Essensen af begivenheden er uformelt beskrevet i værkets allerførste sætning. Når han vågner op på sin tredive fødselsdag opdager Joseph K. at han er arresteret.
I stedet for en stuepige med den sædvanlige morgenmad, kommer en ukendt herre i sort ind på sit opkald. I det næste rum er et par andre fremmede. De underretter høfligt K. overrasket over, at "begyndelsen på hans sag er lagt, og at han vil vide alt i rette tid." Disse ubudne mennesker, der invaderede hans bolig, både griner og forargede og forbløffer K., der ikke føler nogen skyld. Han tvivler ikke et øjeblik på, at hændelsen ikke er andet end en vild misforståelse eller en rå vittighed. Dog alle hans forsøg på at finde ud af noget løber ind i uigennemtrængelig høflighed. Hvem er disse mennesker? Hvilken afdeling er de fra? Hvor er arrestordren for hans arrestation? Hvorfor er retsstatsprincippet, "hvor fred hersker overalt, alle love er umiskendelige," er sådan vilkårlighed tilladt? Sammenhængende svar gives på hans irriterede spørgsmål, der ikke afklarer fordelene.
Morgenen slutter med, at besøgende tilbyder K. at gå som altid til hans tjeneste i banken, da der som sagt kun er en foreløbig undersøgelse af hans sag, og han kan udføre sine opgaver og generelt føre et normalt liv. Det viser sig, at blandt de fremmede, der udførte arrestationen af K., er der tre af hans kolleger i banken - så farveløs, at K. selv ikke engang anerkendte dem først. De ledsager ham i en taxa til banken og holder en rolig, høflig tavshed.
Indtil nu havde K. al grund til at betragte sig selv som en heldig person, da han havde en stærk, solid position. I en stor bank arbejdede han som anklager, han havde et rummeligt kontor og mange assistenter til rådighed. Livet flød ganske roligt og målrettet. Han blev respekteret af både sine kolleger og hans værtinde på pensionatet Frau Grubach. Da K. vendte hjem efter arbejde, var det med Frau Grubach, han først omhyggeligt talte om morgenbesøget og var meget overrasket over, at hun var ajour. Hun rådede K. til ikke at tage hændelsen til hjerte, forsøge ikke at skade sig selv, og i slutningen af samtalen delte hun med hende antagelsen om, at der var noget "videnskabeligt" i hans arrestation.
Naturligvis ville K. ikke tage hændelsen alvorligt alligevel. Ud over hans vilje oplevede han dog en vis forvirring og spænding. Ellers, hvordan kunne han have begået en meget underlig handling den aften? Ved at insistere på en vigtig samtale gik han ind i lokalet til en overrasket ung nabo i et internat, og sagen endte med at han kysste hende, hvilket han aldrig ville have tilladt før.
Det tager et par dage. K. arbejder hårdt i banken og prøver at glemme den dumme sag. Men han blev hurtigt underrettet telefonisk om, at der var planlagt en foreløbig undersøgelse søndag i hans sag. Formen på denne meddelelse er igen meget høflig og hjælpsom, skønt intet stadig er klart. På den ene side forklarer de ham: Alle er interesseret i at afslutte processen så hurtigt som muligt, på den anden side er det en ekstremt kompliceret sag, og derfor bør undersøgelsen gennemføres med al forsigtighed. i tankevækkelse forbliver han tilbage ved telefonen, og i denne position bliver han fanget af viceadministrerende direktør - hans mangeårige skjulte dårlige ønsker.
På søndag rejser K. sig tidligt, klæder sig forsigtigt og går i udkanten på den angivne adresse. Han vandrer i lang tid i ubeskrevne arbejdsdistrikter og finder ikke det rigtige sted. Helt uventet opdager han formålet med sit besøg i en af de fattige lejligheder. En kvinde, der vasker tøj, lader ham komme ind i en hal fuld af mennesker. Alle ansigter er slidte, iøjnefaldende og kedelige. Folk står endda i galleriet. Manden på scenen fortæller strengt til K. at han var for sent i en time og fem minutter, til hvilken den forvirrede helt mumler, at han kom. Derefter står K. frem og beslutsomt begynder at tale. Han er forpligtet til at afslutte denne besættelse. Han fordømmer de metoder, hvorpå den såkaldte efterforskning gennemføres, og griner af de elendige notesbøger, der passerer som dokumentation. Hans ord er fulde af overtalelsesevne og logik. Publikum møder dem med latter, derefter med et mumling og derefter med bifald. Værelset er fyldt med tætte børn. Efter at have afsluttet sin vrede monolog tager han hatten og forlader. Ingen stopper ham. Kun ved døren henleder efterforskeren, der tavst fjendtligt før, K's opmærksomhed på det faktum, at han fratog sig sin "fordel" ved at nægte at forhøre sig. som svar, griner han og i sine hjerter kalder han svind.
