Nezhdanov får et sted som hjemmelærer på Sipyagins på et tidspunkt, hvor han virkelig har brug for penge, endnu mere i en skiftende kulisser. Nu kan han hvile og samle sin styrke, men det vigtigste er, at han “faldt ud af varetægterne over Petersborg-venner”.

I Petersburg boede han i et mørkt rum med en jernseng, en reol fyldt med bøger og to uvaskede vinduer. Én gang dukkede en solid, alt for selvsikker gentleman, Boris Andreevich Sipyagin, en velkendt embedsmand i Petersburg op i dette rum. Til sommeren har han brug for en lærer til sin søn, og adjutantfløj Prince G. ("det ser ud til at din slægtning") anbefalede Alexey Dmitrievich.

Ved ordet "relativ" rødmer Nezhdanov øjeblikkeligt. Prins G. er en af ​​hans brødre, der ikke anerkender ham som uægte, men som betaler ham den årlige "pension" efter anmodning fra sin afdøde far. Alexei lider hele sit liv under tvetydigheden i sin position. Af denne grund er han så smerteligt stolt, så nervøs og internt selvmodsigende. Er det ikke af denne grund, at den er så ensom? Nezhdanov har masser af grunde til forlegenhed. I den røgfyldte celle hos den "fyrste slægtning" fandt Sipyagin sine "Petersborg-venner": Ostrodumov, Mashurin og Paklin. Slumrede figurer, overvægtige og klodsede; uforsigtigt og gammelt tøj; ru funktioner, Ostrodumov stadig pocked med kopper; høje stemmer og røde store hænder. Sandt nok havde deres udseende ”noget ærligt, vedholdende og hårdtarbejdende” virkning, men dette kunne ikke længere korrigere indtrykket. Paklin var ekstremt lille, uprepossessing mand, der led meget af dette på grund af hans lidenskabelige kærlighed til kvinder. Med en mager vækst var han stadig Styrke (!) Sam-sonych (!). Studerende kunne dog godt lide det med munter galde og kynisk hurtighed (den russiske Mephistopheles, som han kaldte det som svar på det russiske navn Hamlet Nezhdanov). Paklin blev såret af den skjult mistillid mod de revolutionære.

Nu hviler Nezhdanov fra alt dette. Han var ikke fremmed for æstetik, skrev poesi og skjulte den omhyggeligt for at "være som alle andre."

Sipyagins har et stort stenhus med søjler og et græsk pediment. Bag huset er en smuk, velplejet gammel have. Interiøret bærer præg af en ny, delikat smag: Valentina Mikhailovna deler fuldstændigt ikke kun tro, men også afhængigheden af ​​hendes mand, en liberal skikkelse og en human jordsejer. Hun er selv høj og slank, hendes ansigt minder om den sixtinske Madonna. Hun var vant til at pinliggøre hendes sindsro og slet ikke for at have et specielt forhold til genstanden for hendes opmuntrende opmærksomhed. Nezhdanov undgik ikke for ham, men indså hurtigt fraværet, så at sige, af indholdet i hendes subtile påkaldelser og demonstrationen af ​​den påståede mangel på afstand mellem dem.

Tendensen til at underkaste sig og herske hende er især synlig i forholdet til Marianne, hendes meste niese. Hendes far, en general, blev dømt for underslag og sendt til Sibirien, derefter tilgivet, vendte tilbage, men døde i ekstrem fattigdom. Snart døde hendes mor, og onkel Boris Andreevich beskyttet Marianne. Pigen lever i position som en fattig slægtning, giver lektioner til den franske søn af Sipyagins og er meget belastet af hendes afhængighed af den magtfulde "tante". Hun lider også af bevidstheden om, at andre er opmærksomme på vanæren for hendes familie. "Tante" ved, hvordan man tilfældigt kan sige dette til venner. Generelt betragter hun hende som en nihilist og ateist.

Marianne er ikke smuk, men attraktiv, og hendes smukke tilføjelse ligner en florentinsk figur fra XVIII århundrede. Derudover “åbnede hun fra hele sin væsen noget stærkt og modigt, hurtigt og lidenskabeligt.”

Er det underligt, at Nezhdanov i hende ser en venlig ånd og vender sin opmærksomhed mod hende, som ikke har været ubesvaret. Men broren til Valentina Mikhailovna Sergey Mikhailov Markelov, en grim, dyster og galdemand, er lidenskabelig og håbløst forelsket i Marianna. Som pårørende er han tilfældigvis i et hus, hvor de vigtigste principper er meningsfrihed og tolerance, og siger Nezhdanov og den ekstreme konservative Kallomiytsev, som ikke skjuler deres modvilje mod nihilister og reformer, mødes ved bordet.

Det viser sig pludselig, at Markelov kom til et møde med Nezhdanov, til hvem han bragte et brev fra "sig selv" Vasily Nikolayevich, hvor han anbefalede, at de begge interagerer "i formidlingen af ​​kendte regler." Men det er bedre at tale i Markelovs ejendom, ellers har søstrene og væggene i huset ører.

