Handlingen finder sted i Spanien i tiden med kong Don Pedro den retfærdige eller den grusomme (1350–1369). Under jakten falder kongens bror Spædbarn Don Enrique fra sin hest og bringes ubevidst ind i huset til don Gutierre Alfonso de Solis. De bliver mødt af Don Gutierres kone, Don Mansia, hvor hovmestrene fra spædbarnets pakke, Don Arias og Don Diego genkender hans tidligere elsker. Donja Mencia er i en vanskelig position, fordi hendes mand ikke ved, at Don Enrique, der kendte hende før, stadig er forelsket. Spædbarnet kommer til sans og ser Donja Mancia i nærheden, der oplyser ham om, at hun nu er hustru til husets herre. Hun gør det klart for prinsen, at han nu ikke har noget at håbe på. Don Enrique vil forlade lige der, men Don Gutierre, der vises, overtaler ham til at blive. Prinsen svarer, at han i hjertet af sin elskede ”er blevet mester over en anden”, og han må gå. Don Gutierre giver ham sin hest og ud over den fodmanden Kokin, en joker, der kalder sig ”en husholderske med en hoppe”. Under afsked antydede Don Enrique til Don Mansia et tidligt møde og sagde, at damen skulle have "en mulighed for at komme med undskyldninger."
Don Gutierre vil se prinsen væk, men doña Mencia fortæller ham, at han virkelig ønsker at møde Leonora, som han elskede før og ikke har glemt indtil videre. Manden sværger, at det ikke er tilfældet. Efterladt alene med tjenestepigen Jacinta, indrømmer Don Mancia for hende, at da hun så Enrique igen, ”gik nu kærlighed og ære i kamp med hinanden.”
Kong Don Pedro modtager andragerne og giver alle så godt han kan: han udnævner en soldat til at kommandere en deling og giver en fattig gammel mand en ring med en diamant. Doña Leonora appellerer til kongen, der klager over don Gutierre, der lovede at gifte sig med hende og derefter nægtede. Nu er han gift med en anden, og hendes ære skammes, og Donora Leonora vil have, at han yder et "værdigt bidrag" for hende og giver hende muligheden for at gå til klosteret. Kongen lover at løse sagen, men efter at han lytter til Don Gutierre.
Don Gutierre vises, og kongen beder ham om at forklare årsagen til nægtelsen af at gifte sig med doña Leonora. Han indrømmer, at han elskede doña Leonora, men "idet han ikke var bundet af ordet", tog han en anden kone. Kongen ønsker at vide, hvad der er årsagen til en sådan ændring, og don Gutierre siger, at en gang i doña Leonoras hus fandt jeg en mand, der sprang fra balkonen og forsvandt. Leonora vil straks fortælle, hvad der virkelig skete, men Don Arias, der står ved siden af ham, går ind i en samtale og indrømmer, at han dengang var i Leonoras hus. Derefter går han efter den dame, der kom på besøg i Donora Leonora om natten, og han, "forelsket i sindet", fulgte hende upolitisk "ind i huset", og elskerinnen kunne ikke "forhindre" ham. Pludselig dukkede Don Gutierre op, og don Arias, der reddede Leonoras ære, forsvandt, men blev bemærket. Nu er han klar til at give et svar til don Gutierre i en duel. De griber fat i sværdet, men kongen beordrer i vrede at arrestere begge, for uden kongens vilje tør man ikke trække våben i hans nærvær.
Don Enrique ser, at manden til Donja Mancia er blevet arresteret, beslutter at komme til sit hus på en dato. Han bestikker tjeneren Jacint, og hun fører ham ind i huset. Under en samtale med Don Mancia vender Don Gutierre tilbage, Don Enrique gemmer sig. Don Gutierre fortæller sin kone, at hans ven Alcald, lederen af vagten, frigav ham fra fængslet for natten. For at bringe Don Enrique ud af huset rejste Don Mancia en falsk alarm, skrigende, at hun havde set nogen i en kappe i sit soveværelse. Manden griber sværdet og skynder sig derpå, Don Mancia vælter med vilje lampen, og i mørket bringer Jacinta Don Enrique ud af huset. Han mister dog sin dolk, som findes af don Gutierre, og i hans sjæl opstår en frygtelig mistanke om, at hans kone bedraget ham.
Kongen frigiver på anmodning af don Enrique don Arias og don Gutierre fra fængslet. Når han ser prinsens sværd, sammenligner don Gutierre det med den dolk, han fandt, så fortæller han don Enrique, at han ikke ville ønske at møde en fighter som prinsen, selv i mørke, uden at genkende ham. Don Enrique forstår antydningen, men forbliver tavs, hvilket giver Don Gutierre grund til mistanke. Han er for enhver pris klar til at finde ud af den hemmelighed, som hans ære afhænger af. Han undrer sig over, hvis dolk han fandt i sit hus, og om Don Mancia ved et uheld bankede på en lampe. Han beslutter sig for i hemmelighed at snige sig ind i sit hus under dekke af en kæreste, Doña Mancia, og, dække ansigtet med en kappe, spille scenen for et møde med hende for at kontrollere, om hans kone er tro mod ham.
