For første gang mødes vi hovedpersonerne i romanen, Alina og Louis Davermel, under deres skilsmissesag. De boede sammen i tyve år, fødte fire børn, men ved fireogfyrre besluttede Louis at starte et nyt liv med den unge Odile, som han havde kendt i fem år, og at forlade sin gamle, smålig, grinede og næsten sindede kone, der plagede ham med konstante raserianfald og skandaler.

Indtil domstolens endelige afgørelse forbliver Alina hos børnene for at bo i det hus, som Louis har købt, og deres far får lov til at kommunikere med dem den anden og fjerde søndag i hver måned, og selv i løbet af helligdage: han har til rådighed nøjagtigt halvdelen af ​​ferien. Børn i en familie i forskellige aldre og med forskellige karakterer. Leon, den ældste søn, er sytten år gammel. Dette er en temmelig hemmelighedsfuld, rolig ung mand, der ikke drager fordel af fraværet af sin far i huset, da han nu føler sig herre her. Agatha, en femten år gammel pige, tog sin mors side i en konflikt mellem far og mor og fordømte alvorligt sin fars handling. Tretten år gamle Rosa, tilsyneladende en kopi af sin mor, elsker hendes far og tager altid sin side. Fyr i begyndelsen af ​​skilsmissesagen er for lille til at have sit eget syn på, hvad der sker: han er kun ni. Når Louis tager børnene med sig, er Alina frygtelig jaloux, og når de vender tilbage, river hun sin vrede over dem.

Begivenhederne i romanen dækker en periode på syv år, og hver markant drejning i udviklingen af ​​plottet med streng nøjagtighed fremhæves af fortælleren, der rapporterer om sin specifikke dato. I april 1966, seks måneder efter indledningen af ​​skilsmissesagen, underrettede Louis Odiles slægtninge om, at hun i juli ville blive hans kone. Dette er hvad der sker. I begyndelsen af ​​august tager Louis sine børn til La Baule, foden af ​​regionen, hvor Odile blev født for at introducere børnene for sin nye kone. Odile, en tyve år gammel slank pige med langt sort hår og blonde øjne, når de mødes, viser maksimal takt og tålmodighed. Snart vænner børn sig til miljøet og føler sig ganske behagelige. Kun Agatha, en allieret af moren, tager enhver lejlighed til at irritere hendes far og hans nye kone.

Alina forsøger i mellemtiden på initiativ af sin ven og også enlig mor til Emma at deltage i en klub med fraskilte og forladte kvinder. Der mødte hun Maitre Grand, en kvindeadvokat, som hun senere erstattede maestro Lera, som ikke behagede hende med hendes blødhed.

Et år efter Louis ægteskab kommer hans forældre, Louise og Fernand Davermel, for at besøge ham og finder sig forbløffet over udsigten over huset, der blev lejet af de nygifte for et år siden i udkanten af ​​Paris. Alt i det er nu rent, renoveret, behageligt. De hylder de økonomiske talenter i den nye svigerdatter i forhold til hvem de oprindeligt ikke var meget venlige. Når de får at vide, at dette hus ikke kun er renoveret, men allerede købt af et ungt par, og Louis, der arbejder i et designfirma med støtte fra Odile, vendte tilbage til sin mangeårige lidenskab for maleri, erkender de med ydmyghed og glæde, at deres søn gjorde fremragende det er ikke for ingenting, at han besluttede at forlade den grumme kone, der undertrykte ham med hendes trættehed og vantro i hans evne.

Det tidligere hus, hvor familien Davermel boede, måtte sælges, og Alina og hendes børn bor nu i en fire-værelseslejlighed, så pigerne bor sammen i det samme rum, og Guy, som Leon ikke slipper ind i sit værelse, bliver tvunget til at sove på sofaen i stuen, som han kan kun have det, når alle andre regner med at gå i hvile. Guy lærer værre og værre, han er endda tilbage i det andet år. Lærere, der forstår, at det er svært for en dreng at gå fra hinanden mellem to familier: hans fars familie, hvor han er elsket, og hvor han har sit eget rum, og hans mors hus, som i uhøflige vendinger sætter ham op mod sin far, og hvor atmosfæren giver meget tilbage at ønske, insisterer så Alina tager Guy til en konsultation i Center for psykisk handicappede børn.