Sergei Mikhailovich Nezhdanov vil have en overraskelse. I stuen, i lyset af en parafinlampe, drikker de øl og ryger Ostrodumov og Mashurin. Indtil fire om morgenen er der tale om, hvem du kunne stole på. Markelov mener, at det er nødvendigt at tiltrække "mekaniker-manager" for den lokale papirmølleværk Solomin og købmanden fra skismatikken Golushkin. På sit værelse føler Nezhdanov igen frygtelig mental træthed. Igen siges det meget, at man skal handle, at det er tid til at starte, og hvorfor, ingen ved. Hans "Petersborg-venner" er begrænsede, men ærlige og stærke. Om morgenen bemærkede han imidlertid, at Markelovs ansigt viser spor af den samme mentale træthed af en ulykkelig, ulykkelig person.

I mellemtiden, efter afvisning af Markelov, føler Marianne og Nezhdanov i stigende grad gensidig sympati. Alexey Dmitrievich finder det endda muligt at fortælle pigen om et brev fra Vasily Nikolaevich. Valentina Mikhailovna forstår, at den unge mand vendte sig helt væk fra hende, og at Marianne havde skylden: ”Vi må tage handling.” Og unge mennesker skifter allerede til "dig" og følger snart forklaringen. Dette var ikke en hemmelighed for fru Sipyagina. Hun hørte det ved døren.

Solomin, som Nezhdanov og Markelov rejste til, arbejdede engang i to år i England og kender moderne produktion perfekt. Han er skeptisk over for revolutionen i Rusland (folk er ikke klar). Han startede en skole og et hospital på fabrikken. Dette er hans specifikke sag. Generelt er der to måder at vente på: at vente og ikke gøre noget og vente og flytte ting fremad. Han valgte det andet.

På vej til Golushkin kommer de over Paklin og kalder dem ind i en "oase", til de gamle mennesker - ægtefællerne Fimushka og Fomushka, som fortsætter med at leve som i gården i det 18. århundrede. På hvilken livsstil blev de født, opdrættet og gift, idet de forblev. ”Stadig vand, men ikke rådne,” siger han. Der er også et palads, der er en gammel tjener Kalliopych, overbevist om, at tyrkerne har en vilje. Der er en dværgpust, for sjov.

Middagsættet Galushkin "med kraft." Med et beruset mod donerer købmanden store summer: "Husk Capiton!"

På vej tilbage beskylder Markelov Nezhdanov for vantro i sagen og afkøling af ham. Dette er ikke uden grund, men underteksten er anderledes og dikteres af jalousi. Han ved alt: med hvem den smukke Nezhdanov forklarede sig, og med hvem han var i lokalet efter ti om aftenen. (Markelov modtog en note fra sin søster og vidste virkelig alt.) Kun her er ikke fortjeneste, men den velkendte lykke for alle uekte, alle sammen ... jer!

Nezhdanov lover at sende sekunder efter hans tilbagevenden. Men Markelov er kommet til sans og beder om at tilgive: han er ulykkelig, "i sin ungdom" bedrager han en. " Her er et portræt af Marianne, engang malet af ham selv, nu over til vinderen. Nezhdanov føler pludselig, at han ikke har ret til at tage det. Alt sagt og gjort syntes en løgn. Dog næppe at se taget af Sipyaginsky-huset fortæller han sig selv, at han elsker Marianne.

Samme dag fandt en dato sted. Marianne er interesseret i alt: og hvornår begynder det endelig; og hvad er Solomin selv? og hvad er Vasily Nikolaevich. Nezhdanov bemærker for sig selv, at hans svar ikke er nøjagtigt, hvad han virkelig mener. Når Marianne siger: du skal løbe, udråber han imidlertid, at han vil gå med hende til verdens ender.

Sipyaginerne prøver i mellemtiden at lokke Solomin til sig selv. Han accepterede invitationen til at besøge dem og inspicere fabrikken, men nægtede at gå. Adelsmands fabriksforretning vil aldrig gå, disse er fremmede. Ja, og selve ejendomsretten har ingen fremtid. Handlen tager hænder og jord op. Marianna, der lytter til Solomins ord, er mere og mere gennemsyret af tillid til soliditeten hos en person, der ikke kan lyve eller prale, som ikke vil forråde, men vil forstå og støtte. Hun finder sig i at sammenligne ham med Nezhdanov og ikke til fordel for sidstnævnte. Så Solomin gjorde øjeblikkeligt tanken om at forlade begge Sipyagins en realitet og tilbyde tilflugt på sin fabrik.

Og nu er det første skridt mod folket taget. De er på en fabrik i et iøjnefaldende udhus. Pavel, en hengivenhed til Solomin, og hans kone Tatyana, som er forvirrede: unge mennesker bor i forskellige værelser, elsker de hinanden? De skal tale og læse sammen. Herunder digte af Alexei, som Marianne evaluerer ganske alvorligt. Nezhdanov er fornærmet: "Men du begravede dem - og forresten!"

