I de allerførste linjer erklærer forfatteren, at han ikke vil synge de militære feats fra antikken; han skriver ikke for berømmelse, "Men så at i timer med kølighed, sjov og fred / lo Chloe behageligt."
Efter Apuleius og Lafontaine vil forfatteren prise Dushenka, skønt han er klar over, at hans frie, alsidige vers ikke sammenligner med sine forgængers vers og prosa.
I det gamle Grækenland, på Jupiters tid, hvor den ”suveræne stamme” formere sig så meget, at hver by har sin egen specielle konge, skiller sig dog en monark ud fra resten ved rigdom, godt udseende og venlighed, og mest af alt ved det faktum, at han har tre smukke døtre. Men den yngste datter overskrider stadig de andres skønhed med sit udseende. For grækere kaldes denne skønhed Psyche, der betyder "sjæl"; Russiske fortællere kalder hende Darling.
Den yngste prinsesses herlighed spreder sig overalt, og nu forlader “sjov, latter, spilkatedral”, cupids og marshmallows Venus og løber væk til Darling. Ingen bringer ofre eller røgelse til kærlighedens gudinde. Snart informerer de uhyggelige ånder gudinden om, at Venus's tjenere er blevet overtaget af Darling, og selvom prinsessen ikke engang tænkte på at vred guderne, tilføjede de, at hun gjorde dette for at irritere Venus. Efter at have troet på deres løgne flyver den vrede gudinde straks til hendes søn Amur og beder ham om at gribe ind for hendes skældede ære, gøre Darling grim, så alle vender sig væk fra hende eller give hende en mand, der er værre end nogen i verden.
Cupid, for at berolige sin mor, lover at hævne sig om prinsessen. Og snart kommer beskeden til Venus om, at Darling er forladt af alle; tidligere beundrere kommer ikke engang tæt på hende, men bøjer kun lang afstand. Et sådant mirakel vækker grækenes sind. Alle går tabt i formodning ... Endelig meddeler Venus til hele Grækenland, hvad guderne er vrede på og lover forfærdelige problemer, hvis Darling ikke bringes til hende. Men kongen og alle pårørende afviser enstemmigt gudinden.
I mellemtiden råber Darling til Amur i tårer: hvorfor er hun alene, uden en ægtefælle, selv uden en ven? Hendes slægtninge overalt leder efter hendes forfølgere, men af frygt for gudernes vrede ønsker ingen at gifte sig med prinsessen. I sidste ende blev det besluttet at henvende sig til Oracle, og Oracle svarer, at den skæbneudnævnte ægtefælle til Dushenka er et monster, der forgifter alle, tårer hjerter og bærer et dirrende uhyggelige pile, og for at pigen skal forene sig med ham, skal hun føres til toppen af bjerget, hvor indtil nu ingen besøgte og forlod der.
Et sådant svar dypper alle i sorg. Det er en skam at give pigen til en slags monster, og alle de pårørende erklærer, at det er bedre at udholde forfølgelse og modgang end at tage Dushenka til offeret, især da det ikke engang vides hvor. Men prinsessen ud af generøsitet (eller fordi hun alligevel vil have en mand, hvilken slags) siger hun selv til sin far: "Jeg må redde dig med min ulykke." Og hvor han skal hen, beslutter Darling simpelthen: heste, der er udnyttet til vognen, skal startes uden en kusk, og lad skæbnen i sig selv føre hende.
Efter et par uger stopper hestene selv ved et bjerg og ønsker ikke at gå længere. Derefter ledes Darling til en højde uden en vej, forbi afgrund og huler, hvor nogle onde skabninger brøler. Og øverst, kongen og hele hans domstol, der siger farvel til pigen, lad hende være i fred og, hjertebrodt, forlade.
Darling forbliver imidlertid ikke længe der. Den usynlige Zephyr henter hende og rejser hende til "himlen landsby, der er ukendt for hende." Prinsessen falder ind i storslåede haller, hvor nymfer, cupider og marshmallows opfylder alle hendes ønsker. Om aftenen kommer hendes mand til Darling, men da han er i mørke, ved pigen ikke, hvem hun er. Manden svarer selv på hendes spørgsmål, at hun foreløbig ikke skulle se ham. Om morgenen forsvinder han og forlader Darling forvirrende ... og forelsket.
Det tager prinsessen flere dage at udforske de luksuriøse kamre og de tilstødende skove, haver og lunde, der viser hende mange vidundere og vidundere. Og når hun engang er gået dybere ind i skoven, finder hun en grotte, der fører til en mørk hule, og når hun er kommet ind der, finder hun sin mand. Siden da kommer Darling til denne grotte hver dag, og hver aften besøger hendes mand hende i sovekammeret.
Så tre år går. Darling er glad, men hun er hjemsøgt af ønsket om at finde ud af, hvordan hendes mand ser ud. Han beder dog kun om alle hendes anmodninger, så hun ikke søger at se ham, er lydig mod ham og ikke lytter til noget råd i denne sag, selv ikke fra hendes nærmeste slægtninge.
En dag finder Darling ud af, at hendes søstre kom for at lede efter hende til det forfærdelige bjerg, hvor prinsessen engang blev forladt. Darling fortæller straks Zephyr at overføre dem til sit paradis, mødes venligt og forsøger at "more dem alle". Når hun bliver spurgt om, hvor hendes mand er, svarer hun først: ”Der er ikke noget hjem,” men derefter, uden at være i stand til at udholde det, tilstår hun alle de ubehageligheder i sit ægteskab. Hun ved ikke, at hendes søstre, misundelige på hende, kun drømmer om at fratage Darling sin lykke. Derfor siger de, at de angiveligt så en frygtelig slange krybe ind i grotten, og at dette er de Dushenkins ægtefælle. Hun, forfærdet, beslutter at begå selvmord, men de ondsindede søstre modsætter sig hende, at hun som en ærlig kvinde først skal dræbe monsteret. De får endda og bringer hende en lampe og et sværd til dette formål og vender derefter hjem.
