”Husk, hvis vores sorg stammer fra stolthed og fordom, så skylder vi også vores befrielse til stolthed og fordom, for godt og ondt i verden er så vidunderligt afbalanceret.”
Disse ord afslører faktisk intentionen med romanen af Jane Austen.
Den provinsielle familie er, som de siger, af ”mellemhånden”: Familiens far, Mr. Bennet, er ganske ædel i blod, flegmatisk, tilbøjelig til stoiskdømt dødsopfattelse af både livet og sig selv og sig selv; med særlig ironi henviser han til sin egen kone: Fru Bennet og kan faktisk ikke prale af nogen oprindelse, intelligens eller opdragelse. Hun er ærligt tåbelig, åbenlyst taktløs, ekstremt begrænset og følgelig en meget høj opfattelse af sin egen person. Bennett-parret har fem døtre: de ældste, Jane og Elizabeth, vil blive de centrale heltinder i romanen.
Handlingen finder sted i en typisk engelsk provins. Sensationelle nyheder ankommer i den lille by Meriton, i amtet Hertfordshire: et af de rigeste ejendomme i Netherfield Park vil ikke længere være tomt: Det blev lejet af en velhavende ung mand, en "kapital lille ting" og aristokrat Mr. Bingley. Til alle ovennævnte fordele tilføjede han en til, den mest betydningsfulde, virkelig uvurderlige: Mr. Bingley var single. Og de nærliggende mødres sind blev mørklagt og flov over denne nyhed i lang tid; især sindet (eller rettere, instinkt!) hos fru Bennet. Det er en vittighed at sige - fem døtre! Imidlertid kommer Mr. Bingley ikke alene, han ledsages af sine søstre såvel som en uadskillelig ven af Mr. Darcy. Bingley er uskyldig, tillidsfuld, naiv, åben for kommunikation, blottet for snobberi og klar til at elske alle og enhver. Darcy er det modsatte af ham: stolt, arrogant, tilbagetrukket, fuld af bevidsthed om sin egen eksklusivitet, der tilhører en valgt cirkel.
Forholdet mellem Bingley - Jane og Darcy - Elizabeth er ret konsistent med deres figurer. I førstnævnte er de gennemsyret af klarhed og spontanitet, både enkle og tillidsfulde (som først vil blive grunden, hvorpå der vil være gensidig følelse, derefter grunden til deres adskillelse og derefter bringe dem sammen igen). Elizabeth og Darcy vil have en helt anden historie: tiltrækning-frastødelse, gensidig sympati og lige så åbenlyd gensidig fjendtlighed; med et ord, selve “stolthed og fordomme” (begge dele!), der vil bringe dem en masse lidelse og mental kvalme, hvorigennem de vil være uærlige, mens de aldrig ”ikke viger fra ansigtet” (det vil sige fra sig selv) gør deres vej til hinanden . Deres første møde vil straks indikere gensidig interesse eller snarere gensidig nysgerrighed. Begge er lige så ekstraordinære: ligesom Elizabeth adskiller sig skarpt fra de lokale unge damer i sin viden med sindet, uafhængighed af dømmekraft og vurdering, så Darcy, i hendes opvækst, manerer, tilbageholden arrogance, skiller sig ud blandt mængden af officerer, der er stationeret i Meriton-regimentet, de samme som nedbragte deres uniformer og epauletter skør junior Miss Bennet, Lydia og Kitty. Først var det imidlertid Darcy's arrogance, hans fremhævede snobberi, når det med al hans opførsel, hvor kold høflighed for et følsomt øre kan høres næsten fornærmende ud af en eller anden grund, er det disse egenskaber, der forårsager Elizabeth og fjendtlighed og endda forargelse. For hvis deres iboende stolthed straks (internt) bringer dem sammen, så er Darcys fordomme, kan hans klassearrogance kun skubbe Elizabeth væk. Deres dialoger - med sjældne og lejlighedsvise møder på bolde og i stuer - er altid en verbal duel. Duellen med lige modstandere er altid høflig og går aldrig ud over anstændighed og sekulære konventioner.
Bingleys søstre, der hurtigt ser den gensidige følelse, der opstod mellem deres bror og Jane Bennet, gør alt for at fortrenge dem fra hinanden. Når faren begynder at virke helt uundgåelig for dem, "tager" de ham simpelthen til London. Efterfølgende lærer vi, at Darcy spillede en meget betydelig rolle i denne uventede flugt.
