To unge mænd - løjtnant Pirogov og kunstneren Piskarev - skød om aftenen for enlige kvinder, der går på Nevsky Prospekt. Kunstneren følger brunetten og værner for sin regning den mest romantiske kærlighed. De når Liteiny og stiger op til øverste etage i en lys belyst fire-etagers bygning og befinder sig i et rum, hvor der er yderligere tre kvinder, ved det udseende, som Piskarev med rædsel gætte på, at han var i et bordel. Hans udvalgs himmelske udseende korrelerer ikke i hans sind med hverken dette sted eller hendes dumme og vulgære samtale. Piskarev fortvivler løber ud på gaden.

Da han ankom hjem, kunne han ikke roe sig i lang tid, men bare dumme af, da en fodmand i en rig lyve banker på døren og siger, at den dame, han netop havde sendt, sendte en vogn til ham og bad om at være hjemme hos hende med det samme. Den slåede Piskarev bringes til bolden, hvor hans valgte blandt de dansende damer er smukkere. De taler, men de trækker hende et sted, Piskarev søger forgæves efter hende i værelserne og ... vågner op derhjemme. Det var en drøm!

Fra nu af mister han fred og ønsker at se hende i det mindste i en drøm. Opium giver ham mulighed for at finde en elsker i sine drømme. Når hans værksted er præsenteret for ham, er han med en palet i hænderne, og hun, hans kone, er i nærheden. Hvorfor ikke? Han tænker og vågner op. Han vil finde hende og gifte sig med hende! Piskarev finder næppe det rigtige hus, og se og se! - Det er hun, der åbner døren for ham og informerer søde, at hun trods klokken to om eftermiddagen kun vågnede, fordi hun blev bragt her fuld fuld først klokken syv om morgenen. Piskarev fortæller den sytten år gamle skønhed om afgrunden for skændelser, hvor hun er nedsænket, maler billeder af et lykkeligt arbejdsliv med ham, men hun nægter med foragt, hun griner af ham! Piskarev skynder sig ud, vandrer et eller andet sted, og når han vender hjem, låser han sig inde i rummet.

En uge senere, når de bryder døren, finder de den med en knivskåret hals. Den fattige fyr begraves på Okhta-kirkegården, og endda hans ven Pirogov er ikke til stede ved begravelsen, da løjtnanten selv på sin side er gået ned i historien.

Lille er ikke en miss, han, der jagter sin blonde, ender i lejligheden til en bestemt teller Schiller, der i det øjeblik, da han er meget beruset, beder den berusede skomager Hoffmann om at skære sin næse af med en stivkniv. Løytnant Pirogov, der forhindrede dem i at gøre dette, snublede over uhøflighed og trak sig tilbage. Men kun for at vende tilbage næste morgen for at fortsætte sin kærlighedsaffære med den blondine, der viste sig at være Schillers kone. Han beordrer blikkensmeden om at gøre sporer for sig selv og benytter lejligheden og fortsætter belejringen og provokerer dog jalousi hos hendes mand.

På søndag, når Schiller ikke er hjemme, vises Pirogov for sin kone, danser med hende, kysser hende, og netop i det øjeblik er Schiller med sin ven Hoffmann og slutter sig til Kunz, også, i øvrigt, en tysker. Berusede vrede håndværkere griber løjtnant Pirogov i hænderne, fødderne og skaber noget så uhøfligt og uhøfligt over ham, at forfatteren ikke finder ord til at beskrive denne handling. Kun et udkast til manuskript af Gogol, ikke censureret her, giver os mulighed for at afbryde vores gæt og finde ud af, at Pirogov blev hugget! I en raseri flyver løjtnanten ud af huset og lover i det mindste blikkenslagsvipper og Sibirien. På vejen, hvor han gik ind i konditoriet, efter at have spist et par tærter og læst avisen, blev Pirogov afkølet og efter at have udmærket sig om aftenen i mazurka fra sine venner, roede han sig helt ned.

En sådan mærkelig, uforståelig hændelse. På Nevsky Prospect, under forfalskning, forkert lys af lanterner, forsikrer forfatteren os dog, alt er bare det ...