Handlingen finder sted i Italien efter krigen, i en lille siciliansk by. Apoteker Manno modtager et anonymt brev, hvor han trues med døden, uden at gå nærmere ind på grundene. Apotekernes venner - Don Luigi Corvaya, notar Pecorilla, lærer Laurana, advokat Rosello, Dr. Rosho - betragter det anonyme brev som en dårlig vittighed. Manno selv er tilbøjelig til at tro, at de ønsker at skræmme ham for at afskrække ham fra at jage - om få dage sæsonen åbner, og misundelige mennesker, som altid, bliver følelsesløse. Bare i tilfælde af det, underretter apotekeren sergenten i Carabinieri om, hvad der skete, og når han foldes ud af brevet, ser Paolo Laurana ordet “Unicuique” på bagsiden af ​​arket, skrevet med en typisk typografisk skrifttype.

På den tredjeogtyvende dag i august 1964, dagen for åbningen af ​​jaktsæsonen, findes farmaceut Manno og hans faste partner Dr. Rosho døde. Forfatteren til det anonyme brev udførte sin trussel, og indbyggerne i byen begynder at undre sig over, hvad den sene farmaceut gjorde. Alle synd på den stakkels læge, der led for andres synder. Politiet var også nidkjær med at arbejde: begge ofre indtog en fremtrædende position og nød generel respekt. Derudover har Dr. Rosho en indflydelsesrig slægtning: han er selv søn af en velkendt oculistprofessor, og hans kone er niese til kanon og fætter til advokat Rosello.

Med en samlet indsats finder politiet og beboerne i byen løsningen på mordet: Apotekeren snydte tydeligvis sin grimme visne kone, og en jaloux mand dræbte ham. Manglen på bevis og afdødes gode omdømme generer ikke nogen: Da det kom til mordet, betyder det, at sagen er uren. Kun Laurana tager et andet synspunkt: selvom det sicilianske instinkt kræver forsigtighed, finder han ud på en rundkørsel måde, at den katolske avis Osservator Romano kun er skrevet ud af to mennesker - en kanon og en sogneprest.

Præstens værelser for den sidste måned er sikre og sunde. Laurana ser fascineret ud på underteksten "Unicuique suum" (lat. "Til hver sin egen"). Ved kanonen venter en fiasko på ham: i dette hus bliver de læste aviser husholdningsartikler. Kanonen er overbevist om, at apotekeren betalte for et kærlighedsforhold, og manden til hans elskede niese bare vendte morderen op.

Undersøgelsen kunne have afsluttet med dette, men desværre var Laurana heldig. Denne stille og genert lærer til italiensk i byen respekteres, men han har ingen nære venner. Han var forbundet med Dr. Roshos skoleminder - de studerede sammen i gymnastiksalen og på lyceum. Efter døden oplever Rosho Laurana en følelse af tomhed og smerte - dette var næsten den eneste person, som han kunne diskutere litterære nyheder eller politiske begivenheder med. Lauranas personlige liv fungerede ikke på grund af en egoistisk og jaloux mor - på tærsklen til hendes førtiende fødselsdag forbliver han for hende en naiv og uerfaren dreng, ikke modnet til ægteskab.

I september ankommer Laurana til Palermo for at tage eksamener i Lyceum. I restauranten møder han en tidligere skolekammerat - nu et parlamentsmedlem fra det kommunistiske parti. Rosho stemte for kommunisterne, skønt han skjulte det af respekt for sin kones slægtninge. Kort før hans død besøgte lægen Rom for at mødes med stedfortræderen og finde ud af, om det er muligt at lægge afslørende materiale i avisen om en af ​​de mest fremtrædende borgere i byen, der holder hele provinsen i sine hænder og er involveret i mange beskidte sager.

