”Sebastian Knight blev født den 31. december 1899 i den tidligere hovedstad i mit faderland” - dette er den første sætning i bogen. Udtalt af hendes halvt yngre bror Knight, angivet i romanen med brevet "V." Sebastian Knight, en berømt forfatter, oprindelig fra Rusland, som skrev på engelsk, døde i januar 1936 på et hospital i Paris-forstaden Saint-Damier. V. gendanner broderens ægte liv, samler det i stykker, - så i læserens øjne skabes denne komplicerede og komplicerede (ved første øjekast) roman.

V. og Sebastian har en fælles far, en officer af den russiske vagt. I sit første ægteskab blev han gift med den jabby, rastløse engelske kvinde Virginia Knight. Efter at have forelsket sig (eller efter at have besluttet at hun var forelsket) efterlod hun sin mand med en fire år gammel søn i sine arme. I 1905 giftede hans far sig igen, og snart blev B. født. Seks-års aldersforskel for børn er især markant, og i hans yngre øjne syntes den ældre at være elsket og mystisk.

Virginia døde af et hjerteinfarkt i 1909. Fire år senere startede far, det er latterligt at sige, en duel på grund af hende, Sebastian var hård, og i sit arbejde tyede han til en parodi, ”som en slags kastebræt, der giver dig mulighed for at flyve op i de højere riger af alvorlige følelser ".

På Goodmans kontor møder V. ved en fejltagelse Helen Pratt: hun er venner med Sebastians elsker Claire Bishop. Historien om denne kærlighed er bygget ud af malerierne, som V. forestillede sig efter at have sammenlignet historierne om Pratt med historierne fra en anden ven af ​​Sebastian (digter P.J. Sheldon). Derudover så V. ved et uheld en gift og gravid Claire på en London-gade, hun var bestemt til at dø af blødning. Det viser sig, at deres forhold varede omkring seks år (1924-1930). I løbet af denne tid skrev Sebastian de to første romaner (Prismatic Facet [1] og Success, hvis skæbne svarede til hans navn) og tre historier (de vil blive offentliggjort i bogen The Amusing Mountain i 1932). Claire var en ideel ven for en ung forfatter - smart, følsom og med fantasi. Hun lærte at skrive og hjalp ham med alt. De havde også en lille sort bulldog ... I 1929 forlod Sebastian efter råd fra en læge for at helbrede sit hjerte på et resort i Blauberg (Alsace). Der blev han forelsket, og på dette sluttede deres forhold til Claire.

I Sebastians mest selvbiografiske bog, "Lost Things", som han startede på det tidspunkt, er der et brev, der kan læses som en appel til Claire: "Jeg tror altid, at der er en hemmelig fejl i kærlighed ... Jeg er ikke stoppet med at elske dig men fordi jeg ikke som før kan kysse dit søde dystre ansigt, er vi nødt til at forlade ... Jeg vil aldrig glemme dig og kan ikke erstatte nogen ... Jeg var glad for dig, nu er jeg utilfreds med en anden .. . ”Gennem næsten hele anden halvdel af romanen er V. travlt med at søge efter denne anden kvinde - det ser ud til, at han efter at have set hende og tale med hende lærer noget vigtigt om Sebastian. Hvem er hun? Det vides, at Sebastian i London modtog breve skrevet på russisk fra en kvinde, som han mødte i Blauberg. Men når han opfyldte sin broders postume vilje, brændte V. alle sine papirer.

Vs tur til Blauberg giver intet, men på vej tilbage møder han en mærkelig lille mand (det ser ud til, at han kom lige fra Sebastian's historie "The Wrong Side of the Moon", hvor han hjalp uheldige rejsende), den Lille mand får for V. en liste over gæster på Beaumont Hotel i Blauberg i juni 1929, og han noterer fire kvindelige navne - hver af dem kunne tilhøre en elsket bror. sendt til adresser.

Fra Helen Gerstein, en elegant, blid jødinde, der bor i Berlin, har aldrig hørt om Sebastian Knight. Men i hendes hus bliver V. bekendt med Sebastians klassekammerat ("hvordan man siger dette ... din bror blev ikke meget velkommen i skolen ...") klassekammerat er den ældre bror til Sebastians første kærlighed - Natasha Rozanova.

