: Militærmanden husker, hvordan en mentalt tilbagestående person i et øjeblik med ekstremt behov gav ham sine kobber.

To mænd sidder på en lille rund firkant. Pludselig går en høj mand forbi en plads og ruller en kørestol. I en stol sidder en dreng på omkring tyve med en idiot. En af mændene, Zimin, sympatiserer dybt og oprigtigt med patienten. Den anden indsigelse er, at idioter ikke bør skånes, de er ikke mennesker. De har ikke de følelser, der adskiller en person fra et dyr.

Zimin minder om, hvordan han engang kom til Petersburg for at tage eksamener på General Staff Academy. Den eneste person, han kendte, var en fjern slægtning. Kvinden boede i et lille rum, der serverede hende og køkkenet, sammen med sin søn Stepan, dement fra fødslen. Stepan kunne sige et par ord, forstod hans navn og bad om mad. I et afsondret hjørne holdt Stepan sine penge - et par kobber, som han ikke ville lade nogen røre ved. Zimin besøgte hende ofte og pludselig besluttede at forsøge at helbrede Stepan efter metoden fra en schweizisk læge, da patienten havde nogle ideer om omverdenen. På trods af Zimin-indsatsen gik udviklingen af ​​Stepan ikke frem, selvom patienten, der først var bange for en fremmed, blev forelsket i Zimin og som en hund slikkede sine hænder og støvler.

Efter mislykkede eksamener vendte Zimin tilbage til regimentet.Han blev efterladt uden penge. Plaget af skam og sult besluttede han at låne penge fra den eneste person, han kendte. Den fattige kvinde vidste ikke selv, hvad hun skulle leve af, og derefter overleverede Stepan Zimin sine kobber.

Derefter tør Zimin ikke nægte salig i menneskelig værdighed.