Evgeni Aleksandrovich Arbenin, en mand af ikke den første ungdom, en spiller af natur og efter erhverv, der er blevet rig på kortene, beslutter at ændre sin skæbne: at indgå en "alliance med dyd", gifte sig med og helbrede mesteren. Tænkt - færdig.
Livet gør imidlertid en betydelig ændring af denne smukkeste plan. Efter at have grebet sig selv ikke kun ved direkte beregning, men snarere ved "moden tanke", bliver Eugene uventet for sig selv forelsket og for alvor med sin unge kone. Og dette, med hans dysterhed og sit temperament - som lava, "sivende" - lover ikke åndelig trøst. Det ser ud til at have "aftaget", fortøjet til marinaen i familien og føles som en "ødelagt shuttle", der igen kastes i det åbne, stormfulde hav.
Hans kone er uden tvivl en engel, men hun er et barn og sjæl og i årevis og barnligt forguder alt det, der glitter, og mest af alt "og pragt og støj og snak om bolde." Og i dag: helligdage, Petersburg har det sjovt, danser, et eller andet sted underholder Nastasya Pavlovna Arbenina (derhjemme - Nina). Hun lovede at være før midnat, nu er det allerede klokken to ... Endelig er det. At snige sig på tå og kysse, som en god onkel, på panden. Arbenin gør hende til en scene, men de kære skælder - de morer bare!
Derudover er Evgeni Aleksandrovich selv ikke uden synd nu: han brød løftet - ”ikke mere sidder på kort”. Sat ned! Og han vandt stort. Sandt nok er påskuddet plausibelt: det er nødvendigt at redde taberen Prince Zvezdich fra ulykken!
Med Zvezdich går han fra spillehuset til maskeradehuset - til Engelhardt. At sprede. Det er umuligt at sprede sig: I en ledig skare er Arbenin en fremmed for alle, men Zvezdich, en ung og meget smuk vagtmand, i sit element og drømmer selvfølgelig om et amorisk eventyr. En drøm går i opfyldelse. Den mystiske maskerede dame, spændende, tilstår ham ufrivillig lidenskab. Prinsen beder om et symbolsk møde et symbolsk "objekt". Uden at risikere at give sin ring giver masken den smukke mand et armbånd mistet af nogen: guld, med emalje, premium (se efter, siger de, vind i marken!). Prinsen viser en maskerade "trofæ" til Arbenin. Han så et lignende sted, men hvor kan han ikke huske. Ja, og ikke Zvezdich til ham, nogen ukendt, der havde udtalt insolens, lige havde forudsagt Eugene ulykke og slet ikke, nemlig på denne festlige vinteraften! ..
Du må indrømme, at Mr. Arbenin efter en sådan stormfuld dag har grund til at være nervøs og vente på sin forsinkede kone! Men så gik tordenvejr uden at forvandle sig til en storm væk. Fra det faktum, at Nina elsker anderledes end han gør - ubevidst at lege med følelser, fordi hun elsker det samme! Berørt, i en anelse af ømhed, kysser Eugene sin hustrus fingre og henleder ufrivilligt opmærksomhed på hendes armbånd: for nogle timer siden pralede Zvezdich af det samme guld og emalje! Og her går du! Der er intet armbånd på det højre håndled, og de er parret, og Nina, der følger på mode, bærer dem på begge hænder! Nej, det kan ikke være! ”Hvor, Nina, er dit andet armbånd?” "Faret vild." Faret vild? Naturligvis finder de ikke tabet, efter ordre fra Arbenin, ved hele huset, men under søgningen viser det sig: Nina blev først to om morgenen på hjemmebolden i en respektabel familie, men på en offentlig maskerade på Engelhardt, hvor en anstændig kvinde, alene, uden ledsagere ride skammelig. Slået af en mærkelig, uforklarlig (er det virkelig bare en barnslig nysgerrighed?), Handlet om hans kone, Arbenin begynder at mistænke, at Nina har en affære med prinsen. Mistanken er imidlertid endnu ikke sikker. Engelen-Nina kan ikke foretrække ham, en moden mand, en tom sød dreng! Meget mere (indtil videre) er prinsen indignet over Arbenin - om denne "cupid" ville have været op til amorøs pranks, hvis han, Arbenin, ikke generøst havde spillet hans korttab! Træt til halvdøden af et showdown spredes ægtefællerne til Arbenina i de værste stemninger i deres rum.
Den næste dag går Nina i en smykkebutik; hun håber naivt, at hendes mand udveksler vrede med barmhjertighed, hvis hun formår at samle nøjagtigt det samme til gengæld for den mistede pyntegjenstand. Da hun ikke har købt noget (armbånd - stykke arbejde), kalder Madame Arbenina på en social ven af den unge enke baronesse Stral, og efter at have mødt Zvezdich i stuen, fortæller han uskyldigt om sine problemer. Efter at have besluttet, at den mystiske maskerede dame og Nina Arbenina er den samme person, og "eventyret" om det angiveligt mistede armbånd er et tip, forvandler Zvezdich øjeblikkeligt fra en keder bonvivan til en fyrig elsker. Efter at have afkølet sit arv med ”Epifany kulde”, trækker Nina sig hurtigt tilbage, og den irriterede prins lægger ”baronessens hele historie” op. Enken er forfærdet, fordi det var hun, der ikke blev anerkendt under en maskerademaske, der fandt og præsenterede Ninin med et armbånd!
