I forordet til den anden bogstavsudgave i 1793 henleder forfatteren læsernes opmærksomhed på, at han ikke turde foretage ændringer i fortællingsstilen - de livlige, oprigtige indtryk af et uerfarent ungt hjerte, frataget forsigtighed og læsbarhed af en sofistikeret hofmand eller erfaren professor. Han begyndte sin rejse i maj 1789.
I det første brev, der blev sendt fra Tver, taler den unge mand om det faktum, at den opfyldte drøm om at rejse i hans sjæl smerten ved at skille sig med alt og alle, som var hans hjerte kærligt, og synet af det tilbagevendende Moskva fik ham til at græde.
Vanskeligheder, der ventede på rejsende på vejen, distraherede helten fra triste oplevelser. Allerede i Skt. Petersborg viste det sig, at det pas, der blev opnået i Moskva, ikke giver ret til en sejlads, og helten måtte ændre sin rute og opleve besvær fra de uendelige sammenbrud af vogne, vogne og vogne.
Narva, Palanga, Riga - rejseindtryk fik rejsende til at kalde sig selv i et brev fra Memel "en ridder af et muntert billede". Den rejsende elskede drøm var et møde med Kant, til hvem han gik på dagen for sin ankomst til Koenigsberg, og blev modtaget uden forsinkelse og varmt, på trods af fraværet af anbefalinger. Den unge mand fandt, at med Kant "er alt simpelt undtagen <...> hans metafysik."
Efter at have nået Berlin ganske hurtigt, skyndte den unge mand sig til at inspicere Det Kongelige Bibliotek og menageriet i Berlin, nævnt i beskrivelserne af byen lavet af Nikolai, som den unge rejsende snart mødte.
Forfatteren af breve gik ikke glip af muligheden for at deltage i præsentationen af den næste Kotzebue-melodrama. I Sanssouci gjorde han ikke opmærksom på, at forlystelsesslottet karakteriserer kong Frederick som en filosof, en kender af kunst og videnskaber snarere end som en suveræn hersker.
Ankom til Dresden gik den rejsende til at inspicere kunstgalleriet. Han beskrev ikke kun sine indtryk af de berømte lærrederier, men tilføjede også biografiske oplysninger om kunstnerne: Rafael, Correggio, Veronese, Poussin, Giulio Romano, Tintoretto, Rubens m.fl. Dresden-biblioteket tiltrækkede hans opmærksomhed ikke kun med størrelsen på bogsamlingen, men også oprindelsen af nogle antikviteter. Den tidligere Moskva-professor Mattei solgte vælgeren for tusind og et halvt talere en liste over en af tragedierne i Euripides. ”Spørgsmålet er, hvor fik Mr. Mattei disse manuskripter?”
Fra Dresden besluttede forfatteren at rejse til Leipzig og beskrev detaljeret naturbillederne, der åbnes for udsigten fra postvognsvinduet eller lange gåture. Leipzig slog ham med en overflod af boghandlere, hvilket er naturligt for en by, hvor bogmesser afholdes tre gange om året. I Weimar mødtes forfatteren med Herder og Wieland, hvis litterære værker han kendte godt.
I nærheden af Frankfurt ophørte han aldrig med at undre sig over skønheden i landskaber, der minder om værkerne fra Salvator Rosa eller Poussin. En ung rejsende, som undertiden taler om sig selv i den tredje person, krydser den franske grænse, men befinder sig pludselig i et andet land uden på nogen måde at forklare årsagen til rutenændring i breve.
Schweiz - landet med "frihed og velstand" - begyndte for forfatteren fra byen Basel. Senere i Zürich mødte forfatteren Lafater flere gange og deltog i hans offentlige optrædener. Yderligere breve fra forfatteren markeres ofte kun ved timen for skrivelse af brevet og ikke med den sædvanlige dato som før. Begivenhederne, der finder sted i Frankrig, er angivet meget omhyggeligt - for eksempel nævnes et tilfældigt møde med grev D’Artua med en forsamling, der har til hensigt at rejse til Italien.
Den rejsende nød ture i de alpine bjerge, søer, besøgte mindeværdige steder. Han diskuterer særegenheder ved uddannelse og udtrykker dommen om, at man i Lausanne skulle studere det franske sprog og forstå alle andre fag på tyske universiteter. Som enhver vellæst rejsende besluttede forfatteren af breve at udforske Lausannes omgivelser med et bind af Rousseaus "Eloise" ("Julia eller New Eloise" - en bogstavsroman) for at sammenligne hans personlige indtryk af de steder, hvor Rousseau bosatte sine "romantikelskere" med litterære beskrivelser.
