Den fede ridder Falstaff og nogle andre komiske figurer af Henry IV dukker op igen i dette teaterstykke - Dommer Schell, pompøs brawler Pistol, en ondskabsfuld side af Falstaff, beruset Bardolph. Handlingen finder sted i byen Windsor og er ærligt talt landskabende.
Foran huset til Page taler en velhavende Windsor byboer, dommer Schell, hans fjollede og skyholdige nevø Slender og Sir Hugh Evans, præst, indfødt i Wales. Dommeren fordrejer latin, og Evans er engelsk. Schell koger med vrede - han blev fornærmet af Sir John Falstaff. Dommeren ønsker at klage over lovovertræderen til Det Kongelige Råd, præsten overtaler ham til at afslutte sagen i fred og forsøger at ændre emnet ved at invitere dommeren til at arrangere brylluppet til hans nevø med sin datter Page. ”Dette er den bedste pige i verden!” Han siger. ”Syv hundrede pund sterling med rene penge og en masse familieguld og sølv ...” Shellow er klar til at gå til Page's hus til matchmaking, selvom Sir John er der. Paige inviterer herrer til huset. Han udveksler besværlige høfligheder med dommeren og ønsker at forene dommeren med Falstaff. Den fede ridder vises selv, som altid omgivet af bøjler. De narrer dommeren og hans nevø. En indbydende vært inviterer alle til at spise. Hans datter Anna taler med Slender, men han er fortabt og bærer en rigtig vrøvl. Evans sender Simple, en tjener af Slender, med et brev til fru Quickley, der bor i tjeneste hos en læge, franskmanden Cayus. I brevet - en anmodning om at indsætte et ord til Anna for Slender.
På Garter Hotel klager Sir John til ejeren over manglende penge. Han bliver tvunget til at opløse "sin retinue." Ejeren føler ironisk sympati for den gamle afslører. Han er klar til at tage Bardolphs tjenere ind, instruere ham om at filtrere og hælde vin. Bardolph er meget tilfreds. Pistol og Nim spøg med deres protektor, men nægter at opfylde hans ordre. Det er virkelig en meget tvivlsom ejendom. Falstaff besluttede med sin iboende tankegang, at hustruer fra to ærverdige Windsor-byfolk, Page og Ford, var forelsket i ham. Men han blev ikke tiltrukket af kvinderne selv (begge ikke fra deres første ungdom), men muligheden for at bruge dem til at starte en hånd i deres mænds tegnebøger. ”Det ene vil være Østindien for mig, det andet Vestindien ...” Han skriver breve til begge og beordrer Pistol og Nim at føre dem til adressaterne. Men harverne artikulerer. "Hvordan! Skal jeg blive stipendiat? Jeg er en ærlig kriger. ”Jeg sværger ved sværdet og de tusind djæveler,” udbryder Pistol på sin frodige måde. Neem ønsker heller ikke at blive involveret i en tvivlsom virksomhed. Falstaff sender en side med bogstaver og forfølger begge svindlere. De bliver fornærmet og beslutter at udlevere Sir John Page og Ford. Og lad dem selv handle med ham.
I huset til Dr. Cayus sender Simple fru Quickley et brev fra Evans. En livlig tjener forsikrer ham om, at hun helt sikkert vil hjælpe Slender. Pludselig vender lægen tilbage. Simpl er skjult i et skab for ikke at vrede den varmebehandlede franskmand. Imidlertid kommer Simple stadig på tværs. Cayus lærer om arten af instruktionerne udført af Simpl. Lægen, som skamløst fordrejer det engelske sprog, kræver papir og skriver hurtigt en udfordring til præsten for en duel. Han har selv synspunkter på Anna. Mrs. Quickley forsikrer ejeren om, at pigen er vild med ham. Når Simple og lægen rejser, kommer fru Quickley til en anden besøgende. Dette er en ung adelsmand Fenton, forelsket i Anna. Hurtigt og lover at hjælpe ham med at opnå fordel for sin elskede og tager villigt pengene.
Fru Page læser Falstaffs brev. Hun er så rasende over forfalden ved den gamle rake, at hun er klar til at forelægge et lovforslag til udryddelse af det mandlige køn i parlamentet.Hendes forargelse øges stadig, når fru vises og viser nøjagtigt samme brev, men adresseret til hende. Kæreste onde vittighed Sir John, hans udseende og opførsel. De beslutter at lære fedt bureaukrati, og til dette give ham noget håb og køre ham længere ved næsen. I mellemtiden fortæller Pistol og Nim mænd til værdige damer om Sir Johns planer for deres hustruer og tegnebøger. Den fornuftige Mr. Page stoler fuldstændigt sin kæreste. Men Mr. Ford er jaloux, og tvivler på at gnage ham. Krovært vises, ledsaget af dommer Schell. Schell inviterer begge herrer til at gå på en duel mellem Dr. Cayus og Sir Hugh. Faktum er, at den munter ejer af strømpebåndet skal være et sekund på det. Han har allerede tildelt et sted til duellen - til hver af sine modstandere. Ford beder ejeren om at introducere ham for Falstaff som Mr. Brook. ”Under navnet Brook, som under en maske, får jeg alt ud fra Falstaff selv,” siger han.
Fru Quickley ankommer til Sir Johns hotel med en opgave fra fru Ford. Hun fortæller den blæsende, fede mand, at mellem klokken ti og elleve i morges vil Ford ikke være hjemme, og hans kone venter på, at Sir John skal besøge. Når fru Quickley rejser, ankommer en ny besøgende til ridderen - Mr. Brooke. Han behandler Sir John med en sherry og finder let ud af aftalen. Ford er rasende og sværger hævn.