Ved at gemme sit omdømme efterlader hun Zvezditch ved en fejl, og han, i håb om at forvirre Nina og derved nå sit mål, sender hende et fedt brev til sin hjemmeadresse: de siger, jeg vil snarere dø end at give op på dig, efter at han tidligere har underrettet halvdelen af det sekulære om dets indhold Petersborg. Som et resultat af intrig på flere trin falder den skandaløse meddelelse i Arbenins hænder. Nu er Eugene ikke kun overbevist om, at han bliver vildledt. Nu ser han i hændelsen også et profetisk tegn: de siger ikke til nogen, der har oplevet ”al den onde og søde slik” - at drømme om fred og uforsigtighed! Hvilken spiller, spiller, mand? Og den mere dygtige far til familien! Men for at hævne den lumske "forfører" som "skurkens geni" og vice ville gøre, det vil sige at kvæle Zvezdich som en killing, i søvn, kan Arbenin ikke: "forening med dyd, omend kort, tilsyneladende, stadig noget ændrede sig i hans meget væsen.
I mellemtiden, baronesse Stral, bange for prinsenes liv, som han på trods af alt elsker, og som han - uden at vide "måske på grund af kedsomhed, fra irritation, fra jalousi" beslutter at afsløre sandheden for Arbenin og derved forhindre det uundgåelige efter hendes syn, en duel. Arbenin ruller gennem hovedets muligheder for hævn, lytter ikke til det, eller rettere, lytter, hører ikke. Fru Stral er desperat, skønt hun bekymrer forgæves: Kampen er ikke inkluderet i Eugene's planer; han vil fjerne det heldige og det forkælede barn af skæbnen og ikke livet - hvorfor har han brug for livet med "områdets bureaukrati", men noget mere: ære og respekt for samfundet. Den listige virksomhed lykkes helt. Efter at have trukket den spinløse prins ind i en kortkamp, finder han fejl med bagateller, beskylder ham offentligt for svindel: ”Du er en snyder og en skæl”, giver en klap i ansigtet.
Så Zvezditch straffes. Køen til Nina. Men Nina er ikke en umoralsk og gudløs prins; Nina er Nina, og Arbenin, overtroisk som alle spillere, tøver og forventer at sige, hvad skæbnen fortæller ham, hendes gamle og trofaste slave. Skæbnen "opfører sig" ekstremt lumskende: at afsløre intrigerne, det forvirrer det straks! Ms. Strahl, efter et mislykket forsøg på at gøre sig ærlig over for sin vens mand og indse, at hendes sekulære karriere på ethvert tidspunkt af begivenheder er håbløst ødelagt, beslutter at trække sig tilbage til sin landsby, og inden hun forlader, forklarer hun til Zvezdich "løsningen på denne charade."
Prinsen, der allerede er overført til hans egen anmodning til Kaukasus, tilbageholdes i Skt. Petersborg for at returnere den ulykkelige pyntegjen til dens rigtige ejer, og vigtigst af alt, for at advare Nina, som er attraktiv for ham: pas på, at din mand er en skurk! Uden at komme på nogen anden måde at tale med fru Arbenina privat, henvender han sig meget uforsigtigt til hende på den næste højsamfundsbold. Prinsen tør ikke kalde en spade en spade, og Nina forstår resolut ikke hans tip. Er hendes Eugene skurken? Kommer manden at hævne sig over hende? Sikke noget sludder? Hun ved ikke engang, hvilken beslutning Arbenin observerer denne scene på lang afstand (”Jeg vil finde hendes henrettelse ... Hun vil dø, jeg kan ikke leve med hende”).
Begejstret ved at danse, efter at have længe glemt den sjove officer, bad Nina sin mand om at bringe hende is. Eugene væver lydigt ind i spiskammeret, og inden han serverer sin isfad til sin kone, drysser han der gift. Giften er hurtigtvirkende, trofast, den aften dør Nina i afskyelig pine.
Venner og bekendte kommer til at sige farvel til den afdødes krop. Efter at have overladt de besøgende af sorg til tjenerne, vandrer Arbenin i dyster ensomhed gennem et tomt hus. I et af de fjerneste værelser havde Zvezdich og den samme ukendte herre, der for et par dage siden ved maskeraden ved Engelhardt havde forudsagt Arbenins "ulykke" fundet ham. Dette er hans længe kendskab, som Yevgeny Aleksandrovich engang slog og tilladt, som de siger, over hele verden. Efter at have lært gennem sin bittere erfaring, hvad denne mand er i stand til, er den Ukendte, overbevist om, at Madame Arbenina ikke døde af sin egen død, erklærer åbent i Zvezdich: "Du dræbte din kone." Arbenin - i rædsel, chokket i et stykke tid hans målløshed. Ved at drage fordel af den pause, der er opstået, redegør Zvezdich i detaljer for den ægte historie af det skæbnesvangre armbånd og som bevis giver Eugene den skriftlige vidnesbyrd om baronessen. Arbenin bliver vanvittig. Men inden du for evigt kaster dig ned i galskabens frelsende dyster, formår dette "stolte" sind at kaste en beskyldning mod Gud selv: "Jeg sagde, at du var grusom!"
Ukendte triumfer: han er fuldt hævn. Men Zvezdich er utrøstelig: en duel i den nuværende tilstand af Arbenin er umulig, og derfor er han ung, fuld af styrke og håb, smuk, for evigt frataget fred og ære.