Alden Pyle er en talsmand for den økonomiske afdeling i den amerikanske ambassade i Saigon, en antagonist for Fowler, en anden roman fra helten. At være et generaliseret billede af meget specifikke politiske kræfter og metoder til kamp på verdenscenen, har figuren af O. P. i sig selv en dybere og bredere betydning. Vi står overfor en temmelig velkendt type menneskelig adfærd, der opstod netop i det 20. århundrede, i en æra med akut ideologisk konfrontation mellem stater og systemer, når den ideologiske overbevisning om en person, der ikke er i stand til at tænke uafhængigt og kritisk, drejer sig om på det mentale niveau med en slags programmerede dommer og handlinger, stereotyp tænkning, håbende at omslutte kompleksiteten af menneskelige relationer i færdige rammer og ordninger. For O. P. er der intet individuelt, privat, unikt. Alt, hvad han ser, oplever sig selv, forsøger han at bringe under et system med koncepter, korrelerer med nogle angiveligt evigt givne regler, en model for forhold: Han sammenligner sin kærlighedsoplevelse med resultaterne af Kinsey-statistikker, hans indtryk af Vietnam med synspunkt fra amerikanske politiske kommentatorer. Alle, der dræbes for ham, er enten en "rød fare" eller en "kriger for demokrati." Romanens kunstneriske originalitet er baseret på sammenstillingen og kontrasten mellem de to hovedpersoner: Fowler og O.P. O.P. ser meget mere velstående ud: Han er uddannet fra Harvard, han er fra en god familie, ung og ret rig. Alt er underlagt reglerne for moral, men moral er formel. Så han tager pigen væk fra sin ven Fowler og forklarer dette ved at sige, at hun vil have det bedre med ham, han kan give hende, hvad Fowler ikke kan: gifte sig med hende og give hende en position i samfundet; hans liv er rimeligt og målt. Gradvist forvandles O.P. til en bærer af aggression. ”Forgjeves har jeg allerede ikke lagt mærke til dette fanatiske lys i øjnene, ikke forstod, hvordan hans ord, magiske numre hypnotiserer ham: den femte søjle, den tredje styrke, den anden kommer ...” - Fowler tænker på ham. Den tredje styrke, der kan og bør redde Vietnam og samtidig hjælpe med at etablere amerikansk herredømme i landet, ifølge O.P. og dem, der dirigerer det, bør være nationalt demokrati. Fowler advarer O.P .: ”Dette er din tredje magt - dette er alle bogopfindelser, ikke mere. ”General Tkhe er bare en bølle med to til tre tusinde soldater, dette er ikke det tredje demokrati.” Men O.P. kan ikke overtales. Han organiserer en eksplosion på pladsen, og uskyldige kvinder og børn dør, og O. P., der står på pladsen fyldt med lig, er bekymret over det ubetydelige: ”Han kiggede på det våde sted på sin sko og spurgte i en faldt stemme:” Hvad er det ? "Blod," sagde jeg, "har du aldrig set, eller hvad?" ”Du skal bestemt rense den, du kan ikke gå til messenger,” sagde han ... ”Da historien begynder, er O. P. død; han vises foran os i Fowlers tanker:” Jeg tænkte: ”Hvad er meningen med at tale med ham? Han vil forblive retfærdig, men er det muligt at bebrejde de retfærdige - de er aldrig skyldige i noget. De kan kun begrænses eller ødelægges. Den retfærdige er også en slags sindssyg. ”
Thomas Fowler er en engelsk journalist med base i Sydvietnam fra 1951–1955. En træt, mentalt ødelagt mand, på mange måder svarende til Skoby, helten fra Graham Green's anden roman, Essence. Han mener, at hans pligt kun er at rapportere fakta til aviserne, hans vurdering vedrører ham ikke, han vil ikke blande sig i noget, forsøger at forblive en neutral observatør. I Saigon har T.F. længe været, og det eneste, han værner om, er det, der holder ham der - kærlighed til den vietnamesiske pige Phu-ong. Men den amerikanske Alden Pyle vises, som tager Fuong væk. Romanen begynder med mordet på Payla og med det faktum, at Fuong vender tilbage til T.F. Men derefter kommer tilbagetagelsen. Politiet leder efter en kriminel, og samtidig husker T.F. Paile: han reddede ham under angrebet af de vietnamesiske partisaner, bogstaveligt talt førte ham til et sikkert sted og risikerede sit eget liv. Som en god gerning? Pyle irriterer T.F. med sine ideer, hans peremptory opførsel, der grænser op til fanatisme. Efter at have endelig fået at vide, at eksplosionen på pladsen, arrangeret af amerikanerne, der dræbte kvinder og børn, ikke blev udført af Pyles håndværk, kunne T. F. ikke tåle det og sendte den i hænderne på de vietnamesiske partisaner: ”Du ville have set på ham ... Han stod der og sagde, at alt dette var en trist misforståelse af, at en parade skulle finde sted ... Der på torvet blev en kvinde dræbt af et barn ... Hun dækkede ham med en stråhue. " Efter Pyle's død bosætter T.F.'s skæbne sig på en eller anden måde: han forbliver i Vietnam - "dette ærlige land", hvor fattigdom ikke er dækket af genert dækning; den kvinde, der engang let havde forladt ham til Pyle, med den samme naturlige gevinst, kommer nu let og trist tilbage.