Dagen kommer til at "gå til folket." Nezhdanov, i en kaftan, støvler, en hætte med et brudt visir. Hans prøveudgang varer ikke længe: mændene er fjendtlige fjendtlige eller forstår ikke, hvad de mener, selvom de er utilfredse med livet. I et brev til en ven Silin siger Alexei, at tiden til at handle er usandsynlig, når det kommer. Han tvivler også på sin ret til endelig at knytte Marianne's liv til hendes egen, til den halvdøde væsen. Og hvordan han "går til folket" er umulig at forestille sig noget mere dumt. Eller tag en øks op. Kun en soldat opsvulmer dig med det samme ud af en pistol. Det er bedre at dræbe dig selv. Folket sover, og det er slet ikke, hvad vi tror, ​​der vekker dem.

Snart ankommer en meddelelse: urolig i et nabolande amt - det skal være Markelovs arbejde. Vi er nødt til at finde ud af det, hjælpe. Nezhdanov sendes i sit fælles tøj. I hans fravær vises Mashurina: er alt klar? Ja, hun har stadig et brev til Nezhdanov. Men hvor er det? Hun vendte sig væk og stille stille et stykke papir i munden. Nej, jeg har sandsynligvis droppet det. Sig til at være forsigtig.

Til sidst vendte Pavel tilbage med Nezhdanov, fra hvem han blev overvældet af dampe, og som næppe holdt fødderne. Han blev fanget i en mængde mænd og begyndte at gå i oratorie med inderlighed, men en fyr drengte ham ind i en kro, en tør ske skever hans mund. Paul reddede næppe ham og bragte allerede beruset hjem.

Pludselig dukkede Paklin op med nyheden: Markelov blev beslaglagt af bønderne, og kontoristen Golushkin gav ejeren, og han giver ærligt vidnesbyrd. Politiet er ved at ramme fabrikken. Han tager til Sipyagin - for at bede om Markelov. (Der er også en hemmelig beregning af, at en ærlig mand vil sætte pris på hans tjeneste.)

Den næste morgen finder en endelig forklaring sted. Det er klart for Nezhdanov: Marianne har brug for en anden person, ikke som ham, men som Solomin ... eller Solomin selv. Der er to mennesker i ham - og den ene tillader ikke den anden at leve. Det er bedre at holde op med at leve begge dele. Det seneste forsøg på propaganda beviste Nezhdanov hans fiasko. Han tror ikke længere på affæren, der forbinder ham med Marianne. Hun tror og vil vie hele sit liv til sagen. Politik forbandt dem, nu er netop dette fundament i deres union kollapset. ”Men der er ingen kærlighed mellem dem.”

Solomin skynder sig i mellemtiden: politiet vises snart. Og alt er klar til brylluppet, som aftalt. Når Marianne tager af sted for at pakke, lægger Nezhdanov, som er alene tilbage, to forseglede papirstykker på bordet, ind i Marianne's værelse og kyssede sin seng ved fødderne og forlader til fabriksgården. Ved det gamle æbletræ stopper han og kigger sig rundt og skyder sig selv i hjertet.

Mens han stadig er i live, overføres han til et rum, hvor han før sin død forsøger at slå sig sammen med Marianne og Solomin. Et brev er rettet til Solomin og Marianne, hvor han overlader bruden til Solomin, som om at "forbinde dem med hans efterliv" og sender hilsener til Mashurina.

Politi, der ankom til fabrikken, fandt kun kroppen af ​​Nezhdanov. Solomin og Marianna forlod forud for tiden og to dage senere opfyldte Nezhdanovs vilje - de giftede sig.

Markelov blev prøvet, Ostrodumov blev dræbt af den håndværker, som han overtalte til oprør. Mashurina forsvandt. Golushkina blev udsat for let straf for ”oprigtig omvendelse”. På grund af manglende bevis blev Solomin alene. Der var heller ikke tale om Marianne: Sipyagin talte med guvernøren. Paklin, der gjorde en tjeneste for efterforskningen (fuldstændig ufrivillig: afhængig af æren af ​​Sipyagin, opkaldt hvor Nezhdanov og Marianna gemte sig), blev løslat.

Om vinteren 1870 i Skt. Petersborg mødte han Mashurina. Som svar på appellen svarede hun på italiensk med en overraskende ren russisk accent, at hun var grevinde di Santo Fiume. Derefter gik hun alligevel til Paklin, drak noget te fra ham og fortalte, hvordan en slags uniform viste interesse for hende ved grænsen, og hun sagde på russisk: ”Frigør dig fra mig.” Han faldt bagefter.

"Russian Mephistopheles" fortæller "contess" om Solomin, som er den virkelige fremtid for Rusland: "en mand med et ideal - uden en sætning, uddannet - og fra folket" ... Mashurina samler sig for at forlade, beder om noget til minde om Nezhdanov og efter at have modtaget fotografiet forlader han uden at besvare spørgsmålet om Sila Samsonovich, der nu kører det: er det hele Vasily Nikolaevich eller Sidor Sidorych, eller hvad navnløst? Allerede bag tærsklen sagde hun: ”Måske en navnløs!”

"Navnløst Rusland!" Gentaget Paklin, stående foran den lukkede dør.