Scenens historie er forfatterens fødested, skovene i den sydlige provins Verend eller rettere sagt landsbyen Brendabol (navnet er fiktiv). Mennesker, der bor på de tolv gårdspladser i Brendabol, bliver afhængige af en ny nabo - jordsejeren Kleven, der kom fra Tyskland: han tjener ved domstolen for den svenske dronning Christina og indfører en ny orden i distriktet - serfdom.
Kleven handler med den selvtillid, der følger af en person med ubegrænset magt. Først får han retten til at opkræve skatter, derefter retten til bøndernes arbejdstid: lidt mere - og alle af dem bliver hans slave. Landsbyboerne ved at forstå dybden af den fare, der venter dem, en ed for at beskytte deres gamle frihedsrettigheder: De vil søge dronningens forbøn, og om nødvendigt vil de tage våben op. Den lokale administrationschef, Fogt, der betjener jordejeren, tager bønderne dog med et trick: efter at have ventet et stykke tid kommer han ind i landsbyen ved daggry med en løsrivning af Reytars. Ved at drage fordel af uventet og truslen om magtanvendelse tvinger han den lokale valgte hovmester Jon Stonge til at acceptere korve. Derefter tvinger han med hjælp fra hovmanden en af landsbyens mænd til at blive enige, med undtagelse af to: romanens helt - en ung bond (bonde) Svede og en lokal smed-pistolsmed. I Svedes hus er Fohtu og soldaterne også udstyret med overraskelse - ejeren møder dem med våben i hænderne , vil lemlæse en af Reitarerne, der løftede hånden til ham og går ind i skoven. Og nu bosætter sig en foster i hans ejendom: herfra fører han tilsyn med bønderne: i stedet for at arbejde i deres egne marker går de nu til corvee (opførelse af et nyt hus til den tyske Klevenu), som et resultat af den sultne vinter netop oplevet af landsbyen, det bliver til sultne somre og efterår.
Imidlertid forbliver bønderne i Brendabol ubrudt, de er sikre på: De mistede friheder vil blive returneret - enten af dronningen, eller de vil returnere dem selv. Hvis bare for at gøre dette med de mindste tab - er frihed ikke for de døde for de døde. Og derefter afleveres et stafetløb (bond “stafet”) i hemmelighed til Brendabol - et træplade med en albue lang, forkullet og blodet, med et skilt udskåret på det - en pensel. I andre velstående tider, en gang hvert par år, blev der gennemført et andet stafæløb gennem landsbyerne i okrug - en brændende fakkel, fra den ild, hvor brændeovnene blev tændt op - den "nye ild" hjalp med at kaste mindet om de ulykker, som ejerne oplever, og glemme deres fejl. På samme tid, da bondesamfundet blev alvorligt truet af fjenden, blev et "personale" - et opfordring til oprør og enhed - lanceret, blev det overført fra landsby til landsby med hest eller fod, nat eller dag, personligt eller på vegne. Men ”personalet”, der blev leveret til Brendabol, var uheldig: Han faldt i hænderne på den samme valgte ældste Jon Stong, som allerede havde mistet foderen en gang. Efter at have vejet alle fordele og ulemper, fejrer den fornuftige ældste en feje også denne gang: Han begraver "personalet" i jorden, hvilket heller ikke er let for ham - det tilbageholdte "personale" blev straffes med døden som sædvanligt. Men at skjule ”personalet” for myndighederne fortjener også henrettelse. Fra nu af lever hovedmanden i konstant frygt: det forbannede bræt bliver enten gravet ud af jorden af en ikke-ringet gris, eller den vil blive vasket ud af en underjordisk fjeder, der findes på dette sted.
Dobbelthandling giver ikke ældre lykke. Fra længsel efter Svedie, der var gået i skoven, bliver datteren til ældste Bottila næsten gal. Faderen nægtede det ord, der blev givet ham af Nyhederne, nu lover han sin datters hånd til en anden. Derudover beskylder den gående landsandske enke Annika hende for hekseri og hemmelige forhold til de urene - ellers hvorfor skulle hun gå i skoven, hvor der tydeligvis ikke kan være nogen? I fuld fortvivlelse lægger Bottila hænderne på sig selv. Hovedmanden er imidlertid klar til at miste sin datter snarere end at give hende til det hadede nyhed - han misunder beslutsomheden og den indre frihed i den unge bånd. Selv den mad, der nu er i huset, Stoy, takket være Fochts protektion, er mere end nok, det glæder ham ikke: det hele fortæres af lange og hvide orme, der er oprettet i livmorens skød. Og i bogstavelig og figurativ forstand gnaver der noget indefra.
Men Svedie, der forlod landsbyen, bevarede freden i sin sjæl, skønt han også kæmpede på flugt: han bor alene i et rævehul blandt klipperne, indtil han finder en anden udstødt - landsbytyven, hvis navn er Ugg Blesmolsky tyv. Uggge er en stor mester i sit erhverv, han er ikke uden en slags moral: han stjæler kun fra de rige, fordeler en del af byttet til de fattige. Uggge redder næsten døde i skoven fra Svedie sygdom, som tidligere ikke ønskede at kende ham. Men den erfarne og tvivlsomme tyv har sin egen svaghed - overdreven selvtillid: hvorfor han dør i hænderne på Bezukhovy - en anden udstødt, omend en helt anden type. Bezukhiy er en lokal bøddel, der accepterede denne holdning for at tilgive ham et utilsigtet mord (til minde om, hvor hans øre stadig var afskåret). Således reddede han sit liv, men han hadede hele verden. Beckless betalte ikke den korrupte pige og tjente sit håndværk til at fodre de syge og fattige forældre. Uggge bebrejdede denne Bezukhovy og fik en kniv i ryggen.
En ægte bonde, Svedie tror hellig på retfærdighed, det er uforanderligt for ham, som den daglige solsti fra øst til vest eller uskylden for hans brud Bottila, som han deler sengen om natten uden at røre ved den før brylluppet. Nyhedsmanden mener, at indsatsen fra den lokale præst, som hans mor henvendte sig til, ikke vil gå forgæves, og andragendet, der beskriver den uretfærdighed, der er begået mod ham, vil nå dronningen. Dårlige nyheder (dronning Christine ved Estates-katedralen i 1650 tog fuldstændigt siden af adelen og nægtede at hjælpe småpræsten og bønderne) tvang ham til at tage spørgsmålet om at genoprette retfærdighed i sine egne hænder. Nyheden kalder åbent Kleven til en duel: han banker på sin ejendom om natten for at kalde grunnejeren til regnskab, men de bange tjenere rapporterer: Kleven er langt væk, han er ved domstolen i Stockholm. Efter at have lært om truslerne tager Kleven dem alvorligt: Han beder de lokale myndigheder om at dømme den flygtning i skoven og begynde hans søgning. I sidste ende blev nyhedsbrevet lagt som en ulv i en vintermyrke, såret med et skud fra en musket og begravet - ved domstol! - stadig i live i jorden.
Ikke desto mindre blev retfærdigheden, som svensken troede, i sidste ende genoprettet. Jon Stong formåede at skjule “personalet” for samfundet. Men i stedet for ham vises en ny i landsbyen: Brendabol-mændene lavede det på eget initiativ - stafetløbet blev ikke desto mindre vedtaget.
