: En femten år gammel teenager forlader hjemmet i håb om at undgå sin fars profeti, men indgriben fra mystiske kræfter og andres fejl bestemmer drengens vej.
Romanen er en veksling af to historielinjer i kapitler: mærkelig - historien om Kafka Tamura, der fortælles i første person, endda - historien om Satoru Nakata. Efterhånden som historien skrider frem, bliver det klart, at begge linjer hænger sammen. Første og fyrre og syvende kapitel foregås af delen "En fyr med tilnavnet Raven".
Raven fyr
Kafka Tamura taler med en imaginær ven, Crow, med sit alter ego. Når Tamura er 15 år, skal han forlade hjemmet. Han vil være den sejeste fyr blandt de femten.
Kapitel 1-20
Kafka (drengen valgte sit navn til sig selv) tog penge fra sin fars hus, nogle ting, et foto med sin søster. Drengen var 4 år gammel, da hans mor tog den adopterede datter efterlod dem hos sin far. På sin fødselsdag rejser han til Shikoku Island i byen Takamatsu. På vej til Shikoku møder Tamura pigen Sakura.
Den første uge i Takamatsu besøger drengen gymnastiksalen og det private Komura Memorial Library, hvor sjældne udgaver er samlet. Her møder Kafka en medarbejder på institutionen, en smuk langhåret ungdom Oshima. Direktør for Saeki-san-biblioteket, en tynd kvinde på 45 år gammel, slank, gør et stærkt indtryk på Tamura. ”Et tyndt, intelligent ansigt. Smukke øjne". ”Kvinden ramte mig lige - det var en slags varme fra hende. Jeg ville ønske, at jeg havde en sådan mor! ”
Den ottende dag vågnede Tamura i mørke i nogle krat. Skjorten har klistret blod. Drengen husker ikke noget. I frygt for, at han havde begået en forbrydelse, beslutter Kafka ikke at vende tilbage til hotellet. Han ringer til Sakura, taler om situationen og bliver stadig med natten. Tamura mener, at pigen måske er hans søster.
I en samtale med Kafka lærer Oshima, at drengen ikke har nogen steder at sove. Han tilbyder at blive Kafka-assistent på biblioteket.
Om aftenen tager den unge mand Tamura til Koti (præfektur på Shikoku-øen), til et hus, der ligner en hytte. De lytter til Schuberts D-større sonate, Oshima beundrer hendes ufuldkommenhed. Den unge mand siger, at han har hæmofili.
I huset i kratten har Kafka hvile, læser bøger, går i skoven.
Tre dage senere tog Oshima Tamura tilbage. På vejen fortalte han historien om Saeki-san. I sin ungdom var hun en god pianist, skrev sangen "Kafka on the Beach", som i disse dage var et hit. Hun havde en elsker, den ældste søn af Komura (en familie, der indeholder et bibliotek), men i en alder af 20 døde han tragisk. Derefter afsluttede Saeki-san musik, isolerede sig fra verden og forsvandt derefter. Efter 25 år vendte hun tilbage og blev chef for biblioteket.
Tamura bosatte sig i et rum på biblioteket. Der hang et usædvanligt billede - en dreng på baggrund af havet.
Kafka lærer ved et uheld, at Oshima er en biologisk kvindelig. Men han føler sig som en heleid mand, især da han ikke har nogle træk ved den kvindelige krop.
De første par kapitler præsenterer en rapport fra den amerikanske hærs militære efterretningstjeneste om hændelsen nær Mount Rice Cup i 1944 i Yamanashi Prefecture: optegnelser over militære samtaler med øjenvidner. Klasselæreren fortalte, hvordan alle børn i hendes klasse under en champignonrejse besvimede i to timer. Før dette fløj et B-29-fly over dem. En skræmt lærer løb væk til skolen for at få hjælp.
Lægen fortæller om resultaterne af undersøgelsen: alle børn kom til deres sans, bortset fra en dreng - Satoru Nakata. Hos andre børn var alle funktioner normale, de huskede ikke besvimelse.
Professor i psykiatri, der blev indkaldt til Yamanashi, fremsatte en hypnoseversion: det er grunden til, at børnene mistede bevidstheden. To uger efter hændelsen kom Nakata til hans sans. Han var som et tomt ark papir: han huskede ikke noget fra det, han vidste indtil nu.
I et brev til professoren skrev klasselæreren Nakata i 1973, at drengen på hændelsesdagen fandt sit blodige håndklæde (hun pludselig begyndte at menstruere) og bragte læreren, som hun var vred vred for, at hun skammede sig. Hun skreg på Sathora og piskede drengen på kinderne. Så kramede hun sig og undskyldte.
Nakata blev evakueret fra Tokyo. Han var det sødeste, smarteste barn i klassen. Kvinden omvendte sig.