Landsbyen Ferney var også et sted for pilgrimsrejse, hvor Voltaire boede ”den herligste af forfatterne i vores århundrede”. Den rejsende bemærkede med glæde, at et portræt af den russiske kejserinde med inskriptionen på fransk: "Præsenteret for Voltaire af forfatteren", hængt på silke på væggen i rummet i soveværelset af den store gamle mand.
Den 1. december 1789 var forfatteren tre og tyve år gammel, og fra tidlig morgen gik han ud til kysten af Genèvesøen, og reflekterede over meningen med livet og huskede sine venner. Efter at have tilbragt flere måneder i Schweiz rejste rejsende til Frankrig.
Den første franske by på vej var Lyon. Forfatteren var interesseret i alt - teatret, pariserne, der sad fast i byen og ventede på afgang til andre lande, antikke ruiner. De gamle arkader og resterne af den romerske akvædukt fik forfatteren til at tænke over, hvor lidt hans samtidige tænker på fortiden og fremtiden, ikke prøv at "plante et egetræ uden håbet om at hvile i hans skygge." Her i Lyon så han den nye tragedie af Chenier “Charles IX” og beskrev detaljeret reaktionen fra publikum, der i stykket så den nuværende stat i Frankrig. Uden dette, skriver den unge rejsende, kunne stykket næppe have imponeret overalt.
Snart rejser forfatteren ud til Paris, utålmodig før han mødes med den store by. Det beskriver detaljeret gader, huse, mennesker. Forud for spørgsmålene fra interesserede venner om den franske revolution, skriver han: "Men tro ikke, at hele nationen skal deltage i den tragedie, der nu spilles i Frankrig." Den unge rejsende beskriver sine indtryk af et møde med den kongelige familie, som han ved et uheld har set i kirken. Han dvæler ikke ved detaljer, undtagen for en - den lilla farve på tøj (farven på sorg, vedtaget ved retten). Han mores af skuespillet med Bully “Peter den store”, der spilles meget skuespilende, men vidner om utilstrækkelig viden om både forfatteren af stykket og designerne af forestillingen i det russiske livs særegenheder. Forfatteren behandler sine argumenter om Peter den Store mere end en gang i sine breve.
Han mødte tilfældigvis Mr. Levek, forfatteren af "Russisk historie", som giver ham grund til at spekulere i historiske værker og behovet for sådant arbejde i Rusland. Rollemodellen for ham ser ud til at være værkerne fra Tacitus, Hume, Robertson, Gibbon. Den unge mand sammenligner Vladimir med Louis XI og King John med Cromwell. Forfatteren mener, at den største ulempe ved det historiske værk om Rusland, der er kommet ud af Leveks pen, ikke så meget er den manglende livlighed i stavelsen og den lyserøde farve, men holdningen til Peter den store rolle i russisk historie.
Stien til uddannelse eller oplysning, siger forfatteren, er den samme for alle folkeslag, og idet Peter tog som en model for efterligning, som allerede findes af andre folk, handlede Peter med rimelighed og langsigt. ”At vælge det bedste i alt er det oplyste sindes handling, og Peter den Store ville oplyse sindet i alle henseender.” Brevet, der blev markeret maj 1790, indeholder andre interessante tanker fra den unge forfatter. Han skrev: ”Alt folks intet er menneskeligt. Det vigtigste er at være mennesker, ikke slaver. "
Det ser ud til, at den unge rejsende rejste overalt - teatre, boulevarder, akademier, kaffehuse, litterære saloner og private hjem. På akademiet var han interesseret i det franske sprog Lexicon, der tjente ros for dets strenghed og renhed, men blev dømt for manglen på ordentlig fuldstændighed. Han var interesseret i at møde regler på Akademiet, der blev oprettet af kardinal Richelieu. Betingelser for optagelse på et andet akademi - Academy of Sciences; aktiviteterne ved Akademiet for Inskriptioner og Litteratur samt Akademiet for Maleri, Skulptur, Arkitektur.
