Anton, en halvtreds år gammel serve mand, mager og kram over og stirrer ud med Guds verden med døde øjne, er travlt med at forberede brændstof til vinteren.

Vender tilbage til sin hytte finder Anton en gæst der, den stakkels gamle kvinde Arkharovna, som ikke er så meget tigger, da hun leder efter godt fra indbyggerne i landsbyen. Anton er nødt til at spise et fængsel med kvass og brød, men han grumler ikke og formår stadig at give halvdelen af ​​sin andel til børnene. Efter at have keder sig med sin bedstemor husker Anton sin bror og søn Arkharovna, som de havde taget som soldater - i lang tid var der ingen nyheder fra dem.

Bondens taler er ikke rettet så meget til gæsten som for sig selv: hvor mange gange har han betragtet sit bittere liv ... Skurkestyreren griber sin alder, tiden er inde til at betale penge, men ikke en krone; truer Nikita Fedorych med at overgive Anton til soldater, og hvem vil da fodre hans kone og unge?

Før Anton forlod bordet, blev han kaldet til manageren. Nikita Fedorych, en dygtig og knebet mand, der ligner en bulldog, truer med at møde en underhund, og kræver ikke at lytte til hans klagende undskyldninger om at sælge den sidste hest for at betale sin herre.

Ligegyldigt hvor græd, uanset hvordan hans kone dræbes, skal Anton gå til messen i byen og sælge sin sygeplejerske.

For at fjerne det på vejen møder han Anton mølleren, som han længe har undgået (og han skylder mølleren for slibning). Milleren kræver naturligvis også sin egen.

På messen var den allerede genert og bange bonde helt tabt. Og så var der sigøjeheste og svindlere, der jagtede i nærheden af ​​heste (de foregiver, at de vil hjælpe Anton), forvirrede landmandens hoved fuldstændigt. Dagen går forgæves - Anton tør stadig ikke at sælge pogashkaen af ​​frygt for at blive billigere.

Antons nye "venner" fører ham til at overnatte i en kro, hvor de lodder en mand, der er blevet ophørt af træthed og sult ... Om morgenen opdager den fattige fyr hestens tab.

Krovært kræver i samarbejde med røverne, at Anton betaler for middag og vodka. Han skal give ham den sidste korte pels fra sig selv.

”Kendte mennesker” råder Anton til at gå på jagt efter en hest til en af ​​de nærliggende landsbyer, skønt de er kloge i, at uden en løsepenge kun vil han slå forgæves ned.

Rådgivere satte sig komfortabelt på bænken i lang tid og diskuterede stadig den ulykke, der var sket med Anton. De lyttes til af nyankomne gæster, hvoraf den ene er bekendt med den elendige. Han forklarer hovedårsagen til Anton's katastrofer. Lederen kunne ikke lide ham, overbevist om, at klagen til skibsføreren over Nikita Feodorichs egen vilje kom fra Anton.

Mens Anton vandrer ukendt gennem utilgængelig mudder, pamrer Nikita Fedorych sig med te, fodrer den allerede fede klodsede søn og bevæger sig med sin kone. En møller fjerner ham fra disse behagelige aktiviteter, som lederen beskæftiger sig med mørke anliggender med. Mølleren klager over den samme Anton - vil ikke betale for slibningen.

Nikita Fedorych kom sammen med mølleren og var ved at genoptage tedrinkning, men her kommer hans kone ind med fornyet kraft, ikke uden grund, der har mistanke om, at hendes missus tilbageholder de penge, der er modtaget fra mølleren.

I tre dage vandrer Anton på jagt efter en stjålet nag i de takke efterårsruter. I sorg bemærker han hverken iskaldt regn eller træthed eller sult og kulde.

Søgninger, som man kunne forvente, er meningsløse. Næsten forbløffet, vender Anton tilbage tidligt om morgenen til sin landsby, og den første ting han går til Nikita Fedorych. Vagterne lader ham ikke komme ind - manageren hviler stadig.

Som en gal, løber en ulykkelig mand hjem og løber ind i Arkharovna. Han husker de rygter, der gik rundt i landsbyen om hendes hemmelige rigdom, og Anton beslutter at hun kan hjælpe ham. ”Hjælp, hvis du vil redde den kristne sjæl fra synd, skal du give penge!” Råber han i desperation.

En skræmt gammel kvinde fører ham ind i en kløft, hvor der ifølge hende er en lille brøkdel af rubleviks skjult i hendes lille kapsel.

Imidlertid greb Anton to dusin godt klaret i kløften. I en af ​​dem genkender han sin bror Yermolai. Den anden viser sig at være søn af en gammel kvinde - og begge er flygtningesoldater, der nu jager efter tyveri og røveri.

Yermolai fortæller, hvordan de røvede en købmand i går og lover at hjælpe sin bror. Det er kun nødvendigt først at mødes i en kro.

I kroen til Anton venter en ny katastrofe, værre end den førstnævnte. I kroen identificeres og tilbageholdes Yermolai og hans partner, og med dem strikkes Anton som medskyldig.

En uge efter disse begivenheder mængder næsten hele landsbyens folk på gaden. Alle vil se røverne blive taget i fængsel. Tilskuere er især interesseret i tunge birkeklodser, der vil sparke kriminelle på deres fødder.

I mængden diskuterer de Anton's skæbne og beskylder ham for alle tyverier, der skete i distriktet. "Nå, okromy okromy er der ingen der kan se, hvem der har hvad ..."

Endelig vises en procession i sammensætningen af ​​Nikita Fedorych, eskorte soldater og fanger. Bag Anton, der kommer sidst, trækker hans kone og børn, brølende øverst på deres stemmer. Da vendingen kom til at fylde puderne til Anton, løftede den stakkels fyr, "sidder nu med udseendet af fuldstændig følelsesløshed, langsomt hovedet, og tårer brast fra hans hagl."

Yermolai og sønnen af ​​Arkharovna i offentligheden svæver og spøger, men til sidst råber Antonovs bror til sine kolleger uden vittigheder: ”Husk ikke dårligt! Farvel, brødre, farvel, glem os ikke! ”

Vogne med fanger nærmer sig udkanten, og som om de skjuler dem for menneskelige øjne, begynder fluffy sneflag at dække den frosne jord, og den kolde vind begynder at blæse endnu hårdere.

Og kun Nikita Fedorych ledsager de afvigende øjne, glad for, at han fjernede "røverne".