En anden uge går, og på søndag, der ikke venter på et nyt opkald, tager K. selv tilbage til en velkendt adresse. Den samme kvinde åbner døren for ham og siger, at der ikke er noget møde i dag. De indgår i en samtale, og K. finder ud af, at kvinden er opmærksom på hans proces og er udad fuld af sympati for ham. Hun viser sig at være hustru til en eller anden dommer, der uden stor moralsk plage snyder nogen. pludselig føler, at han uundgåeligt bliver tiltrukket af hende. Kvinden undgår imidlertid ham med en studerende, der pludselig dukkede op i rummet. Derefter erstattes det par, der er forsvundet, af en bedraget mand-tjener, der overhovedet ikke klager over ægtefællens blæse. Og denne type viser sig også at være helt dedikeret til processen. Og han er klar til at give K. nyttige råd, med henvisning til hans rige erfaring. han ringer til den tiltalte og beder ham venligt, hvis han ikke har travlt, at besøge kontoret. Og så klatrer de op ad trappen og går i nogle lange mørke passager, de ser bag barerne embedsmændene, der sidder ved borde, og sjældne besøgende venter på noget. ”Ingen stod lodret op, ryggen hængende, knæene bøjede, folk stod som tiggere.” Alle disse blev også anklaget som K. selv
Når han går ud af denne kedelige institution, oplever K. pludselig et tidligere ukendt angreb af øjeblikkelig svævende svaghed, som hun overvinder med indsats. Har hans krop virkelig oprørt, en tanke blinket gennem ham, og en anden livsproces finder sted i ham, ikke den samme, der skete så let? ..
Faktisk er alt endnu mere kompliceret. Ikke kun helbred, men også psyken og Ks hele livsstil som et resultat af underlige begivenheder, uundgåeligt, selvom umærkeligt, ændrer sig. Som om disse ændringer ikke er indlysende, men med rockens ubønnhørighed, kaster han sig ned i en underlig, tyktflydende, uafhængig af hans vilje og ønske om noget, kaldet i dette tilfælde processen. Denne proces har sin egen bevægelse, sin egen underliggende logik, skjult for heltenes forståelse. Uden at afsløre essensen vises fænomenet for K. med sine små detaljer og undgår hans stædige forsøg på at forstå noget. For eksempel viser det sig, at selvom K. forsøger ikke at fortælle nogen om hans proces, er alle af ham af en eller anden grund opmærksomme på, hvad der sker - arbejdskolleger, nabo til pensionatet og endda tilfældige mennesker, de møder. Dette slår K. og fratager ham sin tidligere tillid. Det viser sig også, at helt andre mennesker på en eller anden måde var involveret i processen, og som et resultat begyndte K. selv at mistænke nogen af dem omkring ham.
Utrolige ting sker også. Så engang, efter at have været for sent i tjenesten indtil sent, hører K. i korridoren sukk kommer fra spiskammeret. Når han rykker op for døren, opdager han tre bøjede mænd, uden at tro på hans øjne. En af dem er eksekutoren, og to straffes med stænger. Desuden, som de, hvisket, forklarer, er grunden til flogging K., der klagede til dem til efterforskeren i den meget beskyldende tale. Foran den forbløffede K. begynder eksekutoren at sprænge det uheldige med slag.