Kaffehuse tiltrakkede forfatterens opmærksomhed ved muligheden for besøgende at tale offentligt om det nyeste inden for litteratur eller politik, samles på hyggelige steder, hvor du kan se parisiske berømtheder og almindelige mennesker, der har vandret væk for at lytte til poesi eller prosalæsning.
Forfatteren er interesseret i Jernmaskenes historie, underholdning for beboere, opførelse af hospitaler eller specialskoler. Han blev ramt af det faktum, at døve og stumme studerende på en skole og blinde studerende fra en anden er i stand til at læse, skrive og bedømme ikke kun om grammatik, geografi eller matematik, men også i stand til at reflektere over abstrakte spørgsmål. En særlig konveks skrifttype gjorde det muligt for blinde studerende at læse de samme bøger som deres seende kammerater.
Gaderne i Paris minder forfatteren om historiske begivenheder, der er forbundet med, hvad der kan ses i det moderne Frankrig. Derfor begrundelsen om Henry IV eller Philip den smukke.
Skønheden i Bois de Boulogne og Versailles efterlod ikke det følsomme hjerte ligeglad, men det er på tide at forlade Paris og tage til London - målet sat tilbage i Rusland. ”Paris og London, de første to byer i Europa, var de to faraoner på min rejse, da jeg komponerede hans plan.” På en pakkebåd fra Calais fortsætter forfatteren sin rejse.
Forfatterens allerførste engelske indtryk vidner om den mangeårige interesse i dette land. Han beundrer den allestedsnærværende orden og "den slags tilfredshed, skønt ikke luksus, men overflod."
Den første bekendtskab med den bedste engelske offentlighed fandt sted i Westminster Abbey ved den årlige forestilling af Händels oratorium "Messiah", hvor kongefamilien var til stede. Den unge mand genkendte befolkningen i andre klasser på den mest uventede måde. Han blev overrasket over hotelpigen, hvor han diskuterede heltene fra Richardson og Fielding og foretrækkede Lovelace fremfor Grandison.
Forfatteren gjorde straks opmærksom på, at veluddannede engelskmenn, som normalt kender fransk, foretrækker at udtrykke sig på engelsk. ”Hvilken forskel med os!” - udråber forfatteren og beklager, at man i vores ”gode samfund” ikke kan undvære det franske sprog.
Han besøgte domstolene og fængslerne i London og dækkede i alle omstændighederne i forbindelse med sagen og opretholdelsen af kriminelle. Han bemærkede fordelene ved en juryforsøg, hvor en persons liv kun afhænger af loven og ikke af andre mennesker.
Sygehuset for den sindssyge - Bedlam - fik ham til at tænke på årsagerne til sindssyge i dette århundrede, sindssyge, som ikke vidste den foregående æra. De fysiske årsager til sindssyge er langt mindre end de moralske, og den moderne livsstil bidrager til, hvad der kan ses i lyset af både den ti-årige og den 60-årige Sappho.
London Tarr, et Greenwich-hospital for ældre sejlere, et møde med Quakers eller andre kristne sekter, St. Paul's Cathedral, Windsor Park, Fondsbørsen og Royal Society - tiltrakkede alle forfatterens opmærksomhed, skønt han i sin egen bemærkning, “London ikke har så mange toner værdige ting, som Paris. "
Den rejsende dvæler ved beskrivelsen af typer (bemærker troværdigheden af Hogarths tegninger) og mores, især bo på tolden af London tyve med deres egne klubber og taverner.
I det engelske familieliv tiltrækkes forfatteren af de engelske kvinders velvilje, for hvem det er en hel begivenhed at gå ud eller til en koncert. Det russiske højsamfund stræber efter at altid være på en fest eller modtage gæster. Forfatteren til breve beskylder mænds hustruer og døtre.
Han beskriver detaljeret en usædvanlig form for underholdning for Londonfolk i alle klasser - Voxal.
Hans resonnement omkring engelsk litteratur og teater er meget streng, og han skriver: ”Jeg gentager: Engelskerne har kun Shakespeare! Alle deres nyeste tragedianere ønsker kun at være stærke, men faktisk er de svage i ånden. ”
Efter at have afsluttet sin rejse gennem England siger forfatteren: ”En anden gang ville jeg være kommet til England med glæde, men jeg vil forlade det uden beklagelse.”
Rejsendes sidste brev blev skrevet i Kronstadt og er fuld af forventning om, hvordan han vil huske, hvad han oplevede, "at være trist af mit hjerte og trøste mig med venner!".