Den unge russiske digter Eduard Limonov emigrerer sammen med sin kone Elena til Amerika. Elena, en smuk og romantisk person, blev forelsket i Eddie for hans, som det forekommer ham, udødelig sjæl og for hans seksuelle evner. Eddie og Elena er meget glad for at have sex, de gør det under alle omstændigheder, for eksempel under Solzhenitsyns tv-optræden.
Dog meget hurtigt er Elena træt af det fattige emigrantliv, hun begynder at gøre rige elskere af forskellige køn og tager ikke stakkels Eddie til sin underholdning. Eddie elsker fortsat Elena, han er ikke engang imod hendes elskere, hvis hun bare fortsatte med at sove med ham. Elena gør dette mindre og mindre, og Eddie forsøger i fuld håbløshed at skære hendes årer, forsøger at kvæle Elena, og snart begynder parret at leve separat.
Eddie får en "velfærd" - en fordel på 200 dollars, bor i et lille rum på et beskidt hotel, som dog er placeret på en af hovedgaderne. Kredsen for hans tvungne kommunikation består af emigranter - svage, tabte, knust af livet for mennesker, der tror på amerikansk propaganda og befinder sig i en ydmyget position i Amerika.Eddie skiller sig ud fra disse mennesker med sin kærlighed til dyre og detaljerede tøj (højhælede sko, blonder skjorter, hvide veste), som han bruger næsten alle sine penge på.
Han forsøger at arbejde på en restaurant som basboy, som assistent for en tjener. Blandt folk i dette erhverv er det sædvanligt at afslutte kunder med briller og spise kødrester fra tallerkener. Eddie gør det også, men efterlader snart et uværdigt værk af den russiske digter. I fremtiden lyser han undertiden som en læsser.
Elena fortsætter med at besætte alle sine tanker. ”Selvom tæver, endda eventyrere, endda banditter, men hele mit liv sammen. Hvorfor forlod hun mig? ” Her og der, i det store New York, finder han spor af sin kærlighed: for eksempel bogstaverne "E" og "E", ridset med en nøgle på elevatordøren på et hotel.
Eddie gør adskillige forsøg på at ændre sit liv, og det er ret traditionelt for en russisk forfatter: at få et job ved en af USAs utallige uddannelsesinstitutioner (og endda modtager en invitation til at arbejde i Bennington, men hun forstår, hvor kedeligt det er og ikke går), og forsøgene er temmelig fantastiske: de tilbyder sig som ledsagere til en rig dame, der offentliggjorde en reklame i avisen om at finde en partner til rejse.
Eddie er venstreorienteret, sympatiserer med alle anarkistiske, kommunistiske og terroristiske bevægelser, mener, at verden er uretfærdig, at den er unormal, når nogle mennesker bliver fødte fattige og andre rige, og håber på sidst at blive medlem af en af de militære organisationer og deltage i nogle noget revolution. Et portræt af Mao hænger på væggen i sit værelse.I mellemtiden går han til møder i det beskedne Arbejderparti, men de synes ham for kedelige.
På jagt efter nye seksuelle partnere forstår Eddie, at da "kvinder er oprørt", er det tid til at mestre mænds kærlighed. Han møder Raymond, en rig ældre homoseksuel, de tiltrækkes gensidigt, men Raymond har for nylig fået en ny kæreste, og Eddie er ikke sikker på, at han kan give Raymond det, han vil, en øm stor følelse. Eddies ønske om at miste denne form for uskyld bliver imidlertid hurtigt til stede. Overvældende om natten i nogle mistænkelige områder møder han en sort fyr, der sover i ruinerne, næsten helt sikkert en kriminel, farende ind i hans arme. Og næste morgen, liggende på sit hotel, tror Eddie, at han er "den eneste russiske digter, der formåede at ... komme sammen med en sort fyr i et New York-ødemark."
Edichka har også andre elskere: en anden sort Johnny, en jødinde, Sonya og en amerikaner, Rosanna (der blev kontaktet den 4. juli 1976, uafhængighedsdagen), men han kan stadig ikke glemme Elena. Undertiden møder han hende (en gang kalder hun ham for eksempel til et modeshow, hvor hun fungerer som en modemodel - Elena forsøger at mestre catwalken uden nogen succes), og hvert møde reagerer med helvede smerter. På dagen for femårsdagen for hans bekendtskab med Elena befinder han sig i et hus, hvor hun snydt på ham, og dette bittere tilfældighed får ham til at kvæle sig ind i øl og marihuana bevidstløs.
Edichkas bedste ven er New York. I sine høje hæle kan han gå rundt dagen i tre hundrede New York gader.Han bader i springvand, ligger på bænke, går i varmen på den solrige side, taler med tiggere og gademusikere, ser børn, besøger gallerier: han nyder rytmen i en stor by. Men ikke et øjeblik glemmer Eddie, at et sted i denne by bor hans Elena.
I det bryder aggressive ønsker ud med jævne mellemrum: at stjæle Elena, bede en medicinsk ven om at udtrække en spiral, der beskytter hende mod graviditet fra sit liv, voldtage hende og holde hende indelåst i ni måneder, indtil hun føder et barn. Og derefter opdrage barnet, som den elskede kvinde fødte.
I sine kærlige tanker om Elena konkluderer Eddie, at hun selv stadig er et barn, ikke ved, hvad hun laver, ikke forstår, hvilken slags smerte hun kan forårsage mennesker. Og at hun en dag - aldrig virkelig kærlig - forstår, hvad det er, og den, hun vil hælde al denne ophobede kærlighed, vil være lykkelig.
Men ved en tilfældighed falder Eddies hænder ind i Elenas dagbog, hvorfra han lærer, at hun forstår meget, at hun har medlidenhed med ham og skælder sig ud for en så hensynsløs opførsel, og det viser sig, at hun forstår noget, men det er ikke pointen, men helvede ved hvad.
