”Vi jagede Napoleon i hot pursuit. Den 22. november sendte Seslavin mig til at rydde venstre side af Vilnius-vejen med hundrede Sumy-hussarer, en deling af drager fra Tver-regimentet og et dusin donts. ” Så dragonkaptajnen begynder sin historie.
Frigørelsen bevæger sig langs vejen, på hvilke sider heste- og menneskekroge er beliggende med en frygtelig natur. Kosakk-spejdere ser snart fjenden. Franske soldater er klædt ekstremt latterligt, nogle endda i fåreskind over deres tøj, mens du for ægte varme skal bære det under en uniform. De russiske partisaner er imidlertid lidt bedre klædt og indpakket i kulden af nogen. Efter at have frastøgt de første angreb, trak franskmændene sig tilbage til en lille landsby. Russerne forfølger straks dem. Omgivet af mesterens "slot" forsvarer franskmennene sig voldsomt og endnu mere desperat bekæmper de polske gentry-militser - lokale pander, der ser deres frihed i russiske svorne fjender. Det er kun muligt at bryde modstanden, når en ukendt cuirassier-major i sort rustning pludselig vises blandt beleirerne. Uden bekymringer for, at kuglerne strømmer i hagl, bankede en mand i en hjelm med blodige fjer til den ene side og i en sort kappe, rive døren fra hængslerne, sprængte ind i et hus som en formidabel dæmon. Dragonaler og hussarer skynder sig, og snart ender hånd-til-hånd-kampen i sejr. De døende stønn bliver stille, og et faldet hus fyldt med russiske kugler, fuld af hakkede, blodfarvede kroppe, bliver et sted for kort hvile for partisaner. Den mystiske latinske major, som kaptajnen ønsker at udtrykke sin beundring for, er forsvundet.
Soldater medbringer i mellemtiden en butler og gemmer sig på loftet. Butleren fortæller ivrig historien om en nylig hændelse i en majotka på russisk at sige på godset. Hans mester, prins Glinsky, havde en smuk datter, Felicia. Den lidenskabelige kærlighed, der opstod mellem hende og den russiske officer af artilleribataljonen ikke langt væk i Oshmyany, rørte ved den gamle mand. Der var planlagt et bryllup. Men det pludselige presserende behov, som var hendes mors sygdom, tvang russeren til at forlade. Brev fra ham kom sjældent, og stoppede derefter helt. En pårørende til prinsen, grev Ostrolensky, med al mulig fingerfærdighed, søgte hendes datter på det tidspunkt. En deprimeret Felicia adlød. Tællingen var imidlertid ikke interesseret i sin unge kone, men kun i et solidt medgift, og efter prinsens død gik han helt vild. Grevinde falmede. En gang bemærkede en tjener hende i en have og talte med en mærkelig, høj mand i en sort kappe, der kom fra intetsteds. Grevinden græd og vendte hendes hænder. Denne mand forsvandt derefter, ligesom han aldrig havde været, og grevinde var faldet siden den tid, og der var ikke gået en måned siden hun var død. Grev Ostrolensky snart for retssag mod skatteunddragelse og mishandling af slaver blev anholdt og flygtet til udlandet. Han vendte tilbage med franskmændene og førte adelsmilitsen i distriktet.
Denne historie dykkede ned i løjtnant Zarnitskys dybe tankevækkelse, og han beslutter at fortælle en tragisk historie, der allerede er kendt for ham.
Hans mormor bedstefar, prins X ... Iy, var en ægte despot, og da han besluttede at give sin datter Lisa til sin valgte brudgom, blev han dybt ramt af hendes afvisning af at underkaste sig sin vilje. Lisa blev forelsket i sin lærer, der for nylig blev uddannet fra University of Adjunct Bayanova. Prinsen fængslede sin datter i sit hus. En gang, da prinsen var på jagt, kidnappede Bayanov sin elskede og gik straks med hende til kirken. Da de unge allerede stod foran alteret, brød en jagte ind i kirken. Ingen har nogensinde hørt om Bayanov mere, og datter X ... han holdt nu uden for jerndøren. Hun blev anerkendt som skør, og hun levede ikke længe. Med tiden begyndte de at bemærke store mænd for prinsen - han fandt frygt for ham. Og en dag beordrede han pludselig alle at forlade huset, hamre dørene og aldrig vende tilbage til det. Efter at have bosat sig i et andet gods, kom prinsen ikke op og døde snart. Zarnitsky havde hørt denne historie fra en tidlig alder, og ved at besøge sine hjemlige steder, efter at han allerede var blevet forfremmet til officer, besluttede han at inspicere det forbandede hus, der så begejstrede hans fantasi i barndommen. Efter let at have trængt ind i den faldne forstoppelse, vandrede han rundt i huset på tværs af et rum, hvis jerndøre fortalte ham, at den fattige fange var ved at falme her. Efter at have åbnet dem, åbnede han blikket for et syn, der "øjeblikkeligt gjorde hans krop til et stykke is": skønheden, hvis ansigt han så mange gange i portrættet, er den samme ...
