Undergrundshelten, notaternes forfatter, er en universitetsvurder, der for nylig trak sig tilbage efter at have modtaget en lille arv. Han bor "i hjørnet" - et "skidt, grimt" rum i udkanten af Skt. Petersborg. I ”undergrundsbanen” er han også psykologisk: næsten altid alene, hengiver sig til voldsom ”dagdrømning”, hvis motiver og billeder er taget fra ”bøgerne”. Derudover udforsker den navnløse helt, der viser et ekstraordinært sind og mod, sin egen bevidsthed, sin egen sjæl. Formålet med hans tilståelse er "at teste: er det endda muligt at være helt ærlig med dig selv og ikke være bange for hele sandheden?"
Han mener, at en intelligent mand fra 60'erne. XIX århundrede dømt til at være "spinløs". Aktivitet er dumme, begrænsede menneskers skæbne. Men sidstnævnte er "normen", og den forstærkede bevidsthed er "en reel, fuldstændig sygdom". Sindet tvinger en til at gøre oprør mod naturlovene opdaget af moderne videnskab, hvis "stenmur" kun er "sikkerhed" for en "stum" umiddelbar person. Helt fra "undergrundsbanen" er ikke enig i at gå med på bevis og oplever en "skyldfølelse" for en ufuldkommen verdensorden, der får ham til at lide. Videnskab "lyver", at en person kan reduceres til fornuft, en ubetydelig andel af "evnen til at leve" og "beregnes" af "plade". "Ønsker" er "manifestationen af alt liv". I modsætning til de "videnskabelige" konklusioner fra socialisme om menneskelig natur og menneskelig velfærd, forsvarer han sin ret til "positiv forsigtighed for at tilføje <...> vulgær dumhed <...> kun for at bekræfte for sig selv <...> at mennesker stadig er mennesker, ikke klaver taster, som <...> naturlovene selv spiller på ... ".
”I vores negative tidsalder”, ”hænger” helten efter et ideal, der kan tilfredsstille hans indre ”bredde”. Dette er ikke en fornøjelse, ikke en karriere eller endda et "krystalpalads" af socialister, der fjerner en person fra det vigtigste af "fordele" - hans eget "ønske". Helten protesterer mod identifikation af god og viden mod ubetinget tro på videnskabens og civilisationens fremskridt. Sidstnævnte "blødgør ikke noget i os", men udvikler kun "alsidigheden i sensationer", så glæde findes både i ydmygelse og i "gift med utilfredsstillende ønske" og i en andens blod ... I menneskets natur er trods alt ikke kun behovet for orden, velstand lykke, men også kaos, ødelæggelse, lidelse. "Crystal Palace", hvor der ikke er plads til sidstnævnte, er uholdbar som et ideal, for det fratar en person valgfriheden. Og derfor er det bedre - det moderne "hønsehus", "bevidst inerti", "underjordisk".
Men længsel efter "virkelighed" plejede at køre ud af "hjørnet". Et af disse forsøg er beskrevet detaljeret af forfatteren af noterne.
Fireogtyve år gammel tjente han stadig på kontoret, og da han var “frygtelig stolt, mistænksom og følsom”, hadede og foragtede han “og på samme tid <...> og var bange for” normale ”kolleger. Han betragtede sig selv som en "feje og slave" som enhver "udviklet og anstændig mand." Kommunikation med mennesker blev erstattet af intensiv læsning, men om natten "slikkede han" sig i "mørke steder".
En gang i en taverne, hvor man så et billardspil, blokerede man ved en fejltagelse vejen for en officer. Langt og stærkt flyttede han lydløst den "lave og afmagrede" helt til et andet sted. "Undergrundsbanen" ønskede at starte en "ret", "litterær" krangel, men han "foretrak <...> at forstyrre vredt" af frygt for, at han ikke ville blive taget alvorligt. I flere år drømte han om hævn, prøvede mange gange ikke at slukke først, når han mødte på Nevsky. Da de til sidst “bankede tæt ved skulder”, betjente officeren ikke opmærksomheden på det, og helten “var henrykt”: han “fastholdt sin værdighed, opgav ikke et enkelt skridt og offentliggjorde sig på lige fod med ham ".
Behovet for en person fra "undergrundsbanen" fra tid til anden for at "skynde sig ind i samfundet" blev imødekommet af isolerede bekendte: rektoren Setochkin og den tidligere skolevenn Simonov. Under et besøg hos sidstnævnte finder helten ud af den kommende middag til ære for en af hans medstuderende og ”indgår en del” med andre. Frygt for mulige fornærmelser og ydmygelser hjemsøger den "underjordiske" længe før frokost: "virkeligheden" overhovedet overholder ikke litteraturlovene, og det er usandsynligt, at virkelige mennesker udfylder de roller, han har ordineret i drømmerens fantasi, for eksempel for at "elske" ham for hans mentale overlegenhed. Ved middagen prøver han at fornærme og fornærme sine kammerater. De, der svarer, ophører med at bemærke ham. "Underground" går til det andet ekstreme - offentlig selvafskaffelse. Partikammeraterne rejser til bordellet uden at invitere ham med dem. Nu for "litteratur" er han forpligtet til at hævne den lidelse, der er lidt. Med henblik herpå går han for alle, men de er allerede spredt ind i prostitueres værelser. Han tilbydes Lisa.
Efter den "uhøflige og skamløse" "afskydning" starter helten en samtale med pigen. Hun er 20 år gammel, hun er en filist fra Riga og for nylig i Skt. Petersborg. Efter at have gættet følsomheden i hende, beslutter han sig for at komme tilbage til det, der blev overført fra sine kammerater: han maler før Lisa enten den frygtelige fremtid for en prostitueret eller den utilgængelige familielykke, efter at have indtastet "patos til det punkt, at <...> han havde en halsspasme forberedt". Og han opnår en "effekt": en modvilje mod hans baseliv bringer pigen til sob og kramper. Når han forlader, forlader "frelseren" sin adresse "mistet". Men gennem "litteratur" bryder ægte medlidenhed med Lisa og skam for hans "snyderi" gennem ham.
Tre dage senere ankommer hun. Den "modbydeligt pinlige" helt afslører kynisk for pigen motivene for hans opførsel, men møder uventet kærlighed og sympati fra hendes side. Han er også flyttet: "De giver mig ikke ... Jeg kan ikke være ... venlig!" Men snart skammer sig over "svaghed", hævner hun sig for Lisa, og for en komplet "triumf" lægger hun fem rubler i hånden som en prostitueret. Når hun forlader, forlader hun stille penge.
"Underground" indrømmer, at han skrev sine erindringer med skam, og alligevel "bragte han kun til <...> livet til det ekstreme" at andre "ikke turde bringe halvdelen." Han var i stand til at opgive det omgivende samfunds vulgære mål, men også den "underjordiske" - "moralske korruption". Dybe forhold til mennesker, ”at leve livet”, inspirerer til frygt i ham.
