Amt Siberian by Dudari. Fortællingen foregår på vegne af deltageren i de beskrevne begivenheder, som han husker mange år senere.

Forfatteren til historien, der aldrig er navngivet i historien (i det følgende benævnt forfatteren), er på den kriminelle ønskede liste sammen med sin ven Veniamin Malyshev, hvis position er assistent for lederen af ​​den hemmelige operationelle del. Begge af dem er meget unge - de er endnu ikke tyve år gamle. Den kriminelle efterforskningsafdelings hovedopgave på det beskrevne tidspunkt - efter afslutningen af ​​borgerkrigen - er at rydde Dudarinsky-distriktet fra banditterne, der gemmer sig i taigaen. Banditter dræber aktivister i landdistrikterne, angriber kooperativer og forsøger at rekruttere så mange medskyldige som muligt.

Yakov Uzelkov, korrespondenten for provinsavisen, der skriver under pseudonymet Yakuz, en ung mand fra omkring sytten til nitten, ankommer til Dudari. Wenka Malyshev og hans ven Yakuz er imponeret over en uddannet person, da han elsker at bruge vanskelige ord i tale, for eksempel: filantrop, ophøjelse, pessimisme, fortrolighed osv., Men venner kunne ikke lide ham på en gang korrespondance, der er afsat til dage med kriminel efterforskning og skrevet i en overdreven udsmykket stavelse, finder de at være usandt.

Kriminelle efterforskningsofficerer gennemfører en operation for at neutralisere banden af ​​Ataman Klochkov. Under operationen blev Wenka såret. Klochkov og flere bendes medlemmer blev dræbt, og resten blev arresteret. Wenka forhører en af ​​de arresterede - Lazar Baukin og konkluderer, at Baukin, en jæger og tjære, kom til banditterne ved et uheld. Under forhør taler Wenka i lang tid med Baukin, finder ud af detaljerne i hans liv og sympatiserer tydeligvis denne arresterede bandit, der også indrømmede, at det var han, der sårede Wenka. Snart slipper Lazarus og to andre arresterede til at flygte fra forvaring. Wenka er bedøvet af flugt fra sin afdeling.

I købmanden, der ligger i nærheden af ​​den kriminelle efterforskningsafdeling, vises en smuk ung kasserer, som begge venner virkelig kan lide, men de er sky og tør ikke at lære hende at kende. Snart fra Uzelkov får de at vide, at hun hedder Julia Maltseva, og han kender hende - hun besøger hende, de snakker, diskuterer læste bøger. Venner, misundelige på Uzelkovs uddannelse, skriver til biblioteket og på trods af manglen på tid læser de meget. Snart lærer de fra en velkendt bibliotekar, at Uzelkovs hele uddannelse blev indsamlet fra encyklopedierne Brockhaus og Efron.

I mellemtiden annonceres en bande af Konstantin Vorontsov, "kejseren af ​​al taigaen", som han kalder sig selv, i et fjernt område i Dudarinsky amt, Voevodsky hjørne. Og fangst af den undvigende Kostya Vorontsov bliver det vigtigste problem for den kriminelle efterforskningsafdeling. Venka Malyshev går til Voivodship-hjørnet, og ingen ved, hvad han laver der, selv ikke hans bedste ven.

I mangel af Venka mødes forfatteren ved en fejltagelse Julia Maltseva, og når Venka vender tilbage fra Voevodsky-hjørnet, introducerer han ham for hende. Venka elsker Julia, men mener, at han ikke er det værd: For et par år siden mødte han en kvinde og blev derefter syg. Selvom han alligevel snart kom sig, mener han imidlertid, at han burde fortælle Yulia om dette. Venka skriver et brev, der forklarer Yulia forelskelse og erkender, at han er undertrykt. Wenka sænker brevet i postkassen den aften, og den næste morgen som en del af en løsrivelse af seks personer går til taigaen for at fange Kostya Vorontsov.

Frigørelsen kører op til hytten, hvor Kostyas elskede kvinde bor - Klanka Zvyagin. Efter symbolet nærmer løsrivelsen sig huset, hvor det finder Lazarus Baukin, samt den tilhørende Kostya og flere medlemmer af hans bande. Frigørelsen vender tilbage til Dudari, på den måde den er omgivet af monteret milits, der arresterer Lazarus. Lederen for den kriminelle efterforskningsafdeling informerer Wenka om, at han har fået tildelt en pris for at have arrangeret en operation for at fange Kostya Vorontsov. Venka nægter tildelingen, idet han troede, at han ikke fortjente den - dette er Lazar, som Venka overbeviste om fordelene ved den sovjetiske regering, tilbageholdt Kostya, og det faktum, at Lazar blev sat til "til verifikation", er uretfærdig: han selv ønskede, at alt skulle være i overensstemmelse med loven, at blive dømt for det, han har skylden, og der er intet at kontrollere ham efter, hvad han har gjort.

Venka venter på et brev fra Julia som svar på en tilståelse sendt dagen før. Uzelkov kommer og beder Venka om at indrømme ham i Vorontsov. Venka benægter ham dette, og her siger Uzelkov, at Venka er en nær mand, som han kendte før: i dag læste han ved et uheld sit kærlighedsbrev - det var i bogen, han gav Julia til at læse.

Samme aften ender Venka med et skud i templet uden at vide, at Julia ikke gav Uzelkov sit brev, og han, i hendes fravær, tog sin bog med brevet indeholdt i det.