På en natlig gade i Sevilla, klædt som en beskeden ungkarl, venter grev Almaviva på, at genstanden for hans kærlighed skal dukke op i vinduet. En ædel adelsmand, træt af domstolens lethed, ønsker for første gang at vinde den rene uvildige kærlighed til en ung ædel pige. Derfor skjuler han sit navn, så titlen ikke overskygger en person.
Den smukke Rosina bor lukket under opsyn af en gammel værge, Dr. Bartolo. Det vides, at den gamle mand er forelsket i sin elev og hendes penge og vil holde hende i forvaring, indtil den fattige ting gifter sig med ham. Pludselig, på den samme gade, dukker en sjov-brummende Figaro op og genkender greven, hans gamle kendskab. Når han lover at beholde tællingen inkognito, fortæller den useriøse Figaro sin historie: efter at have mistet positionen som en dyrlæge på grund af for højt og tvivlsom litterær berømmelse, prøver han at etablere sig som forfatter. Men selvom hele Spanien synger hans sange, lykkes Figaro ikke at klare konkurrencen, og han bliver en vandrende frisør. Takket være utrolige viden, såvel som verdslige visdom, opfatter Figaro filosofisk og med uforanderlig ironi sorg og betagende med hans glæde. Sammen beslutter de, hvordan de skal redde dem fra fængslet, Rosina, forelsket i tællingen. Figaro kommer ind i Bartolo hus, jaloux på raseri, som en frisør og healer. De forestiller sig, at tællingen vises, klædt ud som en beruset soldat med en aftale til en stilling i lægens hus. Figaro selv ville i mellemtiden skjule Bartolos tjener ved hjælp af enkle medicinske apparater.
Persiennerne åbnes, og Rosina vises i vinduet som altid med lægen. Påstået at hun ved et uheld taber et ark med noter og en note til sin ukendte fan, hvor han bliver bedt om at åbne sit navn og titel i sang. Lægen løber for at hente papiret, men tællingen er hurtigere. Han synger en serenade til motivet fra The Vain Precaution, hvor han kalder sig selv en ukendt bachelor Lindor. Mistænkelig Bartolo er sikker på, at notearket blev droppet og angiveligt ført væk af vinden af en grund, og Rosina skal være i en sammensværgelse med en mystisk beundrer.
Den næste dag sludder og savner den stakkels lille Rosina fangen på sit værelse og prøver at finde en måde at sende et brev til Lindor på. Figaro havde lige ”helbredet” lægenes husstand: Pigen tog blod fra sit ben og ordinerede en sovepille og nyser til tjenerne. Han påtager sig at sende Rosinas brev og overhører i mellemtiden Bartolos samtale med Basil, Rosinas musiklærer og Bartolos hovedallierede. Ifølge Figaro er dette en dårlig skurk, klar til at kvæle en krone. Basil afslører for lægen, at grev Almaviva er forelsket i Rosina i Sevilla og allerede har etableret korrespondance med hende. Bartolo i forskrækkelse beder om at arrangere sit bryllup den næste dag. Grev Basil foreslår at besejre Rosinas øjne. Basilikum forlader, og lægen skynder sig til Rosina for at finde ud af, hvad hun kunne tale om med Figaro. I dette øjeblik vises en optælling i form af en kavalerist, der foregiver at være spidset. Hans mål er at kalde sig Rosina, give hende et brev og om muligt blive i huset om natten. Bartolo med en skarp fornemmelse af jalousi gætter, hvilken intrige der ligger bag dette. Et morsomt skær finder sted mellem ham og den imaginære soldat, hvor greven formår at levere et brev til Rosina. Lægen beviser for optællingen, at han er fri for at stå og uddriver ham.
