uden at fortælle nogen, brændte den unge mand brevet.
I mellemtiden blev Deya, skrøbelig som et vass, svagere. Ursus mistænkte hende for en uhelbredelig hjertesygdom. Han var bange for, at det første stærke chok ville dræbe pigen.
Den morgen, da Gwynplaine brændte hertugindens brev, dukkede en batman op i Green Box. I det 18. århundrede udførte denne mand politifunktioner og arresterede kriminelle, mistænkte eller vidner. I hænderne holdt han en jernstang. Den, som jernstangen rørte ved, måtte lydløst følge stafettpinnen uden at stille spørgsmål. Den morgen rørte staven Gwynplaine. Dei forstod ikke, at hendes elskede var rejst, og Ursus begyndte ikke at sige noget til hende, af frygt for pigens helbred.
Den gamle filosof fulgte tryllestaven. Han bragte Guinplen i fængsel. Ursus tilbragte hele natten i nærheden af fængslet, men fængslets døre blev aldrig åbnet. Gwynplaine blev ført til et underjordisk kammer, hvor de torturerede en mand - han blev korsfæstet og knust af en blyplade. Da han så den unge mand, genkendte han ham og "brast ud med en frygtelig latter." Derefter stod dommeren, der var til stede her, og kaldte Guinplaine Lord Fermen Klencharli, Baron, Marquis og Peer fra England.
Denne transformation skyldtes Barkilfedro. Det var han, der åbnede kolben med en tilståelse skrevet af en bande af comprachicos før hans død. Han fandt ud af, at den dreng, de havde efterladt på kysten, var den retmæssige arvtager til den landflygtige Lord Klencharli, som blev solgt til Comprachicos på ordre af kong James II. En maske af latter på Guinplens ansigt blev skabt af et bestemt Hardquanon. Han blev fundet, tortureret, og han indrømmede. Lady Josiana var forlovet med Lord Clencharli, men ikke med manden, men med sin titel. Hvis titlen skiftede ejerskab, skulle hertuginden skulle ændre brudgommen. Barkilfedro indså, at han havde i sine hænder det længe ventede hævninstrument. Dronningen støttede sin trofaste tjener. Sammen gendannede de Gwynplaine til deres rettigheder.
Forbløffet over denne nyhed mistede den unge mand bevidstheden. Han vågnede op i et smukt palads, hvor Barkilfedro bragte ham. Han forklarede til Guinplen, at hans liv var ændret dramatisk, og han skulle glemme Green Box og dens indbyggere. Gwynplaine var ivrig efter at rapportere alt til Ursus for at bringe ham pengene, men Barkilfedro tillader det ikke. Han påtog sig selv at trække et betydeligt beløb tilbage og forlod Guinplen i paladset.
Den unge mand sov ikke hele natten. I hans sjæl fandt "undertrykkelse af moralens storhed ud af tørsten efter materiel storhed" sted. Han, villig, åbenbarede sig over sin kraft og rigdom hele natten, men da solen steg op, huskede han Dag.
Ursus vendte først hjem om morgenen. Han turde ikke fortælle Dea, at Gwynplaine var væk, og lavede en hel forestilling, der efterlignede Gwynplaines stemme og støj fra mængden. Han kunne dog ikke narre en blind pige - hun følte, at der ikke var nogen elskede i nærheden af hende. Mod aften kom en politimand til hotellet og bragte Guinplens tøj. Ursus skyndte sig hen til fængslets porte og så kisten blive udført af dem. I den lå comprachicos, der døde af tortur, men filosofen besluttede, at hans elev blev begravet. Vender tilbage til hotellet fandt Ursus Barkilfedro der, ledsaget af en foged. Han bekræftede, at Gwynplaine var død, og beordrede filosofen at forlade England.