Da han vender hjem, taler Laurana om sin opdagelse til advokat Rosello. Han er ivrig efter at hævne sig over den ukendte morder. Lægenes smukke enke bliver også ophørt, for hun havde oprigtigt troet, at hendes mand var død på grund af farmaceutens kærlighedsforhold. Signora Louise tillader endda Laurana at se på den afdødes papirer, selvom hun er ekstremt bedrøvet over den version, at farmaceutene fungerede som en falsk lokkemad - alle i byen vidste, at Manno og Rosho jagtede sammen.

Laurana henvender sig til sognepræsten for at få hjælp, som hun er sympatisk på trods af sin antikleriske tro. Han siger, at den mest indflydelsesrige person i provinsen er Rosellos advokat, der har nået en høj position ved bestikkelse, bestikkelse og anden svig. Lauranas øjne pludselig åbner: i byen sagde det i lang tid, at advokaten og hans fætter havde elsket hinanden, siden de var små, men kanonen modsatte sig ægteskabet mellem nære slægtninge, så Louise giftede sig med Dr. Rosho. Denne kvindes skønhed vakte straks et akut ønske i Laurana, og nu er der tilføjet rædsel til denne følelse - uden tvivl var hun en medskyldig i en grusom og lumsk forbrydelse.

—Den fatale hændelse kommer endnu en gang til at redde Laurana. Han tænker på at få et kørekort og går til Palace of Justice og møder Rosellos advokat, der går nedenunder i selskab med to mænd. Laurana kender godt stedfortræder Abello, berømt for sit legat, men han ser sin ledsager for første gang. Denne mand med et bredt, uhøfligt ansigt ryger Branca-cigarer - på stedet for mordet på apoteker Manco og Dr. Rosho blev der fundet en stubbe af sådan en cigaret. Snart finder Laurana ud af, at han ikke tager sig fejl i sine antagelser: Manden, der røggede cigarer, er medlem af den lokale mafia.

Efter mødet i Palais de Justice begynder advokat Rosello at undgå Laurana. Tværtimod viser den smukke Signora Louise en stor interesse for ham. Laurana er næsten medskyldig over Rosello og vil ikke rapportere det: han har en dyb modvilje mod loven, og som alle sicilianere anser han hjertet med dobbelt tønder som den bedste måde at kæmpe for retfærdighed på. I begyndelsen af ​​november går Laurana i klassen og i en almindelig bus overrasker hun at bemærke enken til Rosho. Signora Louise indrømmer, at hun tænkte meget på sin mands tur til Rom, og for nylig lykkedes det at finde doktorens hemmelige dagbog bag bøger. Nu var hun ikke i tvivl: Mordet sandsynligvis blev oprettet af fætter Rosello. Laurana tror ikke hendes ører: denne dejlige kvinde er ren - forgæves fornærmet han hende med mistanke. De aftaler en aftale på Romero Cafe klokken syv om aftenen. Laurana venter indtil halv ni i spænding - der er ingen Louise, og angst for hendes liv vokser i ham. Han går til forgården, og derefter tilbyder en beboer i byen, der kender ham personligt, men ikke ved navn, venligt at give ham en lift.

Sagen om Paolo Lauranas forsvinden skal afsluttes: Han blev set på Romeris cafe, og han ventede tydeligvis på nogen - tilsyneladende var det en kærlighedsdato. Måske vender han hjem, som en vandrende marskat. Politiet ved ikke, at Lauranas krop ligger i bunden af ​​en forladt svovlmine.

Et år senere, på dagen for Mary the Lady fest, samler canon Rosello som sædvanligt venner. Sorgen sluttede, og du kan meddele, at advokatens nevø er forlovet med niese Louise. Notar Pecorilla og don Luigi Corvaya har udsigt over balkonen. Begge er ivrige efter at dele deres hemmeligheder: den fattige farmaceut havde intet at gøre med det - Rosho fandt sin kone og fætter på kriminalscenen og krævede, at Rosello skulle komme ud af byen, ellers ville pressen afsløre oplysninger om hans beskidte forretning. Hvad angår den uheldige Laurana, var han bare et fjols.