Zarnitskys historie afbrydes af lyden af tunge trin. Dette er sort latnik. Hans udseende er smertefuld og underlig. Som i delirium vandrer han gennem et faldet hus. Pludselig stopper han forbløffet over billedet af en smuk kvinde, der svæver mellem portrætterne af hendes forfædre, som ifølge sædvane i Polen altid pryder panderne. ”Du lovede at dukke op før døden for mig! Tak, du har opfyldt dit løfte! ” Udbryder han. Og så rejser han over et af ligene. ”Her er min fjende! Og efter døden blokerer han for min vej! ” Efter at have trukket et tungt broadsword, påfører cuirassieren frygtelige slag mod den døde krop. Kaptajnen og løjtnant Zarnitsky beroligede ham næppe.
Den næste morgen redegør cuirassier-majoren, efter at have modtaget lettelse fra søvn, sin historie til officerne. Selvfølgelig var han selve skytteren, der elskede den smukke Felicia Glinsky og blev elsket af hende. Da han ankom til den syge mor, lykkedes han kun at føre hende til graven og faldt straks ned i en svær feber. Da han var syg i otte måneder og ikke modtog breve fra Felicia, som lovede at skrive hver dag, kunne han ikke have forestillet sig andet end hendes elskendes død. Da han fandt ud af hendes ægteskab, opstod en ukontrollerbar tørst efter hævn i hans sjæl. Efter at have gået ind i cuirassier-regimentet, der var i Oshmyany, dukkede han snart op ved grevinde og fandt hende i den mest triste situation. Begge to forstod, at de var ofre for tællers forræderi, opsamlede og ødelagde deres breve. Undergravet af sygdommen døde grevindens liv snart ud. Alt det had, der var ophobet under majorens sorte cuirass, vendte sig nu til grev Ostrolensky. Og for nylig er hævn realiseret. Det sidste mystiske møde med den elskede - grevindens døende løfte om at dukke op før hans død - blev indikeret af scenen på portrættet af Felicia, og nu er hans liv forbi.
Efter at have afsluttet sin historie og uden at sige et ord, hopper Latnikeren på sin hest og bliver ført væk. Og kaptajnen ønsker at høre afslutningen på Zarnitskys historie, afbrudt på det mest ekstraordinære og mystiske sted.
Zarnitsky springer igen ned i spændende minder. I det rum, hvor de sidste dage af sin ulykkelige slægtning gik, så han en pige, hvis skønhed fuldstændigt gengav de afdødes træk. Han blev forelsket i ingen hukommelse. I hvem? Det var den legitime datter af Lisa H.O., også benævnt til sin ære som Lisa. Hun blev født i hemmelig tilbageholdelse, og blev opdraget af gode mennesker, og nu er hun kommet hit for at se det sted, der er forbundet med mors hukommelse kære hende. Zarnitsky gjorde alt for at sikre, at Elizaveta Bayanova blev gendannet til sine rettigheder og modtog en legitim andel af arven. Det var muligt, men forgæves elskede han håbet om en lykkelig afslutning på sine følelser, Lisa havde allerede en kærlig og succesrig brudgom. Nu er hun glad i et vellykket ægteskab. Og Zarnitsky ... desværre! han kan kun være trist, drømme og glemme i slag, hvor hans mod langt overgår hans belønninger.
En dag senere, efter slaget om Oshmyany, forlod russiske partisaner byen og gjorde sig blandt de mange lig. Pludselig hopper Zarnitsky af sin hest:
- Se, Georges, dette er vores latnik!
I lyset af den myrdede mand var der ikke et spor af lidenskaber, der overvældede hans liv så for nylig.
- En vidunderlig mand! - siger Zarnitsky. ”Var Felicia virkelig en budbringer for sin død, eller flokede omstændighederne sådan ud?” Her er gåten!
”Den franske kugle beslutter, måske om en time vil dette være en gåte for en af os,” svarer kaptajnen.
Lyden af basunen kalder dem ud af glemmebogen. Når de hopper på heste, hopper de lydløst fremad.