Tællingen gør endnu et forsøg på at komme ind i Bartolos hus. Han forklæder sig i en ungkartsdragt og kalder sig selv en elev af basilikum, som han holder pludselig ubehag i sengen. Tællingen håber, at Bartolo straks vil tilbyde ham at erstatte Basil og give en lektion til Rosina, men han undervurderer den gamle mands mistanke. Bartolo beslutter at besøge Basil med det samme, og for at bevare ham nævner den imaginære ungkarl navnet grev Almaviva. Bartolo kræver nye nyheder, og derefter skal tællingen underrette på Basil-vegne om, at Rosinas korrespondance med tællingen blev fundet, og han blev overdraget at give lægen Rosinas opfangede brev. Tællingen er desperat over, at han bliver tvunget til at give et brev, men der er ingen anden måde at tjene en gammel mand tillid på. Han tilbyder endda at bruge dette brev, når tiden kommer til at bryde Rosinas modstand og overbevise hende om at gifte sig med en læge. Det er nok at lyve, at Basil-studerende modtog det fra en kvinde, og så kan forvirring, skam, skuffelse bringe hende til en desperat handling. Bartolo er meget tilfreds med denne plan og tror straks, at tællingen virkelig blev sendt af basten Basil. Under dække af en sangundervisning beslutter Bartolo at introducere den imaginære studerende til Rosina, hvilket er, hvad tællingen søgte. Men de er ikke i stand til at forblive alene under lektionen, da Bartolo ikke ønsker at gå glip af muligheden for at nyde elevens sang. Rosina fremfører en sang fra "Vain Precaution" og, efter at have ændret den lidt, gør sangen til en kærlighedsbekendelse til Lindor. Elskere tager tid at vente på ankomsten af Figaro, som bliver nødt til at distrahere lægen. Endelig ankommer han, og lægen skælder ham for at Figaro lemlæstede hans husstand. Hvorfor skulle man f.eks. Lægge fjerkræ på øjnene på en blind muldyr? Det ville være bedre, hvis Figaro returnerede en læge til en læge med renter, som Figaro sværger for, at han hellere foretrækker at være en debitor for Bartolo hele sit liv end at opgive denne gæld i det mindste et øjeblik. Bartolo sværger til gengæld, at han ikke vil give efter for argumentet med de uforskammede. Figaro vender ryggen og siger, at han tværtimod altid er underordnet ham. Og i almindelighed kom han bare for at barbere lægen og ikke for at plotte, da han vil være tanken. Bartolo er i vanskeligheder: på den ene side er det nødvendigt at barbere sig, på den anden side kan Figaro ikke blive alene med Rosina, ellers kan han igen sende hende et brev. Derefter beslutter lægen, i strid med al anstændighed, at barbere sig i lokalet med Rosina og Figaro for at sende enheden. Sammensværgerne er glade, da Figaro har evnen til at fjerne nøglen til persiennerne fra bunten. Pludselig høres lyden af brudende skåle, og Bartolo skrig ud af rummet for at redde hans apparat. Tællingen formår at gøre Rosina til en date om aftenen for at redde hende fra fangenskab, men han har ikke tid nok til at fortælle hende om det brev, der er givet til lægen. Bartolo vender tilbage med Figaro, og i dette øjeblik kommer Don Basil ind. Elskere i stille forfærdelse, at nu alt kan åbne. Lægen spørger Basil om sin sygdom og siger, at hans studerende allerede har givet alt videre. Basilikum er forvirret, men greven skubber umærkeligt en pung i hans hånd og beder om at være tavs og forlade. Grevens overbevisende argument overbeviser Basil, og han, der citerer dårligt helbred, forlader. Alle er lettede over at acceptere musik og barbering. Tælleren erklærer, at han inden lektionens afslutning skal give Rosina de sidste instruktioner i sangkunsten, læner sig over hende og hvisker for at forklare hendes påklædning. Men Bartolo lusker op af elskere og tavner på deres samtale. Rosina råber i bange, og greven, efter at have været vidne til doktorens vilde antik, tvivler på, at herre Rosina med sådanne ubehag vil ønske at gifte sig med ham. Rosina sværger i vrede for at give hende hånd og hjerte til den, der vil befri hende fra den jaloux gamle mand. Ja, Figaro sukker, tilstedeværelsen af en ung kvinde og alderdom - det er det, der får det gamle sind til at gå ud over sindet.
