: En ung ingeniør kommer ind i et underligt hus, hvis ejer forsøger på sit liv. Sherlock Holmes opdager, at ejeren af huset er en forfalsker.
Dr. Watson bliver kontaktet af en ung mand ved navn Victor Haderly. Hans tommelfinger på armen var revet af. Lægen bringer patienten til Sherlock Holmes for at fortælle sin historie til den store detektiv.
Victor Haderley er en hydraulisk ingeniør. Hans forældre døde, han er ikke gift, bor alene. I arv fra et betydeligt beløb fra sin far åbnede Victor sit kontor. Tingene var trange, da pludselig en oberst Stark talte til ham og talte med en stærk tysk accent. Han sagde, at folk ukendt af Victor anbefalede ham som en person, ikke kun erfaren, men også beskeden, i stand til at bevare en hemmelighed. Oberst gav ham en stor sum til Victor for at se en hydraulisk presse, der mislykkedes. Om natten skal han rejse med tog på den angivne adresse. I stor hemmelighed sagde obersten, at han pressede apparatet med værdifuld ler, som han hemmeligt udvindede i naboens område. På trods af en så mærkelig ekstraktionsmetode og et deprimerende udseende for besøgende, accepterer Victor at komme.
Mødet Victor på stationen bragte oberst ham til sit hus i en vogn med vinduerne lukket. I huset mødte Victor en smuk kvinde, der på brudt engelsk rådede ham til at forlade, men Victor nægtede. Oberst kom med sin assistent.I et forvirret hus som en labyrint førte de Victor ind i et lille rum, hvor de næppe kunne sidde i tre. Assistenten forblev i korridoren, mens Victor og oberst gik ind i den. Værelset viste sig at være indersiden af pressen. Efter at have undersøgt pressen fandt Victor en funktionsfejl og indså, at historien i ler er en fiktion. Han spurgte om sit direkte formål. Når han lærte dette, rådede han, hvordan han bedst kan bruge det. Vred, oberst sprang ud, smed døren og tændte pressen. Når han indså, at han var ved at dø, så Victor pludselig et mellemrum mellem trævæggene. Efter at have udvidet det, klatrede han ud. Kvinden hjalp ham med at komme sig og ville hjælpe med at komme ud af huset, men derefter dukkede en oberst op med en kniv. Kvinden skrig, at hun ikke ville tillade, hvad der skete sidste gang. Victor formåede at flygte gennem vinduet, men oberst klippede fingeren af. Han flygtede så meget han kunne, men hurtigt på grund af blodtab mistede han bevidstheden og faldt under rosebuske, hvor han lå indtil morgenen. Om morgenen når han nåede stationen begyndte Victor at spørge om oberst Stark. Ingen vidste, hvem det var. Efter at have nået London besluttede han først at gå til lægen og derefter til politiet.
I tænkning finder Holmes en note i avisen om, at for et år siden forsvandt en hydraulikingeniør. Holmes, Dr. Watson, Victor, en hydraulisk ingeniør og en politiinspektør, går ombord på toget og ankommer til stationen, hvor de ser en kæmpe røgsøjle. Der opstod brand i et af de nærliggende huse. At dømme efter naboernes historier blev huset beboet af mennesker, der begik et forsøg på Victor. Brandmænd finder en maskine, der udskriver falske penge.Indbyggerne selv flygtede.
En frustreret ingeniør, der har mistet tommelfingeren og den store indtjening, er Holmes trøstet over, at han fik erfaring.