Louis familie skal supplere: Odile forventer en baby. På den anden side irriterer Alina sin eksmand med uendelige retsopkald, appeller, kassationer og beder om ekstra interesse for underholdsbidraget, som Louis omhyggeligt betaler til hende og børnene. Hun var træt af at bo alene: Hvis hendes husbond gifte sig en anden gang, hvorfor så ikke gifte sig med hende. Ginette, Alinas søster, arrangerer et møde med en enkemand, en pensioneret militær mand, derhjemme. Kendskabet har dog ingen fortsættelse, fordi Alina, uanset hvor vanskelig det er, ikke vil forbinde hendes liv med nogen. Hun varmer tanken om, at hvis hun blev forsømt, så har hun råd til den samme ting.

Odile er født en dreng, der hedder Felix. Louis rapporterer straks dette til Alina og beder hende om at videregive denne nyhed til børnene, og at de kunne se hendes bror, men hun skjuler med vilje denne nyhed. Når Rosa og Guy lærer om mors handling, bliver de rasende: ud over de utallige angreb på hendes far forbyr hun også dem at se sin bror. Yngre børn benyttede stadig enhver lejlighed til at tilkalde deres far i Nozhan, selv i fem minutter, og nu vil de endda flytte til ham. Rosa og Guy beslutter at træffe ekstreme foranstaltninger for at sikre overførelsen af ​​deres fares forældremyndighed: de løber hjemmefra og skriver siddende på togstationen og skriver klagebrev til alle domstole med anmodning om at behandle deres sag.

Alina, der er bekymret for fraværet af børn, sender Leon og Agatha, som hun altid bruger som en spion i sin fars hus, for at finde ud af, om børnene er undslappet for ham. Efter den næste prøve kan yngre børn flytte til deres far. Ældste flytter også i stigende grad væk fra deres mor. Leon er allerede ret voksen, han har en kæreste, og Agatha ses i stigende grad på en motorcykel bag en hård fyr. Alina ser på datterens firma gennem sine fingre: hvis hun bare ikke ville blive ført alvorligt væk af nogen. Men efter at have talt med de unge fyre konkluderer Agatha, at hun er mere interesseret i voksne mænd og forelsker sig i Edmond, ejeren af ​​en lædervarerbutik. Edmond er gift, men hans kone er i et vanvittigt hus. Agatha ønsker ikke at gentage sin mors fejl og ønsker at være i stand til at bryde sin forbindelse på ethvert tidspunkt uden skilsmisse. Dog forstår hun nu bedre sin fars motiver og opførsel.

Alina forsøger på alle måder at lokke de yngre børn tilbage, men hun mislykkes. Børn er modnet og kan allerede perfekt stå op for sig selv. Sandt nok, to gange om måneden og på ferie, fortsætter de med at se hende.

Tre og et halvt år efter indledningen af ​​skilsmissesagen besluttede Louis og Alina, fuldstændigt opbrugt af de uendelige gebyrer fra advokater og andre rekvisitioner i forbindelse med retssager, ved gensidig aftale at afslutte den. Louis har mulighed for at bruge mere tid og penge på sin familie. Leon en gang om måneden kommer nu til sin far for en check. Agatha får også den samme mulighed, men det var på den sidste dommedag, at hun for evigt ville forlade sin mors hus for at bosætte sig med Edmond. Agatha føles som en forræder, fordi hun var tættest på sin mor, men hun kan ikke længere leve under Alinas fløj. Agatha forlader ikke engang hende sin nye telefon, men giver kun hende muligheden for at skrive breve på forespørgsel.

Næsten et år efter disse begivenheder, i februar 1970, mødes de tre ældre børn på en café og beslutter derefter at mødes oftere og forsøge på en eller anden måde at forene deres forældre.

En gang styrter Alina, efter at have mistet kontrollen over sine nerver, nær sit gamle hus i en bil, hvilket resulterer i, at hun ender på et hospital med brudte ben, arme og ribben. Det eneste, der bringer hende trøst, er, at alle børnene, endda Agatha, som hun ikke havde set i lang tid, kommer for at besøge hende.

I november 1972 gifter Leon sig med Solange, som han havde mødt før i flere år. Om et år bliver han ligesom sin farfader farmaceut. At være stolt af deres børn, undertiden for at se dem og bo i en lejlighed, der lugter af katte, og endda betalt af hendes ex-mand - det er alt, der er tilbage for Alina. Uden glæde og uden mål lever Alina stille sit liv og langsomt, langsomt forsvinder.