En anden vigtig detalje om, hvad der sker. Alle K. møder i denne historie behandler ham med eftertrykkeligt høflige og jesuittiske forholdsregler, alle indtager let forklaringer, og som et resultat viser det sig, at alt kan forklares og forstås separat, mens helheden er mere og mere skjult under dækningen af en absurditet. Oplysninger erstatter helheden og forvirrer helten fuldstændigt. tvunget til kun at handle med små kunstnere, som villigt fortæller ham om deres egne problemer, og som ser ud til at være uskyldige i det, der sker, og de højeste myndigheder, som han anser for ansvarlige for alt, forbliver ukendte og utilgængelige for ham. Han kæmper med et bestemt system, hvor han selv er irreparabelt indskrevet.
Så han bevæger sig rundt i processerne, trækker sig ind i tragten med mærkelige og ansigtsløse procedurer, og jo mere han søger at beskytte sig, jo mere skader han sin egen sag. Når en slægtning kommer til hans tjeneste - en onkel, der kom fra provinsen. Som man kunne forvente, har onkel også hørt om processen og er frygtelig bekymret. Han trækker konstant K. til sin vens advokat, som burde hjælpe. Advokaten er syg, han tager onkel og K. i sengen. Han er selvfølgelig også mere end viden om de problemer, der er ramt af K. Advokaten er passet af en livlig ung sygeplejerske ved navn Leni. Når K. forlader rummet under en lang og kedelig samtale, bærer Leni ham til sit kontor og lige der, på tæppet, forfører han ham. Onkel tukter indignet sin nevø, da han og K. efter et stykke tid forlader advokatens hus, - igen såret K. sig selv, fordi det var umuligt ikke at gætte årsagen til hans lange fravær fra rummet. Imidlertid nægter overhovedet ikke advokaten K.'s forsvar, og han kommer mange gange til ham og mødes med Leni og venter på ham - hun giver vilje K. hendes kærlighed, men det gør ikke helten nærmere. Ligesom de andre kvinder i denne roman - inklusive de små sassy nymfer, der opstår i en episode - er hun kunstig, ustabil og irriterende, smertelig ond.
K. mister fred. På arbejdet er han distraheret, dyster. Nu forlader træthed ham ikke, og i sidste ende overvindes han af en forkølelse. Han er bange for besøgende og begynder at blive forvirret i forretningsdokumenter, forskrækket, der giver anledning til utilfredshed. Vicedirektøren har længe set på ham. En dag tildeles K. at ledsage nogle besøgende italiensk. På trods af sin ubehag kører han op til den centrale katedral, hvor der aftales. Der er ikke noget italiensk. går ind i katedralen og beslutter at vente her på regn. Og pludselig, i en højtidelig skumring, råbte en streng stemme under buerne kaldet til ham ved navn. Præsten, der kalder sig fængselens præst, kræver K. at stille spørgsmål og rapporterer, at ting ikke går godt med hans proces. er lydig enig. Han forstår allerede dette selv. Præsten fortæller ham en lignelse om den øverste lovkodeks, og når K. forsøger at udfordre dens fortolkning, inspirerer han lærerigt at "du kun behøver at indse nødvendigheden af alt."
Og så gik der et år, og aftenen kom foran K.s næste fødselsdag. Omkring ni om morgenen kom to herrer i sort til hans lejlighed. som om han forventede dem - han sad på en stol ved døren og trak langsomt handsker på. Han så ingen grund til at udvise nogen modstand, skønt han indtil sidst skammede sig over sin egen ydmyghed.
De forlod lydløst huset, passerede gennem hele byen og stoppede ved et forladt lille stenbrud. De fjernede en jakke og skjorte fra K. og lagde deres hoveder på en sten. Desuden var vagternes bevægelser og bevægelser ekstremt hjælpsomme og høflige. En af dem tog en skarp kniv ud. fra bevidsthedens kant følte jeg, at jeg selv måtte gribe denne kniv og stikke den ind i mig selv, men han manglede styrke til dette. Hans sidste tanker handlede om en dommer, som han aldrig havde set før - hvor er han? Hvor er højretten? Måske er nogle andre argumenter, der kunne redde hans liv, glemt? ..
Men i det øjeblik lå hænderne på den første herre allerede på halsen, og den anden stak en kniv dybt ned i hans hjerte og vendte sig to gange. ”Ks uddødte øjne så begge herrer i sit eget ansigt, klamrede hans kind til hans kind og så på frigørelsen. ”Som en hund,” sagde han, som om denne skam var bestemt til at overleve ham. ”