Som det skulle være i den "klassiske" roman, er hovedfortællingen omgivet af adskillige grene. Så på et tidspunkt optræder Mr. Cousins, hans fætter, i Mr. Bennett's hus, der i henhold til de engelske majorate-love efter døden af Mr. Bennett, der ikke har nogen mandlige arvinger, skal overtage deres Longborn-ejendom, som et resultat heraf fru Bennet og hendes døtre kan være uden tag over hovedet. Et brev modtaget fra Collins, og derefter hans eget udseende, vidner om, hvor begrænset, dum og selvtillid denne herre er, netop på grund af disse fordele, og også en anden, meget vigtig: evnen til at smigre og behage, der formåede at modtage et sogn i ejendommens ejendom damer lady de boron. Senere viser det sig, at hun er Darcys oprindelige tante - kun i hendes arrogance, i modsætning til hendes nevø, vil der hverken være et glimt af en levende menneskelig følelse eller den mindste evne til en følelsesmæssig impuls. Mr. Collins kommer ikke til Longbourne ved en tilfældighed: beslutte, som hans værdighed kræver (og Lady de Beur også), at indgå et lovligt ægteskab, valgte han Bennetts fætterfamilie, med tillid til, at han ikke ville blive afvist: trods alt hans ægteskab med en af Frøken Bennet vil automatisk gøre den heldige valgte til den retmæssige elskerinde for Longborn. Hans valg falder selvfølgelig på Elizabeth. Hendes afvisning kaster ham ind i den dybeste forbløffelse: trods alt, for ikke at nævne hans personlige fordele, ville han velsigne hele familien med dette ægteskab. Imidlertid blev Mr. Collins meget trøstet: Elizabeths nærmeste ven, Charlotte Lucas, viser sig at være mere praktisk i alle henseender, og bedømme alle fordelene ved dette ægteskab giver Mr. Collins hans samtykke. I mellemtiden vises en anden person i Meriton, en ung officer i Wickham Regiment, der er stationeret i byen. Han ser ud på en af boldene, han gør et ret stærkt indtryk på Elizabeth: charmerende, hjælpsom, på samme tid intelligent, i stand til at behage endda en så ekstraordinær ung dame som Miss Bennet. Elizabeth får en særlig tillid til ham, efter at han er klar over, at han er bekendt med Darcy - den arrogante, uudholdelige Darcy! - og ikke kun velkendt, men er ifølge Wickhams historier et offer for hans uærlighed. En martyrs glorie, der er skadet som følge af en person, der forårsager hende sådan fjendtlighed, gør Wickham endnu mere attraktiv i øjnene.
Nogen tid efter Mr. Bingleys pludselige afrejse med hans søstre og Darcy, rejser den ældste frøken Bennett selv til London - for at bo i huset til deres onkel Mr. Gardiner og hans kone, en dame, som begge nieces har oprigtig følelsesmæssig hengivenhed. Og fra London går Elizabeth, allerede uden en søster, til sin ven Charlotte, den der blev hustru til Mr. Collins. I Lady de Boer's hus møder Elizabeth igen Darcy. Deres samtaler ved bordet, offentligt, ligner igen en verbal duel - og igen er Elizabeth en værdig rival. Og i betragtning af at handlingen stadig finder sted i slutningen af det attende og det nittende århundrede, lignende insolens fra en ung persons læber - på den ene side damen, på den anden side - kan tusindfryd virke som rigtig freethinking: "Du ønskede at flove mig, Mr. Darcy ... men jeg er slet ikke bange for dig ... Stædighed tillader mig ikke at vise fejhed, når andre vil have det. Når jeg prøver at skræmme mig, bliver jeg endnu mere uforskammet. ” Men en fin dag, når Elizabeth sidder alene i stuen, vises Darcy pludselig på tærsklen; ”Hele min kamp var nytteløs! Intet kommer ud af det. Jeg kan ikke klare mine følelser. Ved, at jeg er uendeligt fascineret af dig, og at jeg elsker dig! ” Men Elizabeth afviser sin kærlighed med den samme beslutsomhed, som hun engang afviste påstande fra Mr. Collins. Til Darcy's anmodning om at forklare både hendes afvisning og hendes fjendtlighed, som var så uopdækket af hende, taler Elizabeth om Jane's lykke, der blev ødelagt på grund af ham, om Wickham, der er blevet fornærmet af ham. Igen - en duel, igen - en ljæ på en sten. For selv at fremsætte et tilbud, kan Darcy ikke (og ikke ønsker!) At