Don Gutierre vender hemmelighed tilbage til sit hus uden at advare sin kone om, at kongen frigav ham. Han smyger sig ind i soveværelset til bunden af Mansia og ændrer sin stemme og taler til hende. Mansia mener, at prinsen er kommet til hende og kalder ham "Din højhed", gæt Gutierre, at det handler om prinsen. Derefter forlader han sig, og foregiver derefter at være gået ind gennem haveporten og kræver højlydt tjenere. Doña Mancia møder ham heldigvis, men det ser ud til, at hun lyver og foregiver.
Don Gutierre fortæller kongen om hans bror Don Enriques eventyr og viser prinsens dolk. Han siger, at han må redde sin ære ved at vaske det i blodet, men ikke i prinsen, som han ikke tør at bide.
Kongen møder sin bror og kræver, at han opgiver sin kriminelle lidenskab for Don Mansia, viser ham en dolk. Don Enrique griber dolken og sår uforvarende kongen i hånden. Kongen beskylder prinsen for, at han forsøger på sit liv, Don Enrique forlader kongens palads for at trække sig tilbage i eksil
Don Gutierre beslutter at dræbe sin kone ihjel, for hun vanærede hans ære, men han må gøre det i hemmelighed i overensstemmelse med de uskrevne ærelove, for fornærmelsen blev også gjort i hemmelighed, så folk ikke ville have gætt, hvordan Don Manzia døde. Han kunne ikke bære sin hustrus død, og beder himlen om at sende ham død. I bunden af Mansia kommer Prins Kokin sendt med nyheden om, at Don Enrique er i skam på grund af hende og må forlade kongeriget. I et fremmed land vil prinsen visne fra sorg og adskillelse fra Don Mencia. Prinsens afgang vil skamme Don Mansia, for alle vil begynde at undre sig over, hvad årsagen til prinsens flyvning er, og til sidst vil de finde ud af, hvad det er. Jacinta foreslår, at damen skriver et brev til prinsen, så han ikke forlader og skammer hendes navn. Donja Mencia sætter sig ned for at skrive et brev. På dette tidspunkt vises Don Gutierre, Jacinta skynder sig at advare damen, men ejeren beder hende om at forlade. Han skubber døren til rummet og ser Don Mancia, der skriver et brev, går op til hende og ripper et ark ud af hende. Donja Mansia er frataget følelser, hendes mand læser brevet og beslutter at have sendt tjeneren at dræbe sin kone. Han skriver nogle ord på det samme ark og blade. Donja Mansia vågner op og læser sin sætning på et stykke papir; ”Kærlighed tilber dig, ære hader dig; den ene bringer dig til døden, den anden forbereder dig på den. Du har to timer at leve. Du er kristen: red sjælen, for legeme kan ikke blive frelst. ”
Don Gutierre inviterer kirurgen Ludovico til at lade sin kone blø og vente, indtil det hele flyder ud og døden opstår. I tilfælde af afslag truer Don Gutierre lægen med døden. Han vil derefter forsikre alle, at ”på grund af den pludselige lidelse måtte Mansia bløde blod, og at hun utilsigtet flyttede bandagerne. Hvem ser forbrydelsen i dette? ” Og han vil tage lægen hjemmefra og afslutte på gaden. ”Den, der heler sin ære uden tøven, åbner blodet ... for alle lidelser behandles med blod,” siger Don Gutierre.
Ned ad gaden i Sevilla ledes Don Gutierre af Ludovico, der er foldet sammen. For at møde dem gå kongen og Don Diego. Don Gutierre løber væk. Kongen fjerner blindfoldet fra Ludovicos ansigt, og han fortæller, hvordan en kvinde døde, hvis ansigt han ikke så, men han hørte hende sige, at hun døde uskyldigt. Ludovico pletterede sine hænder med blod og efterlod et mærke på døren til huset.
Kongen går til don Gutierres hus, for han gætter på, hvis død vi taler. Kokin vises og fortæller også kongen, hvordan Don Gutierre låste sin kone derhjemme og sendte alle tjenerne væk. I huset møder kongen Don Leonora, han husker, at han lovede at redde hende fra skam, og siger, at han vil gøre det så hurtigt som muligt. Don Gutierre skynder sig ud af huset med et råb og fortæller kongen, hvordan hans kone døde af blodtab, efter at hun fjernede bandagerne fra udskæringerne i en drøm. Kongen forstår, at don Gutierre bedrager ham, men i det, der skete, ser han en mulighed for at opfylde sit løfte til donja Leonore. Kongen inviterer don Gutierre til at gifte sig med doña Leonora. Han gør indsigelse og siger, at hun kan snyde på ham. Kongen svarer, at det så er nødvendigt at blø for hende og derved få don Gutierre til at forstå, at han ved alt, og han retfærdiggør, hvad han gjorde. Donja Leonora accepterer at blive hustru til Don Gutierre og om nødvendigt "blive behandlet" med hans medicin.