I huset til Madame de River i Paris V. Pal Palych-floden og hans fætter Black (en forbløffende person, der ved, hvordan man spiller violin, mens han står på hovedet, underskriver på hovedet osv.). Det viser sig, at Nina Rechnaya er den første kone af Pal Palych, som han længe har været adskilt med. Tilsyneladende er denne person excentrisk, ubalanceret og tilbøjelig til eventyr. I tvivl om, at en kvinde af denne type kunne fange Sebastian, rejser V. til det fashionable kvarter i Paris - en anden "mistænkt," Helen von Graun, bor der. Han bliver mødt af Madame Lezerf (”en lille, skrøbelig, lys-facet dame med glat mørkt hår”), der kaldte sig en ven af ​​von Graun. Hun lover V. at finde ud af alt, hvad der er muligt. (For at fjerne sin samvittighed besøger V. også en bestemt Lydia fra Bøhmen, som desværre viste sig at være middelaldrende, fedt og vulgær.)

Dagen efter fortæller Madame Lecerf (en gammel sort bulldog på sin sofa) V. hvordan hendes ven charmerede Sebastian: For det første kunne hun lide ham, og derudover syntes det sjovt at gøre en sådan intellektuel kærlighed til hende. Da han omsider indså, at han ikke kunne leve uden hende, indså hun, at hun ikke længere kunne udholde hans samtaler (“om formen på askebægeret” eller “om tidens farve”, for eksempel) og forladte ham. Når vi hører alt dette, ønsker V. endnu mere at mødes med von Graun, og Madame Leserf inviterer ham til en weekend i hendes landsby, hvor hun lover, at den mystiske dame helt sikkert kommer der.

I et enormt, gammelt, forsømt hus bor der nogle mennesker, der er indviklet forbundet med hinanden (ligesom i det Prismatiske Fatset, hvor Sebastian parodierede en detektiv). Efter at have reflekteret over en mystisk fremmed føler V. sig pludselig tiltrukket af Madame Leserf. Som om hun rapporterer, hvordan hun engang kysste en mand, fordi han vidste, hvordan man skulle underskrive på hovedet ... minder om sin fætter Sort og forstår alt! For at verificere hans gæt, siger han stille på russisk bag Madame Lezerfs ryg: "Og hun har en edderkop på halsen", - og den imaginære franskkvinde, men faktisk - Nina Rechnaya, griber straks hendes hals ved hånden. V. forlader uden nogen forklaring. I Sebastians seneste bog, The Obscure Asphodel [2], vises figurerne på scenen og forsvinder, og hovedpersonen dør gennem hele historien. Dette tema falder nu sammen med temaet i bogen "Det rigtige liv i Sebastian Knight", som V. næsten tilføjer vores øjne (det er ikke tilfældigt, at dette sandsynligvis er min favorit af alle hans brors bøger). Men han minder om, hvordan han i midten af ​​januar 1936 modtog et alarmerende brev fra sin bror, skrevet, mærkeligt nok, på russisk (Sebastian foretrak at skrive breve på engelsk, men han startede dette brev som et brev til Nina). Om natten så V. en usædvanlig ubehagelig drøm - Sebastian kalder ham ”det sidste, vedholdende opkald”, kun ord kan ikke udledes. Den næste dag ankom et telegram: ”Sebastian's tilstand er håbløs ...” Med store problemer kom V. til Saint-Damier. Han sidder på sin sovende brors værelse, lytter til hans vejrtrækning og indser, at han i dette øjeblik vil genkende Sebastian mere end nogensinde. Der opstod imidlertid en fejl: V. gik ind i den forkerte afdeling og tilbragte natten ved en fremmedes seng. Og Sebastian døde dagen før hans ankomst.

Men "enhver sjæl kan blive din, hvis du fanger dens vendinger og følger dem." De kryptiske ord i slutningen af ​​romanen: ”Jeg er Sebastian Knight eller Sebastian Knight er mig, eller måske er vi begge en anden, som ingen af ​​os kender,” kan fortolkes som at sige, at begge brødre dette er forskellige hypostaser fra den sande forfatter af The Genuine Life of Sebastian Knight, det vil sige Vladimir Nabokov. Eller måske er det bedre at lade dem være uopløste.