skjule det, idet han gør ham, husker han altid, at han, efter at have giftet sig med Elizabeth, uundgåeligt vil ”skabe et forhold til dem, der er så under ham på den offentlige trappe. " Og det er netop disse ord (selvom Elizabeth forstår ham ikke mindre end hvor begrænset hendes mor er, hvor uvidende hendes yngre søstre er, og meget mere, end han lider under dette), de sårer hende uudholdeligt smertefuldt. I scenen med deres forklaring er sammenstød mellem temperamenter, der er lig med ”stolthed og fordom”. Den næste dag giver Darcy Elizabeth et omfangsrigt brev - et brev, hvor han forklarer hende sin opførsel over for Bingley (med ønsket om at redde en ven fra den samme misforståelse, som han er klar til nu!), - han forklarer, ikke på udkig efter undskyldninger, ikke skjuler sin en aktiv rolle i denne sag men den anden er detaljerne i "Wickham-sagen", der præsenterer begge dets medlemmer (Darcy og Wickham) i et helt andet lys. I Darcy's historie er det Wickham, der viser sig at være både bedragere og en lav, ufuldstændig, vanærende person. Darcys brev bedøver Elizabeth - ikke kun med den sandhed, der er afsløret i ham, men også med hendes erkendelse af sin egen blindhed, skam for den ufrivillige fornærmelse, hun påførte Darcy: ”Hvor skammelig jeg handlede! .. Jeg var så stolt af min indsigt og så stole på deres egen sunde fornuft! ” Med disse tanker vender Elizabeth hjem til Longbourne. Og derfra går hun med sin tante Gardiner og hendes mand på en kort tur rundt i Derbyshire. Blandt seværdighederne på vej er Pemberley; en smuk gammel herregård ejet af ... Darcy. Og selvom Elizabeth er kendt med sikkerhed for, at huset skulle være tomt i disse dage, lige i det øjeblik, hvor husholderske Darcy stolt viser dem interiøret, dukker Darcy op igen på tærsklen. I løbet af de flere dage, som de konstant mødes, enten i Pemberley eller i huset, hvor Elizabeth og hendes ledsagere opholdt sig, forbløffer han altid alle med hans høflighed, venlighed og brugervenlighed. Er dette den meget stolte Darcy? Imidlertid ændrede Elizabeths holdning til ham også sig, og hvor hun tidligere var klar til at se nogle mangler, er hun nu ganske tilbøjelig til at finde mange fordele. Men så sker der en begivenhed: Fra et brev modtaget fra Jane får Elizabeth at vide, at deres yngre søster, den uhøflige og useriøse Lydia, flygtede med en ung officer - ingen ringere end Wickham. Sådan - i tårer, forvirring, i fortvivlelse - Darcy finder hende alene i huset. Når hun ikke husker sig selv med sorg, snakker Elizabeth om den ulykke, der fandt deres familie (vanæren er værre end døden!), Og først da, når han tørt bøjede sig pludselig forlader, indser hun, hvad der skete. Ikke med Lydia - med hende selv. Når alt kommer til alt er hun nu aldrig i stand til at blive Darcy's kone - hun, hvis egen søster for evigt skændte sig selv og derved pålægger hele familien et uudsletteligt præg. Især på deres ugifte søstre. Hun vender hurtigt hen hjem, hvor hun finder alle i fortvivlelse og forvirring. Onkel Gardiner skynder sig ud på jagt efter flygtninge til London, hvor han uventet hurtigt finder dem. Derefter overtaler han Wickham endnu mere uventet til at gifte sig med Lydia. Og først senere, fra en tilfældig samtale, får Elizabeth at vide, at det var Darcy, der fandt Wickham, det var han, der tvang ham (ved hjælp af et betydeligt beløb) til at gifte sig med en pige, der var forført af ham. Efter denne opdagelse nærmer handlingen sig hurtigt et lykkeligt slut. Bingley med hendes søstre og Darcy vender tilbage til Netherfield Park. Bingley fremsætter et tilbud til Jane. Der er en anden forklaring mellem Darcy og Elizabeth, denne gang den sidste. Da hun er blevet Darcy's kone, bliver vores heltinde også Pemberleys fulde elskerinde - den ene, hvor de først forstod hinanden. Og den unge søster af Darcy Georgiana, som Elizabeth "etablerede den nærhed, som Darcy regnede med <...> fra hendes erfaring, forstod, at en kvinde havde råd til at behandle hendes mand, ligesom en yngre søster ikke kunne behandle hendes bror."