: Den unge mand beskyldes for at have dræbt sin far. Sherlock Holmes opdager, at morderen er en længe kendt af offeret, der engang røvede stagecoaches på Australiens veje.
En bestemt Mr. McCarthy blev fundet myrdet i Boscomian Valley. Den største jordsejer i området er Mr. John Tenner, der tjente sin kapital i Australien og vendte hjem for flere år siden. Han overleverede en af sine gårde til sin gamle ven, McCarthy, der også kom fra Australien. McCarthy har en eneste søn, James, og Tener har en eneste datter, Alice. Begge gamle mænds hustruer døde for længe siden.
På tragediens dag forlod McCarthy huset og satte kursen mod en lille sø beliggende i Boscom-dalen og sagde, at han havde travlt med et vigtigt møde. Snart mødtes McCarthy med sin søn, i hvis hænder var en pistol. En af de lokale beboere hørte, hvordan far og søn skred sammen og så, hvordan James svingede mod sin far. Skremt skyndte hun sig for hjælp, men så kom James løbende uden en pistol med blod på hænderne og sagde, at han havde fundet sin far død. Den døde mand blev fundet nær søen, hans kranium blev knust af et stump våben, en pistol lå i nærheden. Politiet arresterede James, selvom han benægtede enhver involvering.
Den mistænkte sagde, at han tilbragte flere dage i Bristol.Da han vendte tilbage, gik han på jagt til søen, og der hørte han et råb om "Kou!", Som han og hans far kaldte hinanden med. Far spurgte groft, hvad han gjorde her, og samtalen blev til en krangel om grunden til, at han ikke ville fortælle. James forlod, men hørte snart et skrig, vendte tilbage og så sin døende far. Før hans død mumlede McCarthy et par ord, det ene var som en "rotte". Det syntes for James, at på jorden lå noget gråt, ligesom en plaid. Tener's datter troede på sin uskyld og inviterede inspektør Leistred til beskyttelse. Leystred overleverer sagen til den store detektiv Sherlock Holmes.
Holmes rejser sammen med sin trofaste ven Dr. Watson til Boscom Valley. Alice Tener fortæller ham, at kranglen mellem far og søn McCarthy skyldtes hende. Mr. McCarthy ville have dem til at gifte sig med James, men hendes far og hun var imod James - James er stadig for ung.
Holmes besøger James McCarthy i fængsel. Den unge mand indrømmer overfor den store detektiv, at han lidenskabeligt elsker Alice, men for flere år siden giftede han sig tåbeligt med en Bristol-tjenestepige, og ingen ved noget om det. Derfor lyttede han lydløst til bebrejdelser for at nægte at gifte sig med sin kæreste. Efter at have hørt, at James blev anklaget for mord, erklærede imidlertid barmaid, at hun havde en lovlig mand i lang tid, og intet forbandt hende med James.
Den store detektiv henleder opmærksomheden på to punkter: McCarthy vidste ikke, hvornår hans søn ville vende tilbage, så han var nødt til at mødes med en anden person ved søen, og råbet “Co!” ringede ud, før faderen vidste om hans søn vendte tilbage.
Holmes ankommer til forbrydelsesscenen. Efter at have undersøgt det, konkluderer han, at der var en tredje person, en høj, halt venstrehånd, der ryger indiske cigarer med et mundstykke. Den store detektiv finder et mordvåben - en sten. Hr. Tener viser sig at være en halt venstrehånd: bortset fra sin søn råber den australske ”Kou!” McCarthy kunne kun kalde ham, og "rotte" er slutningen på navnet på den australske stat Ballaret.
Mr. Tener bekræfter Holmes konklusioner. Han var bandit i australske miner og røvede vogne på vejen. En gang, efter at have frarøvet en varevogn, forlod han kusken, der var McCarthy, i live. Vender tilbage til England som en velhavende mand, købte Mr. Tener boet og begyndte at leve et roligt, ærligt liv. Til sin ulykke mødte han den fattige McCarthy, der begyndte at afpresse ham. Tener tog ikke penge fra ham til leje, men McCarthy begyndte at kræve, at Tener gifte sig med Alice til James. Tener var ikke imod den unge mand, men ønskede ikke at være relateret til McCarthy.
Tener og McCarthy blev enige om at mødes ved søen. Da han ankom til det bestemte tidspunkt, hørte Tener, hvordan McCarthy tvang sin søn til at gifte sig med Alice, uden at bekymre sig om, hvordan Alice selv ville reagere på dette. Ud af desperation besluttede den dødeligt syge Tener at dræbe.
Under pres fra bevismaterialet fra Sherlock Holmes erhverver juryen James McCarthy. Mr. Tener dør snart, og James og Alice lever roligt i et lykkeligt ægteskab.