Historien om Satoru fortsætter i nutiden. Den gamle mand Nakata søger efter en kat Sesam og spørger forskellige katte om den (han forstår kattens sprog). I disse samtaler viser det sig, at Nakata er dement, ikke kan læse og skrive, modtager fordele, bor alene. Taler vidunderligt fra en tredjepart. En af katte, Otsuka-san, bemærker, at den gamle mands skygge er lys. Otsuka-san så engang en mand med den samme skygge.
I søgning hjælper Siamese Mimi: Sesame var i ødemarken for et par dage siden. Men der forekommer ofte en frygtelig type i en vidunderlig hat, fanger katte og gemmer sig i en pose. Han er meget farlig.
I ørkenen nærmer en hund sig Nakata og bringer den gamle mand til et ukendt hus. Der møder Nakata en mand i en sort top hat - Johnny Walker (som manden præsenterede sig selv).
Johnny Walker kidnapper katte og klipper hovedet af. Fra kattees sjæle laver han usædvanlige fløjter. Walker stillede Nakata til en betingelse: Enten dræbte den gamle mand ham, eller Johnny før hans øjne sprang sine kendte katte. Ikke i stand til at bære det blodige syn, dræber Nakata katthunden. Mimi og Sesame formår han at redde. Derefter mistede den gamle bevidsthed.
Nakata vågnede op i græsset. Til hans overraskelse forblev ikke en eneste plet blod på tøjet. Han returnerede sesamfrøene til ejerne, modtog en belønning. Nakata gik til politiposten og indrømmede at have dræbt Johnny Walker. Politimanden besluttede, at den gamle mand var skør og tilbageholdt ham ikke. Før de forlod, forudsagde Nakata, at det i morgen regner fra fisk. Og så skete det. Derudover blev et lig af en mand opdaget. Men Nakata var ikke længere i byen.
Hitchhiker Nakata kommer til Fujikawa (en landsby i Yamanashi Prefecture). Der så den gamle mand en fyr slå en gruppe unge mænd. Nakata åbnede en paraply, og igler begyndte at falde fra himlen. Hooligans forlod offeret alene.
Den gamle mand fandt en ung chauffør, Hoshino, som accepterede at tage ham til Kobe.
Kapitel 21-46
Kafka fra avisen finder ud af mordet på sin far, Koichi Tamura, den berømte billedhugger. Det var den dag, at Kafka vågnede op i kratten, bejdset med blod. Drengen tænker på sin fars profeti: "En dag vil du dræbe din far med netop denne hånd og leve med din mor." Oshima trækker en parallel med Oedipus of Sophocles, siger, at hele verden er en metafor, men Kafka kunne ikke dræbe sin far på at være et andet sted. Men Tamura er ikke så sikker.
Om natten vises spøgelset for den femten år gamle pige Saeki-san på Kafkas værelse. Fyren forelsker sig i hende. Han fortæller Oshima om nattsyn. Han rådgiver til at læse ”Tales of Genji”: det beskriver et tilfælde, hvor en levende person bliver et spøgelse uden at have mistanke om det (historien handler om en dame fra sjette linje, der var jaloux på Genji for sin kone Aoi).
Tamura modtager en Kafka på stranden fra 1969 fra Oshima. Sangen tog for sjælen. Kafka finder symbolsk betydning i vers, der nævner stenen fra indgangen.
Politiet leder efter Tamur, fordi drengen er den eneste søn af den døde billedhugger.
En aften dukkede en ægte Saeki-san op på sit værelse. Hun sov med åbne øjne og ubevidst forførte Tamura.
Efter ulykken med Nakata så det ud til at alle ophørte med at bemærke den engang i stand til dreng. Forældre skiftede helt til de yngre, Nakata blev sendt til Nagano med sine bedsteforældre i Nagano. Der lærte han at tale med katte. Fra 15-årsalderen arbejdede han på en møbelfabrik - han havde gyldne hænder. Efter ejerens død blev værkstedet lukket. Optjente penge i hele sit liv blev kastet modvind af hans fætter Nakata. Så arrangerede en bror det i Tokyo til fordel.
Hoshino, der bragte Nakata til Kobe, tog sig fri fra arbejde og besluttede at gå til Fr. Shikoku med den gamle mand. Sammen fortsætter de rejsen og ser ifølge den gamle mand efter en sten fra indgangen. Mellem søgninger falder Nakata i søvn i lang tid - mere end en dag.
En gang, mens den gamle mand sov, blev Hoshino stoppet på gaden af en mand, der lignede oberst Sanders fra en reklame for kyllinger, inviterede ham til at fjerne pigen og lovede at fortælle ham om stenen.
En prostitueret betjener Hoshino viste sig at være en pige med en smuk figur, måneskinnet som studerende ved Fakultet for Filosofi. Efter deres “date” tog Sanders fyren til templet og gav ham en sten. Oberst sagde, at han ikke var en mand, men en abstraktion, der tog nogen form.
