(230 ord) Den lille mand i A. Chekhovs prosa er et billede, der er blevet et vartegn for russisk litteratur og har forenet fuldstændig heterogene helte, der hver især oplever en ægte menneskelig tragedie. Chekhovs små mennesker er slaver af konventioner, såret af livet og underordnede det sociale hierarki. Undergive sig for alt, ydmyge og ydmyge, de er undertiden latterligt latterlige, men de vender altid læseren tilbage til problemet med nåde og sympati.
I historien "Tosca" skaber Chekhov endnu et billede af en lille mand - en førerhus Jonah Potapov, der for nylig begravede sin søn. Blandt de overfyldte og støjende bygader føler helten sig ensom og fortabt. Når han sidder ubevægelig på en bygning, bøjet under vægten af en længsel, der griber ham, venter utålmodig og hemmeligt på hver af sine nye ledsagere til at dele sin sorg med ham: ”Kan der være mindst en af disse tusinder, der ville lytte til ham”? Imidlertid nægter de ligeglade og et sted med travlt ryttere at lytte til ham. Ulykken med den stakkels bonde berører ikke tilfældige menneskers svage sjæle, fordi hans tragedie er tragedien for en lille, iøjnefaldende person.
I hele dagen fandt Jonah ikke en person, der virkelig kunne tale. Den gamle menneskes åndelige lidelse og hans behov for en samtalepartner er så store, at han åbner sjælen for sin lille hest, som, selvom den ikke svarer Jonas, lytter og ser ud til at forstå.
Den rørende og på samme tid triste historie om Jonas vender læseren tilbage til problemet med en lille menneskes ensomhed og hjælpeløshed overfor resten af verden, til behovet for forståelse og deltagelse, selvom tilfældig, men i stand til at hjælpe ham med at tackle sorg, der greb ham.