Efter at komme sig, begyndte Guinplen at lede efter en vej ud af paladset og lignede en labyrint. Snart var han i hallen med et marmorbad.Ved siden af hallen lå et lille rum med spejlevægge, hvor en halvnøgen kvinde sov. Hun vågnede op, og den unge mand genkendte hertuginden. Hun begyndte at forføre Gwynplaine. Han opgav næsten, men i det øjeblik kom et brev fra dronningen, hvorfra Josiana fik at vide, at Gwynplaine var hendes fremtidige mand. Hun blev øjeblikkeligt afkølet til sit nye legetøj, sagde, at hendes mand ikke var berettiget til at indtage sin elskendes sted og gemte sig i paladets labyrint.
Om aftenen samme dag gik Guinnplaine igennem en fuld indvielsesceremoni i de engelske kammerater og endte på et møde i House of Lords. Han betragtede sig selv som en messenger af de lavere klasser i det engelske samfund i håb om at nå ud til bevidstheden og sjæle fra dem, der regerer England, for at fortælle om fattigdommen og manglen på rettigheder for de almindelige mennesker. Et rygte var allerede gået rundt i London om fremkomsten af den fair bøf, og herrene, der var samlet på mødet, talte kun om dette. De bemærkede ikke Gwynplenn, før han rejste sig og holdt en fyrig tale. Med umenneskelig anstrengelse formåede han at skubbe grimasen for evig latter fra hans ansigt. Nu var han seriøs og forfærdelig. I nogen tid lykkedes det Gwynplaine at fange Lordenes opmærksomhed, men snart vendte den "forstenede maske af fortvivlelse, en maske, der afbilder utallige ulykker og for evigt dømt til at tjene til sjov og forårsage latter" tilbage til hans ansigt. Guinplens latter personificerede alle de ”problemer, alle ulykker, alle katastrofer, alle sygdomme, alle mavesår, alle kvaler” for de fattige mennesker. Herrene brast i latter og begyndte at bombardere Guinplen med fornærmelser. Mødet måtte lukkes. For at vide, med bifald hun havde accepteret en bøf, afvist herren. Gwynplains ambitioner "blev ødelagt af latter."
I lobbyen mødte den unge mand Lord David, som han kendte som Tom-Jim-Jack. Han forsvarede Guinplen, der viste sig at være hans halvbror. Den unge mand besluttede, at han endelig havde fundet en familie, men Lord David udfordrede ham til en duel - i sin kaotiske tale fornærmede Guinplen sin mor. Det var et slag, der ødelægger den unge mands sidste håb, "han flygtede fra London." Nu ville han have en ting - at se Deyu.
Gwynplaine vendte tilbage til hotellet og fandt, at det var lukket og tomt: ejeren blev arresteret, og Ursus solgte den grønne boks og gik. Messeområdet er også pludselig tom. Fascineret af spøgelse af magt og rigdom mistede den unge mand alt hvad han havde. Fødder førte ham til Themsens bredder. Nu havde Guinplen ingen grund til at leve. Han var allerede afklædt, ved at kaste sig i vandet, men pludselig "følte, at nogen slikkede hans hænder." Det var Homo.
Konklusion Hav og nat
Ulven bragte Guinplen til det hollandske skib Vograat. Der fandt den unge mand Ursus og Deyu. Pigen var meget svag, og filosofen kunne ikke længere ordne noget - Deia døde af længsel efter Guinplen. Den unge mand skyndte sig til sin elskede, og for et øjeblik, hun kom til live, dukkede en rødme på hendes blegne kinder. Dette varede ikke længe. Deya er allerede nået med sin elskede død, og hans pludselige tilbagevenden medførte et stød for stærkt for pigens syge hjerte. Hun døde i armene fra Gwynplaine. Den unge mand var forfærdelig i sin sorg. Han sprang på benene og gik som om at følge en usynlig væsen til kanten af dækket. Skibet havde ingen sider, og intet forhindrede Guinplen i at skynde sig ud i vandet. Da Ursus vågnede, var der ingen i nærheden af ham, kun Gomo "hylede klageligt i mørket."