Tamura fortæller Saeki-san om hendes teori: drengen tror, at hun er hans mor, og hans fars forbandelse fungerer: han elsker og ønsker Saeki-san. Om aftenen kommer en kvinde til Tamura, og de rejser til et sted på stranden, hvor kunstneren malede en dreng fra et billede - "Kafka på stranden." Fra denne aften indgår en kvinde allerede bevidst i et intimt forhold til Tamura.
Fyren er mistænkt for at have konspireret med sin fars morder og bliver aktivt søgt. Derudover besluttede Oshima, at det er bedre for Kafke at ikke se Saeki-san nu: døden går sammen med hende. Han fører ham igen til Koti og advarer om, at Kafka ikke går dybt ind i skoven. Før krigen, under øvelserne, forsvandt to soldater der, de blev aldrig fundet.
Nakata betragter sig selv som en dummy på grund af hvad der skete i krigen. Så forlod han og vendte tilbage, så nu skal han gøre sit job
Under tordenvejr åbner de indgangen: Hoshino vender med store vanskeligheder en tung sten.
En gang, mens Nakata sov, gik Hoshino ind i et godt kaffehus, hvor han hørte Beethoven erkehertugtrioen. Musikken gjorde et stærkt indtryk på ham, selvom fyren ikke før var interesseret i klassikere.
Hosino ringer oberst Sanders på en frakoblet mobiltelefon og siger, at de leder efter dem med Nakata. Mens de kan gemme sig i lejligheden, der lejes af Sanders.
Med lejet bil rejste Hoshino og Nakata over hele Takamatsu. Det rigtige sted var Komura-biblioteket.
Den næste dag kom de til biblioteket. Nakata var den mand, som Saeki-san ventede på. I deres samtale afsløres det, at en kvinde engang også behandlede en sten fra indgangen. Nakatas opgave er nu at returnere alt til sin plads. Han bemærker, at Saeki-san også har halvdelen af skyggen af ham, som han gør.
Efter at Nakata var væk, opdagede Oshima den døde Saeki-san på sit kontor.
Efter hendes anmodning brænder Nakata alle sine noter om sit liv uden at læse. Derefter faldt Nakata i dvale igen. Dog vågnede han ikke længere: i en drøm døde han. Hoshino blev hos ham: vi er nødt til at afslutte jobbet.
Tamura drømmer om, at han voldtog Sakura, mens han indså i en drøm, at Sakura er hans søster.
Drengen går i skoven igen, nu med en spray med gul maling, en kniv, en luge og andre ting. Nu vil han ikke gå tabt. Fyren følte, at han blev set. Han beklagede sin handling med Sakura, selvom det kun var i en drøm. Pludselig følte Kafka sig som en "hul mand", kastede en rygsæk, tog kun en kniv og gik ind i kratten.
På vej ind i kratten, tænker Tamura på Saeki-san som en mor. Hvorfor forlod hun ham? Hvorfor elskede hun ham ikke? Men Raven overbeviser om, at det modsatte er sandt: hans mor elskede ham.
Kafka møder engang unge soldater, der forsvandt i skoven. De forblev bevidst i skoven, fordi de ikke ønskede at dræbe nogen i krigen: dette er grusomt og meningsløst. Nu vogter de indgangen. Tamura beslutter at komme ind.
Vagterne tog Tamura til en hytte svarende til Oshimas hus. For ham er et 15-årigt Saeki-san spøgelse. Hun laver mad til Kafka.
Raven fyr
En krage kredsede over skoven og så en mand i en top hat. Han pralede af død af egen fri vilje og kaldte sig en flygtig ånd. Nu er han i grænseområdet mellem liv og død - limbo. Manden sagde, at kragen ikke var i stand til at stoppe ham. Kragen river en mands kød til flisede, men han griner kun. Latter lignede lyden af en fløjte, der kom fra en anden verden.
Kapitel 47-49
Hoshino lærer af den snakende kat, hvad han skal gøre: om natten vil han dukke op, en jævel, der ikke kan få lov til at komme ind, han skal dræbes. Derefter afsluttes Nakata-sagen.
Om natten krabber en hvid lang skabning ud af den gamle mands mund. Hoshino gætte på, at du først skal lukke indgangen - vend sten. Derefter hakkede fyren sneglen i stykker. Hoshino brændte resterne og forlod og besluttede at ringe til politiet fra stationen og fortælle om opholdsstedet i liget på Nakata.
En voksen Saeki-san kommer til Tamura og løfter drengen om at vende tilbage, mens indgangen er åben. Hun beder ham om at tilgive den, der forlod ham. "Mor," siger du, "jeg tilgiver dig."
Broren til Oshima Sad bringer Tamura til Takamatsu. Drengen beslutter at vende tilbage til skolen og siger farvel til Oshima. Kafka tænker over Saeki-san ord: ”Jeg vil have dig til at huske mig ...” Crow siger Kafka er den sejeste fyr i den virkelige verden. "Jeg faldt i søvn. Og vågnede op som en partikel af den nye verden. "