Natten kommer. Efter at have ventet på at manden skal falde i søvn, tænder Darling ham med en lampe ... og opdager, at det er Cupid selv. I beundring, beundrende for ham, spilder hun ved et uheld olie fra en olielampe på sin mands lår. Når han vågner op af smerte, ser han et nøgent sværd og tror, at hans kone har planlagt ondt på ham. "Og så er Darling, efter at han er faldet, død." Hun kommer til sans på det samme bjerg, hvor hun sagde farvel til sine slægtninge for længe siden. Den stakkels ting ved, at hun selv har skylden for denne ulykke; hun græd højt, skrig, beder om tilgivelse. Cupido, der iøjnefaldende ser på hende, ønskede allerede allerede at skynde sig ved hendes elsker fødder, men når han er kommet til hendes sans, kommer han ned til hende, som det skulle være for Gud, i al sin pragt af hendes storhed og meddeler, at den overtrædende lov, Darling, nu er ude af fordel med guderne, og derfor er han ikke længere måske med hende sammen, men efterlader sin skæbne. Og ikke at lytte til hendes undskyldninger forsvinder.
Den uheldige prinsesse forbliver kun selvmord. Hun haster ind i afgrunden, men en af skumfiduserne samler den op og overfører den forsigtigt til græsplænen. Efter at have besluttet at dræbe sig selv, leder Darling efter en skarp sten, men alle sten i hænderne bliver til brødstykker. Grenerne af træet, som hun ønsker at hænge sig på, sænker hende uskadet til jorden. Bløddyr forhindrer hende i at drukne i floden. Prinsessen lægger mærke til en ild i skoven på kysten og prøver at brænde sig selv, men en ukendt styrke slukker flammen foran hende.
"Skjebnen har udpeget, at Darling lever / Og i livet ville lide." Prinsessen fortæller den gamle fisker, der vendte tilbage til sin brænde om hans uheld og lærer af ham - desværre! - at nye problemer venter på hende: Venus har allerede sendt breve overalt, hvor hun kræver, at Darling bliver fundet og introduceret for hende, men de turde ikke skjule sig under frygt for hendes vrede. Da han er klar over, at det ikke er muligt at skjule sig hele tiden, beder den stakkars Darling om hjælp fra de mest magtfulde gudinder, men Juno, Ceres og Minerva nægter hende af en eller anden grund. Så går prinsessen til Venus selv. Men efter at have vist sig i templet til kærlighedens gudinde, tiltrækker skønheden alle øjne til sig selv; folk tager det for Venus, knæer ... og lige i det øjeblik går gudinden selv ind.
For at hævne sig korrekt på Dushenka, gør Venus hende til sin slave og giver hende sådanne opgaver, hvorfra hun må dø eller i det mindste blive syg. Den allerførste dag beordrer hun prinsessen at bringe levende og dødt vand. Efter at have lært dette, fortæller Cupido sine tjenere at hjælpe Darling. Den trofaste Zephyr overfører straks sin tidligere elskerinde til det parti, hvor sådanne farvande flyder, forklarer, at slangen fra Gorynich Miracle-Yud, der beskytter vandet, skal behandles med en drink og overleverer hende en stor kolbe med en snegl til slangen. Så Darling udfører den første opgave.
Venus giver prinsessen en ny forretning - at gå i Hesperides-haven og medbringe gyldne æbler derfra. Og haven er bevogtet af Kashchey, der puslespil alle, der kommer til gåder, og den, der ikke kan gætte dem, spiser. Men Zephyr fortæller tidligere, at Dushenka svarer på gåder, og hun udfører ærligt den anden opgave.
Så sender kærlighedsgudinden prinsessen til helvede for Proserpine og beordrer at tage en gryde der og uden at undersøge den, bringe den til hende. Takket være Zephyrs råd klarer Dushenka sikkert at gå til helvede og vende tilbage. Men når hun ikke bremser sin nysgerrighed, åbner hun potten. Tyk røg flyver derfra, og prinsessens ansigt er straks dækket med sorthed, som hverken kan slettes eller vaskes af. Skammer sig over sit udseende skjuler den uheldige kvinde sig i en hule med den hensigt at aldrig forlade sig.
Selvom Cupid forsøgte at behage Venus og lod som om han ikke tænkte på Darling, glemte han hverken hende eller hendes søstre. Han fortæller søstrene, at han har til hensigt at tage dem begge som ægtefæller, og lad dem kun klatre op på høje bjerge og skynde sig ned - Zephyr vil straks hente dem og bringe dem til ham. Overlykkelige søstre skynder sig at hoppe i afgrunden, men Zephyr blæser dem kun i ryggen, og de går i stykker. Efter dette søger Cupid, der beskriver sin mor, hvordan Dushenka fik venner, tilladelse fra den tilfredse gudinde til at genoprette forbindelse med sin kone - fordi han elsker hende ikke et forbigående udseende, men en smuk sjæl. Han finder Darling, taler til hende, og de tilgiver hinanden.
Og når deres ægteskab anerkendes af alle guder, vender Venus, der dømmer, at det er nyttigt for hende at holde en grim pige i sin egen familie, tilbage sin tidligere skønhed til sin svigerdatter. Siden da lever Cupid og Darling lykkeligt nogensinde.