Bartolo løber rasende til Basil for at kaste lys over al denne forvirring. Basil indrømmer, at han aldrig så ungkarlen i øjet, og kun gavens generøsitet gjorde ham tavs. Lægen forstår ikke, hvorfor det var nødvendigt at tage en tegnebog. Men i det øjeblik var Basil forvirret, og i vanskelige tilfælde synes guld altid at være et ubestrideligt argument. Bartolo beslutter at gøre sin sidste indsats for at besidde Rosina. Basil råder ham imidlertid ikke til at gøre dette. I sidste ende er besiddelse af alle former for fordele ikke alt. At nyde dem er det, lykke handler om. At gifte sig med en kvinde, der ikke elsker dig, betyder at udsætte sig selv for uendelige, vanskelige scener. Hvorfor vold mod hendes hjerte? Desuden svarer Bartolo, at det er bedre at græde, fordi han er hendes mand end at dø, fordi hun ikke er hans kone. Derfor vil han gifte sig med Rosina den aften og beder om at medbringe en notar så hurtigt som muligt. Hvad angår Rosinas udholdenhed, foreslog den imaginære ungkarl, der ikke selv ville det, hvordan hun skulle bruge sit brev til at baktale antallet. Han giver Basil sine nøgler til alle døre og beder om at medbringe en notar så hurtigt som muligt. Stakkels Rosina, frygtelig nervøs, venter på, at Lindor vises i vinduet. Pludselig blev værnens fodspor hørt, Rosina vil rejse og beder den irriterende gamle mand om at give hende fred mindst om natten, men Bartolo beder ham om at lytte. Han viser Rosinas brev til tællingen, og den stakkels ting genkender ham. Bartolo lyver, at så snart greven af Almaviva modtog brevet, begyndte han straks at prale af dem. Det kom angiveligt til Bartolo fra en kvinde, som greven præsenterede brevet til. Og kvinden fortalte om alt for at slippe af med en så farlig rival. Rosina skulle være offer for en uhyrlig sammensværgelse af tælleren, Figaro og en ung ungkarl, tællehandler. Rosina er chokeret over, at Lindor, det viser sig, ikke erobrede det for sig selv, men for nogle jarl fra Almaviva. Ved siden af sig selv med ydmygelse inviterer Rosina lægen til at gifte sig med hende straks og advarer ham om den forestående bortførelse. Bartolo løber for hjælp og har til hensigt at baghold i greven i nærheden af huset for at fange ham som en røver. Den uheldige fornærmede Rosina overlades alene og beslutter at spille et spil med Linder for at se, hvor lavt en mand kan falde. Persiennerne åbner, Rosina løber væk i frygt. Tællingen handler kun om, hvorvidt den beskedne Rosina ser ud til straks at planlægge sit ægteskab for at være for dristig. Figaro råder derefter til at kalde hende grusom, og kvinder er meget glade for, når de kaldes grusomme. Rosina dukker op, og tællingen beder hende om at dele det meget af de fattige med ham. Rosina svarer indigneret, at hun ville overveje det som heldigt at dele hans bitre skæbne, hvis ikke for misbrug af hendes kærlighed, såvel som grundlæggelsen af denne forfærdelige grev Almaviva, som de ville sælge hende. Tællingen forklarer straks pigen essensen af misforståelsen, og hun angrer bittert på sin sindelighed. Tællingen lover hende, at da hun accepterer at være hans kone, er han ikke bange for noget og vil lære den dårlige gamle mand en lektion.
De hører hoveddøren åbne, men i stedet for lægen med vagterne vises Basil med en notar. En ægtefælleaftale underskrives straks, for hvilken Basil modtager en anden tegnebog. Bartolo brast ind med vagten, som straks blev flov over at høre, at tællingen var foran ham. Men Bartolo nægter at anerkende ægteskabet som gyldigt og nævner værgerens rettigheder. Han er indvendt over, at han, efter at have misbrugt sine rettigheder, mistet dem, og modstanden mod en sådan respektabel union bevidner kun, at han frygter ansvaret for den dårlige ledelse af elevernes anliggender. Tællingen lover ikke at kræve noget fra ham undtagen samtykke til ægteskab, og dette har brudt den stædige gamle mand stædighed. Bartolo beskylder sin egen uagtsomhed for alting, men Figaro er tilbøjelig til at kalde det useriøs. Når ungdom og kærlighed sammensværger at bedrage den gamle mand, kan alle hans bestræbelser på at stoppe dem kaldes meningsløs forsigtighed.