I mellemtiden har Dr. Cayus ventet en times tid inden for sin modstanders felt. Han er rasende og bruser den fraværende præst på uhyrligt engelsk. Den tilsyneladende ejer af "strømpebånd" bærer den varme medic til Frog Swamp.
Sir Hugh på banen ved sumpen venter på en læge. Endelig vises han ledsaget af ejeren og alle dem, der er inviteret til "det sjove." Modstandere bruser hinanden med komiske bebrejdelser. Ejeren indrømmer, at han justerede alt for at forene dem. Duellisterne, der udøst deres vrede ved slaget, er enige om verden. Mr. Ford møder hele virksomheden, når hun går til middag med Anna Page. Page lover selv at støtte Slenders matchmaking, men hans kone er tilbøjelig til at gifte sig med hendes datter som Kayusa. Begge Fenton vil ikke engang høre: han er fattig, han ledede et selskab med den opløste prins Harry, han er for ædel, endelig. Ford kalder doktor, pastor og Page til sig selv. Han vil udsætte sin kone for vidner.
Falstaff gik på en date med fru Ford, men han behøvede ikke at være venlig nok i lang tid: Fru Page vises og, som aftalt på forhånd, advarer hendes nabo om, at hendes mand kommer her "med alle Windsor-vagter". Den forskrækkede Falstaff er enig i, at kvinderne skyver ham i en kurv og dækker ham med snavset linned. Den dukkede Ford arrangerer en ensartet søgning derhjemme, men finder ingen. Han er flov. Folk omkring ham bruser ham med bebrejdelser. I mellemtiden tager tjenerne, som de var blevet beordret på forhånd af værten, tage en kurv, bære den til Themsens bredder og dumpe dens indhold i en beskidt grøft. Fru Ford siger til sin ven: "Jeg ved ikke selv, hvad der er mere behageligt for mig: at lære min mand en lektion for jalousi eller at straffe Falstaff for forsømmelser."
Anna Page taler blidt med Fenton. Elskernes samtale afbrydes af dommerens og hans dum nevø. Det sidstnævnte bærer som altid vrøvl, men Anna formår stadig at finde ud af, at den herlige fyr er i øje med hende, kun for at behage sin onkel.
Falstaff på hotellet kaster torden og lyn, men så giver fru Quickley ham en dato med invitation fra fru Ford klokken otte om morgenen, når hendes mand går på jagt. Hun rejser, og "Mr. Brook", der har lært alt om vasketøjskurven og den nye dato.
Fru Ford har igen Falstaff, og igen vises en jaloux mand på tærsklen. Denne gang skynder han sig straks til kurven - der er kun snavset linned. Der er heller ingen i værelserne. I mellemtiden tages Falstaff ud og klæder sig i kjolen til tanten til en af pigerne, den gamle kvinde, som Ford hader. En fyrig jaloux kæmper mod en imaginær gammel kvinde med en pind. Falstaff slipper ud. Damerne fortæller deres mænd, hvordan de gjorde narr af Sir John."Sandt for mænd er minxes og spottende, / Og syndere vandrer i en maske af fromhed." Hele virksomheden beslutter endnu en gang at lære en fed mand en lektion og udsætte ham offentligt. Til dette får han tildelt en dato i skoven om natten. Falstaff bliver nødt til at klæde sig ud som et spøgelse af jægeren Gern, og unge mennesker, klædt som alver og fe, ledet af præsten, vil skræmme ham og strække en bekendelse af en ridderlig opførsel værdiløs. Eventyrdronningens rolle overdrages til Anna. Far vil have, at hun skal have på sig en hvid kjole - hvorfra Slender genkender hende, kidnapper hende og gifter sig hemmeligt fra fru Page. Fru Page har sin egen plan - datteren skal bære en grøn kjole og hemmeligt gifte sig med lægen fra sin far. Anna har en plan, men kun Fenton ved det.
Fru Quickley sender Falstaff igen en invitation - denne gang fra begge damer. Sir John fortæller naturligvis alt til Brooke og håner den hanrej Ford. Klædt af Gern med horn på hovedet kommer han til den reserverede eg. Spottere kommer også der, men efter en kort udveksling af behageligheder høres lyden af jagthorn. Damer handler en skræk og løber væk. Mumre i kostumer af alver, fe, hobgoblins (den engelske ækvivalent til nissen) og satyrer vises. Alle griner med den forfaldne Falstaff: de klemmer ham, brænder dem med fakler, kiler ham. I forvirringen slipper Cayus med en fe i grønt, slank med en fe i en hvid kjole, og Fenton ... med Anna Page. Falstaff lykkes ikke at flygte - begge damer med deres mænd blokerer vejen mod ham. Fet mand brusede med latter og fornærmelser. Selv forstår han, at han blev vildledt: ”Okay, okay, griner af mig, spott af mig! Din tog. Slå hastighedsbumpen. Jeg har ikke engang noget at svare på ... ”Forargede slanke og Kayus vises - deres” indsnævrede ”viste sig at være forklædte drenge. Alt viser sig, når Fenton og Anna kommer ind. De er nu mand og kone. Forsonet med de uundgåelige forældre til Anna velsigne de unge. Alle inviteres til bryllupsfesten, inklusive den skamfulde Falstaff.
