Alfredo Traps, den eneste repræsentant for Hephaeston i Europa, kører gennem en lille landsby og undrer sig over, hvordan han vil håndtere sin forretningspartner, der ønsker at forlænge de ekstra fem procent fra ham. Hans bil, den splinternye Studebaker, staller i nærheden af bilværkstedet. Han overlader bilen til mekanikeren for at hente den næste morgen og tager af sted om natten på landsbyhotellet.
Alle hoteller er dog besat af medlemmer af husdyrforeningen. På råd fra ejeren af en af dem går Traps til huset til Mr. Verge, der tager gæsterne. Dommer Verge er villig til at acceptere at give ham beskyttelse for natten og gratis. Der er gæster i dommerens hus, pensionerede ansatte i loven: anklager Tson, advokat Kummer, Mr. Pile. Dommer Verge beder sin tjenestepige Simon om ikke at forberede et værelse til gæsten endnu, da hver gæst i hans hus besætter et rum afhængigt af hans karakter, og han har endnu ikke formået at kende karakteren af fælder. Dommeren inviterer fælder til bordet, hvor der serveres en overdådig middag. Han informerer Traps om, at han havde ydet en stor tjeneste for ham og hans gæster og bad ham om at deltage i deres spil. De spiller i deres tidligere erhverv, det vil sige i retten. Normalt gentager de de berømte historiske processer: retssagen mod Sokrates, retssagen mod Joan of Arc, sagen om Dreyfus og så videre. De bliver dog bedre, når de leger med et levende objekt, det vil sige, når gæsterne stiller sig til rådighed. Traps accepterer at deltage i deres spil i den eneste gratis rolle - i den tiltaltes rolle. Rigtigt spurgte han først overraskende, hvilken forbrydelse han havde begået. Han får at vide, at dette er ubetydeligt, at der altid vil være en forbrydelse. Kummer's advokat, der skal spille rollen som Traps forsvarer, beder ham om at gå til spisestuen med ham før "åbningen" af retssagen. Han fortæller ham mere om anklageren, der engang var verdensberømthed, om dommeren, der på et tidspunkt blev betragtet som streng og endda pedantisk, og beder om at stole på ham og fortælle i detaljer om sin forbrydelse. Traps forsikrer advokaten om, at han ikke har begået nogen forbrydelse. Advokaten advarer mod skrav og beder om at veje alle sine ord.
Retssagen begynder på samme tid som middagen, der åbnes med skildpadde suppe, efterfulgt af ørreder, Bruxelles salat, svampe i creme fraiche og andre delikatesser. Under forhør rapporterer Traps, at han er femogfyrre år gammel og er den største repræsentant for virksomheden. For bare et år siden havde han en gammel bil, en Citroen og nu en Studebaker, en ekstra model. Han plejede at være en almindelig tekstilsælger. Han er gift, har fire børn. Hans ungdom var svær. Han blev født i en fabriksarbejder. Jeg var i stand til kun at afslutte folkeskolen. Derefter trak han i ti år og gik fra hus til hus med en kuffert i hånden. Nu er han den eneste repræsentant for virksomheden, der producerer det bedste syntetiske stof, der lindrer lidelser fra revmatiske stoffer, perfekt egnet til både faldskærme og pikante kvinder natkjoler. Dette indlæg var ikke let for ham. Tidligere måtte jeg dumpe den gamle Gigas, hans chef, som døde sidste år af et hjerteanfald.
Anklageren er yderst tilfreds med, at han endelig var i stand til at afsløre den døde mand. Han håber også at opdage det mord, som Traps begik til alles glæde.
Advokaten spørger Fælder, overrasket over, at forhørene, det viser sig, allerede er begyndt, at gå ud med ham for at ryge i haven. Efter hans mening gør Traps alt for at miste processen. Advokaten fortæller ham, hvorfor han og hans venner besluttede at starte dette spil. Efter fratræden var disse tjenestemænd i loven lidt forvirrede, da de befandt sig i en ny rolle for sig selv som pensionister, uden andre aktiviteter end de sædvanlige senile glæder. Da de begyndte at spille dette spil, gik de straks op. De spiller dette spil hver uge med dommerens gæster. Nogle gange er det gadesælgere, andre gange feriegæster. Muligheden for dødsstraf, som statens retfærdighed har ophævet, gør deres spil utroligt sjovt. De har endda en bøddel - dette er Mr. Pile. Før han trak sig tilbage var han en af de mest talentfulde håndværkere i et af nabolandene. Fælder er pludselig bange. Derefter brister han ud af grin og insisterer på, at uden bødlen ville middagen have været meget mindre sjov og spændende. Pludselig hører fælde nogen skrige. Advokaten fortæller ham, at dette er Tobias, der forgiftede sin kone og for fem år siden blev dømt af dommer Verge til livstids fængsel. Siden da bor han i et rum, der er specielt reserveret til livsfanger som gæst. Advokat beder fælder om at indrømme, dræbte han virkelig Gigas? Traps siger, at han ikke har noget at gøre med det. Han udtrykker sin antagelse om formålet med spillet, som efter hans mening er at gøre personen bange, spillet synes at være en realitet, og den tiltalte vil spørge sig selv, om han virkelig er en kriminel. Men han er uskyldig ved døden af en gammel skurk.
De vender tilbage til spisestuen. De mødes af støj fra stemmer og latter. Forhør genoptages. Traps rapporterer, at Gigas døde af et hjerteanfald. Han indrømmer også, at han lærte om sin hjertesituation fra sin kone, som han havde noget med. Gigas rejste ofte og forsømte tydeligt sin meget forførende kone. Derfor måtte Traps fra tid til anden fremstille en talsmann. Efter Gigas 'død, besøgte han ikke denne dame. Jeg ville ikke gå på kompromis med enken. For en dommer er hans ord ensbetydende med at indrømme hans egen skyld. Endvidere holder anklageren en anklagende tale og genskaber så dygtigt og trofast begivenhedsforløbet, at fælder kun kan overraske sine hænder på overraskelse, når anklagemyndighedens uklarhed ser ud. Anklageren taler om Gigas, at den afdøde var en mand, der gik foran, de midler, som han brugte, var undertiden ikke særlig rene. Offentligt spillede han rollen som en sund, velstående forretningsmand. Gigas var overbevist om sin hustrus loyalitet, men da han forsøgte at få succes i forretningen, begyndte han at forsømme denne kvinde. Han blev dybt ramt af nyheden om sin kones utroskab. Hans hjerte kunne ikke modstå det grusomme slag, der blev undfanget og udført af fælder, som sørget for, at nyheden om hans kones forræderi bestemt ville nå hans ører. I en samtale med anklageren ser Traps endelig sandheden i øjet og indrømmer til sin advokats forargelse at han virkelig er en morder og insisterer på den. Han er dømt til døden.
Bødlen Pile fører ham til det rum, der er beregnet til ham, hvor han ser guillotinen fra dommerens samling, og han bliver grebet af rædsel, svarende til det, der opstår for kriminelle inden reel henrettelse. Pile lægger dog fælder i seng, og han falder øjeblikkeligt i søvn. Når han vågner op om morgenen, spiser Traps morgenmad, går ind i sin bil og, som om intet var sket, med de samme tanker om sin forretningspartner, som hans hoved blev besat dagen før, før bilen brød sammen, forlader landsbyen. Han minder om gårsdagens aftensmad og retssag som den ekstravagante indflydelse på pensionister og undrer sig over, at han forestiller sig at være en morder.
